Christian Horner, le patron de Red Bull, a été limogé par le géant de la Formule 1.
Le mari de l’ancienne Spice Girl, Geri Halliwell, a conservé son poste de directeur d’équipe l’année dernière après avoir été blanchi de toute accusation de comportement coercitif envers sa collègue.
Horner a été blanchi à deux reprises lors d’enquêtes internes pour malversations.
Horner, 51 ans, était directeur d’équipe chez Red Bull depuis 2005, supervisant huit championnats du monde des pilotes et six championnats du monde des constructeurs.
Cependant, la forme de Red Bull est en berne, le quadruple champion du monde Max Verstappen n’ayant remporté que deux des 12 courses disputées cette saison.
Verstappen a terminé cinquième du Grand Prix de Grande-Bretagne dimanche à Silverstone – une course qui allait être la dernière de Horner à la tête de l’écurie.
Oliver Mintzlaff, directeur général de Red Bull GmbH, a confirmé le départ de Horner dans un bref communiqué.
On pouvait y lire : « Nous tenons à remercier Christian Horner pour son travail exceptionnel au cours des 20 dernières années. Grâce à son engagement indéfectible, son expérience, son expertise et son esprit d’innovation, il a contribué à faire de Red Bull Racing l’une des équipes les plus performantes et les plus attractives de Formule 1. »
« Merci pour tout, Christian, tu resteras à jamais une part importante de l’histoire de notre équipe. »
Horner sera remplacé par Laurent Mekies, qui prendra les fonctions de PDG de Red Bull Racing. Alan Permane, actuellement directeur de course, sera promu directeur d’équipe chez Racing Bulls.
« Ces 18 derniers mois ont été un véritable privilège de diriger l’équipe avec Peter », a déclaré Mekies.
« Ce fut une aventure incroyable de contribuer à la naissance de Racing Bulls avec tous nos talents. L’esprit d’équipe est incroyable et je suis convaincu que ce n’est qu’un début. »
« Alan est l’homme idéal pour prendre la relève et poursuivre notre chemin. » Il connaît l’équipe par cœur et a toujours été un pilier important de nos premiers succès.
Permane a ajouté : « Je suis très honoré d’assumer le rôle de directeur d’équipe et je tiens à remercier Oliver et Helmut pour la confiance qu’ils m’ont témoignée. »
L’avenir de Horner est scruté à la loupe depuis l’un des plus grands scandales de la F1.
Lors du Grand Prix de Bahreïn, qui marquait l’ouverture de la saison, Horner a été blanchi à la suite d’une enquête interne sur des allégations de malversations formulées par une employée de Red Bull. Cependant, des centaines de messages WhatsApp, apparemment échangés entre Horner et la plaignante, ont fuité dans le monde de la F1.
Horner, marié à Halliwell, a continué à se battre et a été blanchi en interne à deux reprises, mais il a perdu plusieurs personnalités clés chez Red Bull, avec le départ du gourou du design Adrian Newey, du designer en chef Rob Marshall et du directeur sportif Jonathan Wheatley.
L’avenir de Verstappen chez Red Bull a également été sous les projecteurs. Son père, Jos, avait déclaré à Bahreïn il y a un an que Red Bull « exploserait » si Horner conservait son poste.
Verstappen a remporté un quatrième titre mondial consécutif l’an dernier, mais, malgré son contrat jusqu’en 2028, il a été évoqué comme candidat à un départ.
https://pagead2.googlesyndication.com/pagead/js/adsbygoogle.js?client=ca-pub-3742767004384697 (adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});Horner a été hué lors du lancement de la F1 à Londres en février et le PDG de McLaren, Zak Brown, a déclaré dans une interview le mois suivant qu’il se sentirait « vulnérable » à sa place.
Brown a déclaré : « Quand je rencontrerais mon conseil d’administration, je ne serais pas très content, car ils me demanderaient : « Pourquoi est-il parti ? Pourquoi est-il parti ? Et pourquoi est-il parti ? Oh, et au fait, vous n’avez pas semblé recevoir un accueil très chaleureux lors du lancement. » Je ne sais pas ce qu’ils en pensent. Mais je me sentirais vulnérable. »