Enneigé, en forme de cône symétrique et d’une hauteur impressionnante, le mont Fuji a pendant des siècles fourni aux Japonais une sorte de colonne vertébrale spirituelle, attirant des centaines de milliers de grimpeurs chaque année.
Mais souvent éclipsé par sa beauté, le fait que la montagne à cheval sur les préfectures de Shizuoka et de Yamanashi est un volcan actif avec une histoire d’explosions fréquentes – d’où son surnom de «grand magasin» des éruptions.
Les experts disent que le moment précis de la prochaine grande est imprévisible, mais un volcanologue japonais brosse un tableau urgent de la situation.
“Le mont Fuji est en attente de la prochaine éruption”, a déclaré Hiroki Kamata, professeur de volcanologie à l’Université de Kyoto.
Plus de 300 ans, a-t-il souligné, se sont écoulés depuis la dernière éruption en 1707, un silence étrangement long qui dépasse l’intervalle précédent d’environ 200 ans.
«Il s’est longtemps préparé à une nouvelle explosion, mais secoué par le grand tremblement de terre du Japon oriental (qui a frappé la région de Tohoku en 2011), il est plus instable que jamais. Si cela ne rend pas l’éruption imminente, je ne sais pas ce qui le fera. ”
L’explosion de 1707 est connue sous le nom d’éruption Hoei, du nom de l’époque japonaise de l’époque. Il a craché une énorme quantité de cendres volcaniques que les annales montrent flottant jusqu’à Tokyo aujourd’hui.
Si la montagne éclatait à nouveau, des cendres pourraient pleuvoir sur des parties des villes voisines telles que Gotemba à Shizuoka, avec des résultats potentiellement mortels, selon un conseil de fonctionnaires des gouvernements central et local chargés de mettre en place des mesures de sécurité en cas d’éruption . Une perte économique pouvant atteindre 2,5 billions de yens est attendue, selon le conseil.
C’est toutefois l’arrivée de cendres volcaniques qui, selon les experts, pourrait paralyser Tokyo et ses régions métropolitaines environnantes.
Les cendres devraient dériver vers l’est en raison des vents d’ouest qui soufflent sur l’archipel et passer par Tokyo jusqu’à Chiba, selon des données simulées publiées par un groupe de travail du gouvernement en mars de l’année dernière.
Selon le groupe de travail, cela ferait des ravages sur la haute technologie de Tokyo, provoquant peut-être des pannes d’électricité, des pénuries d’eau et des dysfonctionnements des appareils électroniques ainsi que des perturbations des télécommunications. Les trains pourraient également être suspendus.
Les terminaux de l’aéroport seront obligés de fermer, a-t-il précisé, si les marques de piste sont recouvertes de cendres. Des problèmes de santé peuvent également survenir, l’inhalation de cendres provoquant probablement un «fort sentiment d’inconfort».
Étant donné que l’éruption de Hoei en 1707 a probablement été déclenchée par un tremblement de terre de magnitude 8,6 qui a frappé le centre-sud du Japon 49 jours plus tôt, Kamata pense qu’il y a une forte probabilité qu’un tremblement de terre de Nankai Trough de magnitude 9 – se produise dans un proche avenir, comme prévu par le gouvernement. – ferait de même.
Mais Takayoshi Iwata, directeur du Centre de recherche intégrée et d’éducation sur les risques naturels de l’Université de Shizuoka, a offert une vue plus nuancée.
“Il est vrai que l’histoire a montré que les éruptions peuvent être causées par des tremblements de terre, mais il y a aussi eu des moments où le mont Fuji a éclaté de lui-même, donc ce n’est pas nécessairement le cas, il y a une corrélation avec les tremblements de terre”, a-t-il déclaré.