À l’heure du déjeuner dans une zone de restaurants animée de Paris, des centaines de personnes profitent du soleil, mangent, bavardent et fument sur les terrasses des cafés et insistent sur le fait que le coronavirus ne gênera pas leur vie.

Même si l’Italie est entrée en lock-out et que la Belgique et l’Espagne voisines ont fermé des bars et des cafés, le gouvernement français a gardé les cafés – et leur vie sociale dynamique – ouverts, demandant simplement aux gens de garder une distance de sécurité entre les tables.

Dans une allocution télévisée à la nation jeudi, le président Emmanuel Macron a annoncé la fermeture d’écoles et a exhorté les gens à éviter les contacts étroits de peur de propager le virus qui a tué 61 personnes en France et infecté près de 3000 personnes.

Vendredi, il y avait peu de signes que le message avait été entendu.

“C’est une atmosphère stressante de parler de tout fermer et de rester à la maison. Nous devons être prudents et rester en contact. C’est important dans la vie”, a déclaré Alexandra Baronnet, directrice d’une grande entreprise.

Peur de l’approche italienne

“Je suis inquiet à l’idée de ne pas pouvoir aller au cinéma, au restaurant ou au théâtre, ou même voir mes amis. C’est essentiel.”

L’Italie, le pays où le nombre de décès dus aux coronavirus est le plus élevé d’Europe, a décidé de fermer ses bars, restaurants et autres activités de divertissement seulement après que le nombre de cas ait grimpé en flèche et que les hôpitaux aient eu du mal à faire face.

La société du jeune cadre français Clémence Guillern a recommandé aux employés de travailler à domicile à partir de lundi. En train de déjeuner avec ses collègues, elle n’est pas trop déroutée par les derniers développements.

“Nous allons profiter de ce moment entre collègues pour déjeuner ensemble, mais à partir de lundi, nous travaillerons à domicile”, a-t-elle déclaré.

Elle estime que les mesures annoncées par Macron visaient davantage à empêcher les personnes âgées de tomber malades qu’à sa génération.

“Nous allons essayer d’être plus prudents, mais continuer d’avoir une vie sociale est important”, a-t-elle déclaré.

«S’ils veulent s’asseoir ensemble, c’est leur choix»

Mais les mesures contre la propagation du coronavirus ont un impact. Non seulement les sports et autres événements ont été reportés, mais le Louvre, le musée le plus visité au monde, a déclaré vendredi qu’il fermait jusqu’à nouvel ordre.

Michel Gomes, qui dirige le Café du Centre près du cœur de Paris, regarde avec inquiétude malgré ce qui ressemble à de solides chiffres pour le déjeuner.

Les affaires ayant baissé de 30% depuis le début du mois, il ne peut pas prédire combien de temps la situation va durer et craint que les heures de travail ne soient limitées.

Mais le défi immédiat est d’amener les clients à suivre les directives nationales en matière de santé, y compris à garder les tables à l’écart.

Ce n’est pas facile.

“Nous n’allons pas leur dire de s’asseoir à un mètre l’un de l’autre, car cela les rendra encore plus effrayés. S’ils veulent s’asseoir ensemble, c’est leur choix”, a-t-il dit.

Craignant des fermetures forcées à mesure que le virus se propage, il a déclaré: “Nous craignons de suivre la voie italienne”.