Lors de l’éruption du volcan Kilauea à Hawaii le 3 mai, il s’agissait de la première des 18 fissures ouvertes à travers les îles les jours suivants. Ces fissures ont projeté des centaines de mètres de lave dans l’air, détruit des maisons et provoqué l’évacuation de milliers de résidents. Beaucoup de gens ne savaient pas que ces volcans étaient actifs, ce qui soulève la question suivante: combien y a-t-il de volcans actifs aux États-Unis?
Selon le US Geological Survey, le nombre de volcans actifs aux États-Unis est actuellement de 169. La majorité des volcans du pays sont situés sur la côte ouest, en particulier dans l’État de Washington et en Alaska, ainsi qu’à Hawaii.
Une menace sérieuse?
Tous ces volcans ne sont pas également menaçants. Sur les 169, seuls 55 sont considérés comme présentant un risque élevé ou très élevé pour les personnes. Et seuls quelques-uns de ces volcans sont surveillés attentivement. Kilauea, le mont St. Helens et le Yellowstone du Wyoming comptent parmi les plus surveillés.
D’autres sont à peine surveillés. Les géologues ont fait part à la préoccupation de l’Atlantique cet hiver que de nombreux volcans situés à proximité de zones à forte densité de population dans la région du Nord-Ouest du Pacifique ne sont pas surveillés aussi intensément qu’ils le devraient.
Le mont St. Helens est l’un des volcans actifs les plus menaçants. En 1980, le volcan a explosé, tuant 57 personnes et effondrant toute la montagne.
Le Kilauea d’Hawaï est considéré par le gouvernement comme un volcan extrêmement dangereux depuis des années. Son niveau de menace est en partie dû à sa propension à projeter des morceaux de cendres et de roches explosifs. Des scientifiques ont récemment suggéré que ceux-ci avaient peut-être causé plus de victimes lors de la célèbre éruption de Pompéi que de lave, démontrant à quel point elles pouvaient être dangereuses.
Législation pour résoudre le problème
Une législation visant à renforcer le volcan et des capacités de surveillance précoce ont été présentées l’an dernier par des sénateurs d’Hawaï, de l’État de Washington et de l’Alaska, les États les plus menacés par les volcans. Les sénateurs préconisent un système national de surveillance de l’activité volcanique et des données indiquant un prélude à une éruption, afin que les personnes puissent être évacuées à temps.
Lors de la présentation du projet de loi en février 2017, la sénatrice Mazie Hirono de Hawaii a déclaré: «Au cours des 34 dernières années, nous avons été confrontés à la menace de l’activité volcanique… avec l’éruption en cours à Kilauea… Ce projet de loi bipartisan est important car il met à jour et unifie les cinq observatoires de volcan à travers le pays et crée un programme de subvention qui soutiendra la recherche essentielle en matière de surveillance et le développement technologique qui seront utilisés pour sauver des vies. ”
Les récents événements survenus à Hawaii ont prouvé que les propos de Hirono étaient plus précis que jamais. Débattre du projet de loi, qui doit encore être examiné à la Chambre ou au Sénat, semble être une étape très importante pour un pays avec 169 volcans actifs à franchir.