De 1887 à l’Accord de Genève de 1954, le Vietnam faisait partie de l’Indochine française, propriété coloniale qui comprenait également le Laos et le Cambodge. Même maintenant, plus de 60 ans plus tard, il est facile de trouver des influences françaises dans la région. Les années sous contrôle français entraînèrent des changements rapides, laissant pour toujours leur marque sur le Vietnam, qu’elle soit bonne ou mauvaise. En dépit des efforts déployés par le gouvernement vietnamien pour effacer tout ce qu’il percevait comme étant contraire à l’image d’un Vietnam unifié et indépendant, la culture française est trop profondément enracinée. Cela fait maintenant partie du tissu du Vietnam.
Cuisine
De nombreux aliments de base au Vietnam sont des plats français modifiés pour inclure des ingrédients locaux: omelettes, baguettes, croissants et tout ce qui est frit au beurre. Certains ingrédients, notamment le chou-fleur, la courgette, le pâté et la pomme de terre, ont été introduits au Vietnam pendant la période coloniale. Certains plats sont issus des demandes des autorités françaises et de leurs familles, tandis que d’autres sont issus de cuisiniers vietnamiens, incorporant leurs nouveaux ingrédients. Une grande partie de ce que nous appelons la cuisine typiquement vietnamienne a des influences françaises.
Café
La culture des cafés au Vietnam est aussi dynamique que partout ailleurs dans le monde, des terrasses cossues aux trottoirs jonchés de bavardages autour de tables en aluminium pliantes. Dans le sud surtout, il y a des cafés partout. Les Vietnamiens ont tendance à se réveiller tôt et le café est leur carburant quotidien. C’est une partie intégrante de la vie ici, mais ce n’est pas toujours le cas. Avant les Français, les Vietnamiens partageaient l’affinité de leurs voisins chinois pour le thé. Le Vietnam est aujourd’hui le deuxième exportateur mondial de café derrière le Brésil. Le café ne fait pas seulement partie de leur culture. c’est aussi crucial pour leur économie.
Linguistique
Tandis que la Chine a sans aucun doute eu plus d’influence sur la langue vietnamienne, toute personne ayant même une connaissance rudimentaire du français entendra des mots familiers au Vietnam. Les mots pour fromage, cravates, beurre, pain, père (pa), bière et beaucoup d’autres sont des copies phonétiques des mots français.
En plus d’échanger des mots, le vietnamien tel que vous le voyez aujourd’hui ne ressemble à rien, car les autorités coloniales françaises ont promu la version romanisée créée par Alexandre De Rhodes, un missionnaire jésuite qui a également contribué à susciter la prochaine grande influence culturelle.
Religion
Les catholiques au Vietnam représentent environ sept pour cent de la population. Des vacances comme Pâques et Noël, bien qu’elles ne soient pas aussi largement célébrées qu’en Occident, ont leurs propres traditions vietnamiennes. Il est courant de voir des gens portant une croix autour du cou et de nombreuses familles ont un autel à Jésus chez elles, près de leur sanctuaire des ancêtres. Le Vietnam est officiellement athée, mais le gouvernement n’interfère pas avec les gens qui pratiquent leur religion ces jours-ci. En outre, certains des bâtiments les plus célèbres du Vietnam sont des églises.
Architecture
Dans certaines villes, notamment Dalat, Ho Chi Minh-Ville (Saigon) et Hanoi, il existe encore de merveilleux exemples d’architecture française, avec leurs hautes arches, leurs balcons, leurs colonnes et leurs symétries agréables. Certains des bâtiments les plus remarquables sont l’Opéra de Hanoi, la basilique-cathédrale Notre-Dame de Saigon et les nombreuses villas et manoirs coloniaux dans les collines entourant Dalat. Même aujourd’hui, les riches vietnamiens construisent encore des villas présentant des caractéristiques architecturales françaises, tandis que les bâtiments gouvernementaux ont tendance à être plus austères.
Dalat
Si ce n’était pas les Français coloniaux et leur préférence pour le climat frais des montagnes de Dalat, cette petite ville serait un endroit très différent. Pendant un temps, c’était la capitale d’été de l’Indochine française. Les autorités coloniales ne pouvaient pas supporter la chaleur accablante et les pluies des basses terres, alors elles se sont retirées dans leurs villas et leurs manoirs autour de Dalat. En raison du climat unique, les Français coloniaux ont également contribué à faire de Dalat une puissance agricole. De nombreux ingrédients utilisés dans tout le Vietnam ne peuvent se développer que autour de Dalat.
Pain
Ailleurs en Asie, le pain n’est pas un plat aussi populaire. Du moins, il n’a rien à voir avec le Vietnam. Ici, des millions de personnes mangent chaque jour des sandwichs banh mi au petit-déjeuner. Les Baguettes ont été introduites par les Français, mais les Vietnamiens utilisent plutôt la farine de riz, pour des raisons évidentes. Le pain est plus aéré et poreux, nettement vietnamien. Aujourd’hui, il existe des boulangeries à la française dans tout le Vietnam, ce qui fait partie d’une résurgence de la culture internationale qui revient dans le pays à mesure qu’il se modernise.
Mode
Alors que les costumes blancs du début du 20ème siècle ont disparu, il reste encore d’autres influences de la mode. Le ao dai, une tenue traditionnelle vietnamienne, en est le meilleur exemple. Avant les Français, le ao dai était plus conservateur – une robe fluide qui n’accentue pas les parties sexuelles du corps. L’afflux de tailleurs français ainsi que les goûts des dirigeants coloniaux ont transformé l’ao dai en ce que nous connaissons aujourd’hui: une tenue voluptueuse qui accentue les courbes en soie fine. Pour les hommes, le pantalon et la chemise à col, toujours populaires parmi les ouvriers, ont été introduits pour la première fois par les tailleurs français. Bien que maintenant, les styles américains ont pris le dessus.
Éducation
Dans les jours qui ont précédé l’Indochine française, l’éducation était réservée aux élites – aux mandarins qui étaient des érudits bureaucrates des empereurs dynastiques Nguyen. Sous les Français, le système éducatif s’est occidentalisé. Les gens pourraient se spécialiser plutôt que d’étudier en grand pour pouvoir statuer. Les Français ont également introduit la scolarité jusqu’à la troisième année, mais pas par égalitarisme. Ils avaient besoin de former plus d’employés et d’assistants pour s’acquitter des devoirs banals de la domination coloniale.
Infrastructure
Les Français coloniaux – derrière leur conception facétieuse d’étendre la civilisation à leurs colonies – ont laissé une infrastructure moderne que le Vietnam utilise encore à ce jour. Le célèbre express de la réunification, la ligne de chemin de fer reliant Hanoï à Ho Chi Minh-Ville, a été construit à l’origine sous la domination française. Beaucoup de routes et de ponts au Vietnam ont également été construits pour la première fois sous surveillance française. L’exemple le plus célèbre est probablement le pont Long Biên à Hanoi, anciennement le pont Paul Doumer. L’un des héros méconnus des infrastructures françaises est le système d’assainissement qu’ils ont laissé derrière eux, en particulier à Ho Chi Minh-Ville. Sans infrastructure française, cette ville de près de dix millions d’habitants aurait été beaucoup plus odorante.
Cyclos
Depuis longtemps remplacés par des vélos et des motos, vous pouvez encore retrouver ces traces de l’époque de la colonisation française dans les zones touristiques du pays – près de la Citadelle de Hue, du District 1 à Ho Chi Minh-Ville et du Vieux Quartier de Hanoi. Ils évoquent des images de l’aristocratie française conduite autour de Saigon, qui s’épanouissent sous le soleil brûlant de midi. C’est un rappel étrange d’une autre époque.