L’aventure en plein air a un moyen de rassembler les gens, et pour de nombreux propriétaires de chiens, c’est aussi un moyen de tisser des liens avec leur ami à quatre pattes. Peu de gens connaissent ce lien aussi bien que Nicole Handel et son chien de piste Bear.

Haendel n’a jamais été du genre plein air, mais après avoir hérité de Bear à la suite d’une rupture, elle a réalisé que, comme la plupart des chiens, le berger allemand actif aimait passer du temps à l’extérieur. Les deux ont commencé à marcher régulièrement dans les bois et les montagnes près de leur maison au Vermont, et ce qui a commencé comme un moyen pour eux de faire de l’exercice ensemble s’est rapidement transformé en une connexion plus profonde.

Ils ont commencé une tradition de «câlins au sommet» lorsqu’ils sont arrivés au sommet de la montagne; Haendel s’agenouillerait pour caresser Bear et lui demander des «câlins» et quand il mettrait ses pattes sur ses épaules, elle le ramasserait pour un gros «ours». Une photo des deux embrassant au sommet du mont Mansfield est devenue virale en 2017 et a rapidement fait du duo les stars Instagram.

Randonnée avec un chien

Du mont Washington à Moab, le flux de Haendel la montre tout faire, de la randonnée et l’escalade au vélo de montagne et au splitboard, le tout avec Bear à ses côtés. En plus de tout cela, ils effectuent un grand voyage de randonnée par an et de cinq à dix escapades plus courtes, couvrant tous les types de terrain, des déserts et des canyons aux forêts tropicales et aux prairies alpines. Si quelqu’un connaît les tenants et les aboutissants de prendre un chien sur la piste, c’est Nicole Handel. Nous l’avons donc rattrapée pour obtenir ses meilleurs conseils pour faire de la randonnée avec votre ami à quatre pattes préféré.

Tout d’abord, assurez-vous qu’ils sont prêts pour la piste.

Avant de vous rendre au début du sentier, vous devrez vous assurer que votre chiot est prêt à relever le défi. La randonnée est éprouvante pour les humains et les chiens, et vous ne voulez pas que votre chien morde plus qu’il ne peut mâcher. Haendel recommande de vérifier auprès de votre vétérinaire avant toute autre chose. “Votre vétérinaire peut évaluer le niveau de forme physique de votre chien en sentant ses jambes, ses hanches et ses pattes, et recommander également une distance appropriée pour commencer en fonction de la race, de l’âge et de la capacité de votre chien”, dit-elle.

De là, elle recommande de commencer petit et facile et de garder un œil sur la façon dont ils se débrouillent. «Faites un mile sur la terre molle et faites attention à ce qu’ils suivent ou non, s’ils soulèvent leurs pattes dans la douleur, boitent», ou montrent d’autres signes de difficulté. Ceci est particulièrement important pour les chiens plus âgés ou les races plus petites. Et si vous avez un chiot, assurez-vous de vous calmer et suivez les conseils de votre vétérinaire pour savoir quand commencer la randonnée. Bien que Handel ait porté Bear dans ses bras lors de ses premières randonnées, il n’a commencé à faire de la randonnée seul qu’à l’âge de huit mois environ. Il peut être excitant d’avoir un nouveau compagnon de randonnée, mais assurez-vous toujours que votre vétérinaire a autorisé votre chien à faire de l’activité avant de le mettre sur la piste.

Obtenez le bon équipement.

L’équipement semble un peu différent lorsque vous amenez un chien z et une planification minutieuse à la maison peut vous éviter beaucoup de maux de tête sur la piste. Vous porterez tout ce dont vous avez besoin sur votre dos et votre chien devrait faire de même. Handel a deux packs de chiens Ruffwear de tailles différentes pour Bear, selon la durée de leur voyage et la période de l’année. À l’intérieur du sac, Bear transporte de l’eau, de la nourriture, un bol pliable, un collier LED à porter la nuit, un PackTowl pour nettoyer la boue ou l’eau de ses pattes avant d’entrer dans la tente, des sacs de merde et un petit kit de premiers soins pour chiens Adventure Medical Kits trousse. En plus de cela, Handel porte un coussin de couchage Whyld River pour Bear, qui “lui donne une surface douce et confortable pour dormir dans la tente, ainsi qu’une isolation contre le froid lorsque nous campons en hiver”, dit-elle.

Sachez quand tenir votre chien en laisse.

Maintenant que votre chiot est équipé de tout l’équipement dont il aura besoin pour conquérir l’arrière-pays, il est temps de partir et de commencer à explorer, non? Pas si vite. Avant de marcher sur le sentier, il est important de connaître l’étiquette appropriée pour amener votre chien avec vous et de vous assurer que votre chien est correctement formé pour gérer tout ce que vous pouvez rencontrer. Pour Handel, c’est l’aspect le plus important de la randonnée ou de la randonnée avec votre chien.

Tout d’abord, la question séculaire: est-ce que je laisse mon chien en laisse ou non? Pour Haendel, c’est simple. «Ma règle générale est la suivante: si votre chien ne se souvient pas parfaitement – et je veux dire qu’il vous reviendra immédiatement, peu importe ce qu’il fait -, il ne devrait jamais être en laisse pendant la randonnée ou le camping, jamais ,” elle dit. «C’est pour la sécurité de votre propre chien, ainsi que pour respecter les autres qui peuvent être sur la piste.» Elle souligne que peu importe à quel point votre chien est amical ou inoffensif, vous ne savez jamais comment les autres chiens ou personnes réagiront, et c’est important de respecter l’expérience de tous les autres sur la piste.

Par exemple, lors d’une récente course sur piste, Bear a surpris une femme qui se dirigeait dans la direction opposée. “Elle a vu Bear et a dit qu’elle était terrifiée par les gros chiens et qu’elle était sujette aux attaques de panique”, explique Handel. «Heureusement, Bear est entraînée à toujours talonner à mes côtés, sauf si elle est autorisée à se déplacer autour de moi, alors nous lui avons demandé si nous pouvions passer et nous l’avons fait, sans aucun problème. Mais si Bear n’avait pas cette formation et cette étiquette, il aurait probablement vraiment effrayé cette femme. “

Donc, si vous souhaitez garder votre chien sans laisse, prenez le temps de le dresser et de le discipliner. Haendel insiste sur le fait que cela ne doit pas être un travail et un travail acharnés. «Je pense que davantage de gens pourraient bénéficier de la randonnée et du sac à dos comme endroit pour s’amuser et faire un peu d’entraînement avec leurs chiens», dit-elle.

«J’adore travailler avec Bear sur les mêmes commandes d’obéissance que chez moi, mais sur la piste.» Par exemple, à la maison, Handel utilise la commande «place» pour amener Bear à aller dans son lit pour chien – sa propre place dans la maison. Sur la piste, Haendel gardera Bear à proximité en pointant vers une souche d’arbre ou un gros rocher et en utilisant la commande «place». “Il saute avec enthousiasme et bénéficie de la stimulation mentale et du sentiment qu’il a un” travail “pendant que nous nous amusons”, dit-elle. «La même chose peut être dite d’avoir votre talon de chien ou d’avoir votre chien assis et rester pendant que vous marchez en avant. Rendez-le amusant mais aussi fonctionnel! »

Que votre chien soit correctement formé pour rester en laisse ou non, assurez-vous de vérifier les règlements concernant les animaux de compagnie où que vous visitiez. Dans de nombreux endroits, les chiens doivent être tenus en laisse à tout moment, et dans d’autres endroits, les chiens sont totalement interdits, alors assurez-vous d’être à jour avec les réglementations avant de planifier votre voyage.

Ramassez après votre chien.

Passez suffisamment de temps à faire de la randonnée et à un moment donné, vous risquez de tomber sur les déchets de quelqu’un d’autre – malheureusement, c’est un aspect de l’étiquette des sentiers que de nombreux humains n’ont pas encore maîtrisé pour eux-mêmes, et encore moins pour leurs chiens. L’élimination des déchets est importante non seulement pour la santé et l’hygiène, mais aussi pour préserver la piste pour les autres. Ne pas le faire ruine non seulement l’expérience pour tout le monde, mais met également en péril l’accès futur des chiens. «De nombreux endroits qui accueillaient autrefois les chiens, comme les montagnes de ski locales, ont fermé l’accès aux chiens à cause des déchets et du plastique laissés derrière», explique Handel. «Si vous êtes dans le désert et que vous creusez un trou pour vos propres déchets, vous devriez faire de même pour votre chien; si vous emportez vos déchets, vous devez emballer les déchets de votre chien. Facile.”

Préparez-vous aux urgences.

Bien qu’il y ait beaucoup de plaisir à explorer l’arrière-pays éloigné, à la fin de la journée, c’est un endroit sauvage, ce qui signifie qu’il peut être imprévisible. Il est important d’établir un plan pour savoir quoi faire en cas de problème, et également de connaître les mesures que vous pouvez prendre pour réduire les risques d’urgence en premier lieu.

Les rencontres avec la faune peuvent être extrêmement dangereuses, voire mortelles pour les chiens. Pour Haendel, tout se résume à la formation. «Nous partons en randonnée dans l’ouest une fois par an, où il y a des grizzlis, des lions de montagne, des orignaux et d’autres animaux dangereux», dit-elle. «Ce sont tous des animaux qui pourraient être vraiment dangereux si Bear était en contact avec eux. Encore une fois, il est impératif de savoir quand tenir votre chien en laisse. »Si votre chien est toujours aux prises avec le rappel, Haendel suggère des exercices et un entraînement à la maison jusqu’à ce qu’il soit infaillible, et les garder en laisse dans le cas contraire. Une autre mesure préventive simple consiste à placer des cloches ou des plaques d’identification de chien sur le collier de votre animal pour vous assurer que vous faites suffisamment de bruit pour effrayer les animaux sauvages.

En cas d’urgence médicale, Haendel s’assure toujours que Bear porte sa trousse de premiers soins, remplie de fournitures pour aider à de petites blessures comme une patte de patte déchirée, une réaction allergique ou une blessure mineure. En particulier, Haendel souligne l’importance de la pellicule médicale auto-adhésive, car Bear a tendance à se couper les pattes sur les roches coupantes et la glace. «Pouvoir nettoyer et emballer ces choses sur le sentier est très utile», dit-elle.

Profitez de la liaison dans les grands espaces.

Bien qu’il soit important de se préparer à tout ce que vous pouvez rencontrer sur la piste, ne vous laissez pas tellement prendre par les détails que vous manquez la meilleure partie: vivre une aventure dans la nature avec votre compagnon. Haendel voit l’aventure en plein air comme une façon unique de passer du temps et de créer des liens avec un chien, et elle ne pouvait pas imaginer laisser Bear derrière elle quand elle sort dans la nature. «Lorsque la plupart des gens« partent en vacances »avec leur chien, ils passent encore une bonne partie de leur temps à laisser leur chien dans une chambre d’hôtel ou avec un promeneur de chien ou dans la voiture», dit-elle.

Elle a remarqué que certains des liens les plus profonds ne venaient pas nécessairement d’expériences spécifiques, mais plutôt du temps passé ensemble, loin de l’agitation et des distractions de la civilisation. «Lorsque nous faisons de la randonnée ou que nous faisons de longs trajets, Bear et moi sommes ensemble 24h / 24 et 7j / 7», dit-elle. «Lors de ce dernier voyage, nous avons passé 16 jours et nuits ensemble. Il n’y a pas eu un seul moment où nous étions séparés, et grâce à cette exposition, vous avez vraiment connu un autre être. La plupart du temps est silencieux et certains sont sans histoire, mais le simple fait d’être ensemble facilite ce lien. »

Pour Handel, une vie en plein air a toujours été le fondement de son lien avec Bear, mais c’est encore plus spécial car c’est une vie qu’ils ont créée ensemble. «Nous avons appris à faire tout ce que nous faisons ensemble», explique Handel. «Je n’ai pas fait de splitboard ou de VTT, ni couru ni escalade ou campé quand j’ai eu Bear, alors il a appris à faire partie de tous ces mondes à mes côtés. Il y a quelque chose de vraiment spécial à comprendre ces choses ensemble et, à certains égards, à s’encourager mutuellement. Je pense que de la même manière que les humains se lient après avoir fait des choses difficiles et passé de longues journées ensemble, les humains et les chiens se lient également. »