Le Dukling, une jonque chinoise traditionnelle fréquemment aperçue autour du pittoresque port Victoria de Hong Kong, a réajusté ses itinéraires pour survivre à la pandémie de coronavirus, s’adressant désormais principalement aux habitants.
Construit en 1955, le bateau appartenait autrefois à un pêcheur qui vivait sur le bateau avec sa famille. Il est utilisé pour les visites du port depuis les années 1980 et l’opérateur actuel gère le service depuis 2014.
Ses 12 employés servent principalement des touristes étrangers qui souhaitent voir les toits scintillants de Hong Kong sous un angle différent.
Mais avec la frontière pratiquement fermée aux non-résidents depuis environ 10 mois, la directrice du développement commercial de Dukling Limited, Charlotte Li, affirme que les clients étrangers sont pratiquement inexistants.
«Cette maladie a eu un impact énorme sur la planète entière et Hong Kong est vraiment dépendante du commerce et du tourisme», a déclaré Li, assis dans le bateau en bois.
Les arrivées de visiteurs ont diminué de 96 à 99% d’une année sur l’autre pour chaque mois depuis février. À son apogée, Hong Kong a accueilli près de 7 millions de visiteurs par mois.
Pourtant, Li a préservé environ un tiers de l’activité en proposant des visites en cantonais plutôt qu’en anglais et en naviguant vers des endroits plus éloignés de Hong Kong pour attirer plus de résidents locaux.
«Mes enfants adorent les bateaux», a déclaré Edmund Kwok, un ingénieur de 36 ans, lors d’une tournée avec sa femme et ses deux enfants.
Les jonques chinoises traditionnelles étaient à l’origine utilisées pour la pêche et le transport. Le tourisme a incité davantage de bateaux de ce type à flotter dans le port de Victoria, mais on pense que beaucoup ne sont que des répliques.
«Chaque morceau de bois et chaque morceau de mobilier ici a son histoire», a déclaré Li à propos du Dukling. «Ce bateau représente vraiment Hong Kong.»