La saison de Noël en Autriche commence fin novembre – et il existe de nombreuses traditions folkloriques profondément enracinées qui peuvent surprendre les non-initiés.

La couronne de l’Avent. L’Avent commence le dimanche quatre semaines avant la veille de Noël. En ce jour, aucun salon autrichien respectable n’est sans couronne de l’Avent, tissé à partir de brindilles à feuilles persistantes et décoré de rubans et de quatre bougies. (À l’origine, il y avait 24 bougies sur chaque couronne, mais cela est probablement devenu un risque d’incendie). À chacun des quatre dimanches précédant Noël, une bougie de plus sur la couronne est allumée à l’heure du dîner.

Barbara brindilles. Le 4 décembre est Barbaratag et est dédié à Sainte Barbara. Certains Autrichiens coupent de petites brindilles de cerisiers ou de forsythias ce jour-là et les placent dans un vase dans la maison. Si la brindille fleurit à la veille de Noël, elle est considérée comme un signe de bonne chance et de santé pour l’année suivante. Dans certaines régions, cela signifie également qu’un membre de votre famille va se marier.

Marchés de Noël. Il s’agit d’une tradition autrichienne typique. Le plus grand marché de Noël de Vienne sur la Rathausplatz remonte à l’année 1298. Presque chaque petite ville a son propre marché de Noël ou de l’Avent, et la plupart d’entre eux vendront des produits artisanaux de qualité – plutôt que des tat bon marché. C’est aussi un endroit pour rencontrer des amis et boire du Glühwein (vin chaud) ou du Punsch aux fruits, et grignoter du Lebkuchen et des amandes et châtaignes grillées.

Biscuits. Les Autrichiens sont fans de biscuits et de gâteaux toute l’année, mais à Noël, il est traditionnel de faire cuire les vôtres. Les plus populaires sont le Vanillekipferl, le Spitzbuben (coquins) rempli de confiture ou le gingembre épicé Lebkuchen.

Nuits fumeurs. Les 12 nuits autour de Noël (du 24 décembre au 5 janvier) sont connues sous le nom de Rauhnächte. Ces nuits-là, certaines personnes brûlent un mélange d’encens et de branches de palmier de Pâques et diffusent l’odeur dans toute la maison. Cela vise à éloigner les mauvais esprits et les malheurs de la maison et de la famille. Les Rauhnächte les plus importants sont les 21, 24 et 31 décembre et le 5 janvier.

L’arbre. L’arbre de Noël a toujours un rôle important dans la saison des fêtes. Chaque ville installe son propre immense arbre sur la place principale. La plupart des familles choisissent d’avoir un vrai sapin, et non pas un plastique, et de le décorer avec goût avec des ornements en or, en argent et en bois – ainsi que de vraies bougies qui bien sûr, une fois allumées, ne sont jamais laissées sans surveillance.

Saint-Nicolas. Il apporte des cadeaux pour de bons enfants le 6 décembre. Si vous avez de jeunes voisins, vous avez peut-être remarqué des bottes laissées devant leur porte d’entrée (Nikolaus-Stiefel) dans la nuit du 5 décembre. Et si les enfants ont été courageux (bien élevés), ils découvriront que les bottes ont été remplies le lendemain de cadeaux et de bonbons. Les imitateurs de Saint-Nicolas sont souvent habillés comme des évêques et montent parfois à cheval. Le Père Noël américain et le Père Noël britannique dérivent en partie de Saint-Nicolas, bien qu’ils soient associés au jour de Noël.

Krampus. Cette figure poilue mi-chèvre, mi-démon portant des chaînes ou des brindilles est un spectacle courant dans les villes alpines avant Noël. Il est un compagnon de Saint-Nicolas et est censé punir tous les enfants qui se sont mal comportés. Les enfants particulièrement méchants sont avertis qu’ils seront mis dans le sac de Krampus et emmenés dans son antre. Vous verrez des jeunes hommes déguisés en Krampus dans des événements traditionnels tels que Krampuslauf le ou vers le 5 décembre.

Christkind. On dit aux enfants autrichiens que le Christkind (l’enfant Christ, une figure blonde ressemblant à un ange ailé) leur apporte leurs cadeaux en récompense de leur bonne conduite, et même décore le sapin de Noël. Les enfants écrivent leurs lettres et leurs listes de souhaits à l’humanité, et non au Père Noël, dans les semaines qui précèdent Noël. L’arrivée et le départ du Christkind sont souvent signalés en faisant sonner une petite cloche, et certains parents ouvriront une fenêtre pour laisser le Christkind entrer.

Réveillon de Noël. C’est le jour où les vraies célébrations ont lieu en Autriche, pas le 25. La plupart des magasins ferment tôt ce jour-là, les lumières ou les bougies sur l’arbre sont allumées pour la première fois et les familles se réunissent pour chanter des chants. Stille Nacht (Silent Night), qui a été écrite et jouée pour la première fois en 1818 dans le village autrichien d’Oberndorf, est toujours le chant préféré de la plupart des gens.

Sylvester. Le soir du Nouvel An, tout le centre-ville de Vienne devient une grande fête. Le Sylvesterpfad (Chemin du Nouvel An) commence à 14 h le 31 décembre et se termine à 2 h le 1er janvier. Les gens dansent au son de la valse et regardent certains des feux d’artifice les plus forts et les plus brillants de toutes les villes européennes. À minuit, toutes les cloches des églises de tout le pays sonnent dans la nouvelle année, et dans les grandes villes, les gens dansent dans les rues pour la célèbre valse du Blue Danube.

Bleigiessen. Cet ancien rituel a ses racines dans la Grèce classique. De nombreux Autrichiens achètent de petits paquets d’étain ou de plomb sur les marchés de Noël. Plaçant le métal dans une grande cuillère, ils le font fondre en un liquide qui est ensuite déposé dans un bol d’eau. La forme du métal en fusion est ensuite utilisée pour prédire ce que la nouvelle année pourrait contenir.