La Norvège relance des fermes de morue dans les eaux glacées du nord de l’Europe après que des évasions massives et un échec de prospérité aient condamné sa tentative antérieure de devenir le premier pays à essayer l’élevage à grande échelle d’une espèce en déclin à l’état sauvage.

La poignée d’entreprises élevant de la morue de l’Atlantique dans des enclos dans les fjords norvégiens disent avoir tiré les leçons d’une vague de faillites d’élevages de morue au début du millénaire ainsi que du succès de l’activité de saumon de plusieurs milliards de dollars en Norvège.

Ils espèrent imiter ce succès avec la morue à un moment où la morue sauvage de l’Atlantique connaît des fortunes mitigées.

Si les stocks au large de l’Islande et de la mer de Barents sont durables, ceux au large du Canada, des États-Unis, de l’Irlande et de la Grande-Bretagne sont faibles, tout comme ceux de la mer Baltique et de la partie non britannique de la mer du Nord.

Norcod, la plus grande des nouvelles fermes, élève 1,8 million de poissons le long de la côte escarpée de Norvège et prévoit de commencer ses ventes au deuxième trimestre de 2021.

“Nous ciblons d’abord l’Europe du Nord et de l’Ouest”, a déclaré Christian Riber, directeur commercial de Norcod, ajoutant que la société avait également constaté l’intérêt de ses clients américains pour leur produit.

La société vise à produire 6 500 tonnes initiales en 2021, pour atteindre 25 000 tonnes en 2025. Cela dépasserait le sommet de 21 000 tonnes enregistré dans les statistiques officielles à travers le pays en 2010 avant que l’industrie ne s’effondre.

“Ils utilisaient des poissons sauvages pour la reproduction et la morue s’échappait en mordant dans les filets”, a déclaré Oeyvind Hansen, qui dirige le programme national d’élevage de morue à Nofima, le seul institut de recherche qui travaille avec l’élevage sélectif de la morue.

Environ la moitié de tous les poissons élevés dans un enclos sont morts, y compris du cannibalisme, a-t-il déclaré. Les taux de croissance ont également été lents et la crise financière de 2008-2009 a privé les entreprises de crédit. En 2015, la Norvège ne produisait plus du tout de morue d’élevage.

QU’EST CE QUI A CHANGÉ?

Nofima a poursuivi les recherches sur l’élevage du cabillaud qu’elle avait menées depuis 2002-2003 grâce au financement public d’un ministère de la pêche soucieux de développer de nouvelles filières autour du poisson. Il a maintenant élevé cinq générations de morues d’élevage.

“Grâce à l’élevage sélectif, le poisson s’est adapté à la vie de la ferme. Il est devenu plus domestiqué”, a déclaré Hansen. “Nous avons beaucoup appris sur la biologie et nous avons sélectionné les poissons les mieux adaptés à la pisciculture.”

Les taux de mortalité dans les enclos sont descendus à environ 15%, il y a moins de cannibalisme, une croissance plus rapide et les poissons n’essaient plus de s’échapper, a-t-il déclaré. Norcod dit que ses taux de mortalité étaient beaucoup plus bas.

«Nous bénéficions des améliorations considérables apportées à l’équipement de l’industrie de la salmoniculture au cours de la dernière décennie», a déclaré Norcod’s Riber.

L’élevage du saumon est devenu en deux décennies une industrie de 8 milliards de dollars qui exporte 1,1 million de tonnes de poisson et est maintenant la troisième exportation de la Norvège après le pétrole brut et le gaz naturel, avec une logistique à la hauteur.

COD SAUVAGE VS COD D’ÉLEVAGE?

Tout le monde n’est pas satisfait de la renaissance de l’élevage de la morue.

«Nous avons des stocks de morue durables dans la nature dans de nombreuses régions de Norvège qui sont en plein essor», a déclaré Arnold Haapnes, qui dirige le programme de biodiversité du groupe vert Friends of the Earth Norway. “Alors pourquoi devrions-nous utiliser de l’argent (public) pour rivaliser avec la morue sauvage?”

Le saumon d’élevage s’échappe régulièrement lors des tempêtes et s’accouple avec le saumon sauvage, a-t-il dit, provoquant une introgression, le mélange de gènes entre les poissons sauvages et les poissons d’élevage. Cela réduit finalement la quantité de gènes disponibles dans la population sauvage et la rend plus vulnérable aux maladies et aux changements environnementaux, qui sont en augmentation.

Norcod a déclaré qu’il était en mesure d’éviter les évasions, y compris par mauvais temps, en utilisant un équipement approprié et avec de bonnes routines, avec des inspections fréquentes des filets pour s’assurer qu’il n’y avait pas de trous.

Les autorités affirment que l’élevage de la morue peut être développé de manière durable avec une réglementation appropriée et contribue à fournir des protéines saines à une population mondiale croissante, d’autant plus que le changement climatique affecte les stocks de poissons sauvages.

Les droits de pêche sont un problème majeur au sein de l’Union européenne et la Norvège, non membre de l’UE, négocie chaque année des quotas et un accès avec le bloc. Elle négocie également un accord commercial bilatéral avec la Grande-Bretagne – son principal partenaire commercial, alors que Londres négocie sa sortie de l’Union européenne.

En 2018, la Norvège a exporté près de 200000 tonnes de morue dans le monde, d’une valeur de 9,5 milliards de couronnes (1,1 milliard de dollars), selon le Norwegian Seafood Council, un organisme commercial, qui a déclaré que les plus grands marchés étaient le Portugal, la Grande-Bretagne et la France.

“Nous devons produire des fruits de mer plus sains”, a déclaré le ministre des Pêches, Odd Emil Ingebrigtsen, “Et la morue d’élevage peut fournir une source régulière.”