Abu Dhabi pourrait bien être la destination la plus excitante du Moyen-Orient. Voici pourquoi.
- C’est une porte d’entrée vers le plus grand désert de sable contigu au monde.
Le Rub ‘al Khali, ou quartier vide, englobe une grande partie du sud de la péninsule arabique. Depuis Abu Dhabi, il existe d’innombrables façons de l’explorer. La route de luxe consiste en un voyage à Qasr Al Sarab Desert Resort . Architecture arabesque, couloirs éclairés par des lanternes, vue sur les dunes depuis chaque fenêtre – c’est une propriété incroyable. Ce n’est pas le lieu de séjour le moins cher, mais des offres sont disponibles en basse saison (de mai à octobre), avec un temps étonnamment plus frais et plus sec qu’en ville.
Pour les intrépides, dirigez-vous vers le sud jusqu’à l’oasis de Liwa au bord du désert. Explorez les bandes de sable voisines le jour, plantez une tente et dormez sous les étoiles la nuit. Apportez des fournitures adéquates, car il y a moins d’endroits pour obtenir les produits essentiels ici qu’en ville.
- Les grands événements sportifs attirent tous les plus grands dans la ville.
haque janvier, le championnat du monde de tennis de Mubadala réunit des joueurs de premier plan comme Rafael Nadal et David Ferrer; le même mois, le HSBC Golf Championship accueille des pros comme Rory McIlroy et Rickie Fowler. Le Grand Prix de Formule 1 Etihad Airways d’Abu Dhabi (25-27 novembre 2016) signifie que Lewis Hamilton et Sebastian Vettel sont en ville – tout comme les plus grands artistes musicaux du monde.
C’est parce que la série After-Race Concerts propose une programmation musicale pour rivaliser avec le spectacle de mi-temps du Super Bowl. Rihanna fait la une cette année sur une scène qui a accueilli les Rolling Stones, Jay-Z, Kanye West, Andrea Bocelli, Metallica et Florence + the Machine. Après le spectacle, il n’est pas rare que les musiciens se retrouvent dans des clubs locaux comme MAD, Rush at the Yas Viceroy et LIV at Yas Beach.
- Abu Dhabi construit une scène artistique de classe mondiale.
Les Émirats arabes unis n’ont que 44 ans mais, comme tout ici, la scène artistique d’Abu Dhabi prend un bon départ bien avant l’heure. La construction du quartier culturel de Saadiyat – à quelques minutes du centre-ville – verra notamment l’ouverture du Louvre Abu Dhabi, du musée national Zayed et du Guggenheim Abu Dhabi conçu par Frank Gehry.
Et derrière chaque institution artistique scintillante, il y a un fort effort de la base. Retrouvez les nouveaux arrivants et les créateurs de scènes artistiques à Warehouse421 dans le port industriel de la région de Mina Zayed, et les créateurs de scènes musicales aux White Cube Studios et aux événements Metronome et Rooftop Rhythms autour de la ville.
- Vous pouvez découvrir les souks historiques et les tours de guet…
Visitez les nombreux souks animés du port de Mina pour voir comment les habitants de la région faisaient autrefois leurs achats – et achètent encore – de tout, du poisson et des légumes frais à l’encens et aux services à thé marocains.
Promenez-vous dans le centre-ville d’Abou Dhabi pour découvrir l’histoire derrière tous les gratte-ciel brillants. La tour de guet de corail et de pierre de mer Qasr al-Hosn, datant du XVIIIe siècle, est le berceau symbolique d’Abu Dhabi; chaque février, un festival est organisé ici pour célébrer l’histoire, la culture et la poésie émiraties, et les plats et les danses traditionnels sont exposés pendant deux semaines.
5.… et des mosquées incroyables.
La grande mosquée Sheikh Zayed – élue deuxième attraction touristique la plus populaire au monde lors des TripAdvisor Travellers ‘Choice Awards 2016 – est vraiment un incontournable. Parmi les gratte-ciel, vous trouverez également des mosquées plus anciennes et plus petites avec des carreaux élégants et des histoires riches.
Pour un grand tour d’autres mosquées notables, conduisez 20 minutes au nord de la ville sur l’autoroute Abu Dhabi-Dubaï et prenez la sortie pour Al Bahia. Conduisez vers le nord sur la route parallèle à l’autoroute du côté nord et laissez-vous tenter par une rangée de petites mosquées étonnantes. Venant dans des couleurs du turquoise au sarcelle et dans un kaléidoscope de motifs arabesques, impossible de prendre une mauvaise photo ici.
Assurez-vous simplement de visiter les mosquées moins connues en dehors du vendredi – le jour saint – et du Ramadan.
- La maison d’Abu Dhabi possède des parcours de golf de classe mondiale.
Le club de golf d’Abu Dhabi est l’endroit où aller pour se vanter; c’est l’un des rares clubs ouverts au public et fréquenté par des professionnels comme Rickie Fowler, Rory McIlroy, Jordan Spieth et Phil Mickelson.
Rendez- vous également au club de golf de Saadiyat Beach et à Yas Links pour une vue sur la mer si stellaire qu’ils peuvent être suffisamment distrayants pour réduire votre jeu. Les green fees de ces parcours de golf de championnat peuvent parfois coûter moins de 100 $ US en dehors des heures de pointe (mais sont souvent bien plus que cela).
- Les plages sont au niveau suivant.
Abritant plus de 200 îles juste à côté de la péninsule arabique, Abu Dhabi est bordée de plages de sable blanc à quelques pas des immeubles de bureaux et des hôtels. Cela peut être une distraction majeure pour ceux qui travaillent au centre-ville et qui ont une fenêtre. Mais pour les visiteurs, le littoral d’Abou Dhabi est l’un de ses principaux attraits.
Accédez à la corniche d’Abou Dhabi gratuite – et animée – , à huit kilomètres de sable blanc, à des pistes cyclables, des cafés et des restaurants. Le week-end, rejoignez les jeux multinationaux de beach-volley, les pique-niqueurs et les beachcombers à la recherche de la coquille parfaite. Peut-être une meilleure façon d’explorer la promenade – louez un vélo dans les stations FunRideSports (8 $ et plus).
Saadiyat (~ 14 $ en semaine, 20 $ le week-end) et Yas Beach (14 $ à 27 $ US) facturent des frais pour une journée à la plage avec des équipements comme des chaises longues et des parasols. Saadiyat est préféré par les familles, et Saadiyat Beach Club avec ses chaises longues au bord de la piscine sont ce dont les rêves de luxe sont faits; Yas Beach a une ambiance plus jeune avec sa musique chill-out de style Ibiza, sa discothèque LIV et ses restaurants.
- Vous pouvez monter sur un boutre et revivre le passe-temps national pas si lointain de la plongée de perles.
Pendant des générations, les dhow jalboot traditionnels ont transporté les plongeurs vers la mer dans l’espoir de trouver une perle insaisissable. Une fois que le pétrole a été découvert et que des niveaux de prospérité fulgurants sont devenus la norme à Abu Dhabi, la plupart des plongeurs ont pris leur retraite pour exercer des professions moins éreintantes.
Avec Abu Dhabi Pearl Journey (environ 130 $ US pour une visite de 90 minutes), vous pouvez naviguer vers les mangroves orientales, une réserve naturelle pleine de vie marine et d’oiseaux – y compris l’étrange flamant rose. Des dattes locales et du café arabe sont servis pendant que vous regardez une plongée professionnelle pour les perles dans leur endroit secret. Ils partagent ensuite les pratiques de non seulement comment trouver les huîtres avec des perles à l’intérieur, mais comment les ouvrir. Et vous gardez votre propre souvenir de perles de mer.
- Les festivals culinaires ici sont incroyables.
Pour le Goût d’Abou Dhabi de novembre, les meilleurs chefs et restaurants de la ville affichent leurs plats signature pendant trois jours consécutifs. Pour un petit prix d’entrée, vous pouvez vous frayer un chemin dans les meilleurs restaurants de la capitale dans une série de petites bouchées tout en vous divertissant par des artistes de renom comme The Wailers, qui ont fait la une du festival 2015.
Le festival culinaire d’ Abu Dhabi en décembre est tout aussi énorme, avec des plats traditionnels et contemporains servis par les meilleurs chefs de la ville à Emirati Kitchen. La section StreetFeast du festival comprend une caravane de camions de restauration préparant la meilleure cuisine de rue du monde entier, tandis que Gourmet Abu Dhabi propose les plats de niveau Michelin pour lesquels les restaurants de la ville sont connus.
En février, le très animé Love Food Festival arrive en ville, avec des camions servant de tout, des po’boys aux crevettes épicées de Louisiane aux churros en passant par les élégantes pâtisseries parisiennes, gracieuseté du célèbre chef Eric Lanlard.
- Vous pouvez voir l’un des plus grands troupeaux d’oryx d’Arabie en voie de disparition au monde.
Comme mentionné ci-dessus, l’émirat d’Abu Dhabi comprend plus de 200 îles. L’une des meilleures – Sir Bani Yas – est la plus grande île naturelle des Émirats arabes unis. Des bateaux à destination de Sir Bani Yas partent d’une jetée à trois heures de route au sud-ouest de la ville, et une fois sur l’île, vous trouverez le parc de la faune arabe de 1400 hectares. Il occupe environ la moitié de l’île et abrite 13 000 animaux indigènes en liberté, dont un troupeau de plus de 400 oryx d’Arabie en voie de disparition. Vous pouvez également observer le guépard du Soudan, l’autruche somalienne et l’hyène rayée, ainsi que plus de 100 espèces d’oiseaux sauvages.
Avec trois hôtels sur l’île et une tonne d’autres activités auxquelles participer, il y a de quoi vous occuper ici pendant au moins quelques nuits.
- Il existe d’innombrables façons de se rafraîchir sur l’eau.
Passez l’après-midi à faire du kayak à travers les mangroves d’Abou Dhabi (environ 50 $ US pour 2 heures) autour de Yas Beach, ou attachez-vous à un flyboard pour faire du jetski dans les airs (70 $ US pour 30 minutes). C’est intense, physiquement exigeant et incroyable.
Pour ceux qui préfèrent être escortés en bateau autour d’une nouvelle ville, le service Yellow Boats vous emmènera dans une visite à grande vitesse d’Abou Dhabi dans le luxe et le confort; vous verrez tous les sites touristiques et aurez de nombreuses séances de photos à l’ Emirates Palace – l’un des hôtels les plus somptueux du monde – aux nombreux palais de la famille royale et à la grande mosquée Sheikh Zayed. Si vous avez de la chance, vous verrez peut-être aussi quelques dauphins.
- L’île de Yas possède des parcs d’attractions comme vous n’en avez jamais vu.
Cette partie du monde est connue pour ses records du monde et Ferrari World Abu Dhabi possède les montagnes russes les plus rapides du monde. Leur plus récent, Flying Aces, a également la plus haute boucle du monde – une chute de 17 étages et 170 pieds. Il voyage également jusqu’à 75 mph.
Au-dessus de la piste du Grand Prix Etihad Airways d’Abu Dhabi de Formule 1 se trouve la montagne russe la plus rapide au monde, la Formula Rossa. Fonctionnant à une vitesse maximale de 149 mph, l’objectif est de recréer avec précision la sensation de conduire une voiture de Formule 1, avec des chutes et des virages générant jusqu’à 4,8G. Et au Yas Waterworld à proximité, vous pouvez monter le Liwa Loop, un toboggan aquatique en boucle de haute intensité.
De plus, Warner Bros.World Abu Dhabi devrait ouvrir ses portes sur l’île en 2018, et il n’y aura pas que des manèges. Il y aura également le seul hôtel au monde de la marque Warner Bros., ici même à Abu Dhabi.
- Il existe des moyens fantastiques pour arriver ici.
Voyager peut être épuisant et coûteux, mais la compagnie aérienne primée d’Abou Dhabi – Etihad Airways – facilite la traversée du monde. Avec des vols directs depuis six villes américaines – Chicago, Dallas / Ft. Worth, Los Angeles, New York, San Francisco et Washington, DC – vous pouvez voler directement à Abu Dhabi, découvrir ce qui fait vibrer la ville, puis faire un court trajet en voiture jusqu’à Dubaï.
Si vous voulez vraiment voyager avec style, The Residence by Etihad fait honte même à la première classe, avec un salon privé, une chambre et une salle de douche. Ensuite, il y a Etihad Butler, le chef de bord de formation savoyarde… Allez-y, ou tout simplement Google la publicité de la Résidence avec Nicole Kidman depuis votre siège confortable dans l’entraîneur et rêvez avec le reste d’entre nous.
Compilé par la rédaction du Conseil du PECO