Volkswagen investira 2,6 milliards de dollars dans une société de véhicules autonomes de Pittsburgh, détenue en majorité par Ford, alors que les constructeurs autrefois rivaux renforcent leur partenariat pour développer des véhicules sans conducteur et électriques dans un contexte de concurrence extrême.
Les deux constructeurs deviendront propriétaires à parts égales d’Argo AI et prévoient de mettre des véhicules autonomes sur les routes des États-Unis et de l’Europe dès 2021, ont annoncé vendredi les deux entreprises.
L’accord comprend également un plan pour que Ford utilise la plate-forme de véhicule électrique de VW pour construire des voitures zéro émission pour le marché européen à partir de 2023.
Les constructeurs automobiles se sont associés au cours des dernières années pour tenter de répartir les coûts énormes du développement de véhicules autonomes et électriques. Le PDG de Ford, Jim Hackett, s’attend à ce que le grand nombre de joueurs soit réduit.
“Les enjeux sont importants ici”, a déclaré Hackett lors d’une conférence de presse vendredi. “Seuls quelques gagnants créeront les meilleures plates-formes pour l’avenir. Nous ne pouvons pas être en retard, Ford ne doit pas être en retard et nous devons être géniaux.”
La décision de faire équipe aide Ford et Volkswagen à partager les coûts et les risques élevés liés au développement de la technologie pour les véhicules sans conducteur, et donne à Argo AI plus d’argent pour attirer des ingénieurs talentueux, indispensables à la réussite. Cela aidera également les constructeurs automobiles à passer des voitures qui rivalisent en performance moteur à celles où les caractéristiques uniques de l’expérience du conducteur seront pilotées par logiciel.
“Dans le secteur de l’automobile, nous avons été critiqués par le passé pour notre manque d’intérêt à travailler ensemble. Ce que vous constatez avec Volkswagen et Ford, c’est un engagement à le faire pour plusieurs projets”, a déclaré Joe Hinrichs, président. de l’automobile pour Ford.
Il faut du temps et de l’argent pour les entreprises du secteur de l’automobile et de la technologie. Les voitures sans conducteur risquent de ne pas devenir viables sur le plan commercial ou de générer des revenus avant des années. Les coûts initiaux liés au changement d’usines de production de véhicules électriques sont également énormes.
Parmi les combinaisons annoncées ces dernières années:
– En mai, un groupe d’investisseurs a injecté 1,15 milliard de dollars dans GM Cruise LLC, l’unité de véhicule autonome du principal concurrent de Ford, General Motors. Cruise avait déjà attiré les investissements de Honda et de SoftBank au Japon et est évalué par les entreprises à environ 19 milliards de dollars.
– L’année dernière, Uber, l’entreprise spécialisée dans les voyages à domicile, s’est associée à Toyota pour construire des véhicules autonomes.
– Le fabricant de puces Intel a racheté la société israélienne de technologie auto-conduite Mobileye pour environ 15 milliards de dollars en 2017.
– En avril, Ford a annoncé qu’il investirait 500 millions de dollars dans le démarrage d’un véhicule électrique, Rivian, afin de construire un véhicule Ford reposant sur les fondations de Rivian.
Les experts du secteur de l’automobile et de la technologie affirment que les partenariats tels que Ford et VW deviendront plus courants.
“Une seule entreprise ne peut financer seule le développement”, a déclaré Akshay Anand, analyste principale chez Kelley Blue Book. “Les partenariats vont continuer à se développer dans les années à venir, traversant les frontières que la plupart des gens n’auraient pas imaginées il y a dix ans à peine”.
Avec les véhicules électriques, les constructeurs sont sous pression pour proposer des voitures à zéro émission sur des marchés tels que la Chine et l’Europe afin de respecter des limites de pollution plus strictes. Ford dispose déjà de sa propre plate-forme qu’il continuera à utiliser pour la plupart de ses véhicules électriques, mais la relation avec Volkswagen aidera Ford à développer les plus petits véhicules électriques souhaités sur le marché européen.
Ford espère vendre 600 000 véhicules en Europe à l’aide de la technologie VW sur six ans à compter de 2023. VW, le plus grand constructeur automobile au monde, a déjà investi 7 milliards USD dans sa nouvelle plate-forme, qu’elle compte utiliser pour construire 15 millions de véhicules électriques dans le monde dans la prochaine décennie.
“Depuis des années, Ford n’a pas mis en place une stratégie robuste en matière de véhicules électriques et VW a dû faire face à de nombreux défis, mais cela peut aider les deux entreprises à se réinventer en tant que leaders technologiques innovants”, a déclaré Jessica Caldwell, directrice générale de Edmunds, responsable de l’industrie. com. Edmunds fournit du contenu pour The Associated Press.
Pour ce qui est de Ford et de Volkswagen, Herbert Diess, directeur général de Hackett et de VW, a laissé la porte ouverte à davantage de collaboration entre les deux sociétés, sans toutefois préciser s’il existait des partenariats supplémentaires spécifiques dans les travaux.
L’alliance Ford-VW confie à Argo l’une des sociétés de développement de véhicules autonomes les plus appréciées au monde.
L’investissement de VW comprend un milliard de dollars en espèces et la valeur de 1,6 milliard de dollars de la société de conduite intelligente autonome de 200 personnes de VW. Ford s’est déjà engagé à investir 1 milliard de dollars dans Argo, dont la valeur est actuellement estimée à 7 milliards de dollars.
Les deux sociétés ont annoncé en janvier leur intention de collaborer au développement de fourgonnettes commerciales et de camionnettes moyennes tout en explorant ensemble les véhicules électriques et les véhicules autonomes. Ils ont déclaré que Ford développerait de plus grandes camionnettes et des camionnettes, tandis que Volkswagen développerait une fourgonnette plus petite pour les villes surpeuplées.