Avec une économie en développement rapide qui demande beaucoup de main-d’œuvre, la population chinoise a été confrontée à de nouveaux niveaux de stress, de concurrence et de pression élevée, à la fois à l’école et sur le lieu de travail. Pour échapper au stress et à la tension de la vie, de nombreux Chinois de la jeune génération se tournent vers les jeux vidéo. De ce fait, la Chine est devenue le plus grand marché de jeux vidéo au monde.
La Chine a ouvert son marché aux investissements étrangers pour la première fois en 1978, mais il restait difficile d’obtenir des biens étrangers au cours des décennies suivantes. Bien que les consoles soient accessibles en Chine dans les années 1990, la plupart des joueurs préfèrent les arcades, car les consoles représentent un investissement de luxe et coûteux. Cependant, avec l’internationalisation croissante du marché chinois, les produits étrangers sont devenus meilleur marché et, à la fin de la décennie, les ventes de consoles avaient considérablement augmenté. Malheureusement, en raison de l’absence de réglementation dans l’industrie, le piratage de logiciels a également augmenté. Cela a amené des joueurs non habitués (et peut-être peu disposés) à payer le plein prix pour des jeux.
Au fur et à mesure de l’élargissement du marché, le ministère chinois de la Culture a décidé que les jeux vidéo nuisaient aux jeunes, menaçaient la sécurité de l’État et perturbaient l’ordre social. En 2000, les consoles étrangères ont fait l’objet d’une interdiction totale, empêchant des millions de consoles de géants de l’industrie tels que Sega, Sony et Nintendo d’atteindre le marché enthousiaste de la jeune génération chinoise. Cela semble pire qu’il ne l’était, car cela n’a en fait que peu empêché les gens de jouer à des jeux. En raison de cette décimation de la concurrence des consoles, l’industrie du jeu vidéo – que le ministère de la Culture a autorisé à continuer malgré l’interdiction – a explosé et les sociétés chinoises ont commencé à produire en masse des jeux pour le marché local. Pour beaucoup, cependant, le luxe de posséder un ordinateur avec un matériel assez puissant pour jouer aux derniers jeux était (et est toujours) hors de portée. Cela a conduit à une montée en popularité des cybercafés, qui coûtent moins cher qu’un investissement dans les logiciels et le matériel de jeu et qui offrent en réalité une communauté sociale aux joueurs à travers la Chine. Les jeunes Chinois ont commencé à fréquenter les cafés de jeu en payant à l’heure et en contactant des personnes jeunes, partageant les mêmes idées et passionnées par la culture du jeu.
Vers 2012, des rumeurs de changement de politique sur les consoles ont commencé à sortir de Chine et l’interdiction a finalement été levée complètement en 2015. Un marché du jeu de 22,2 milliards de dollars n’a pas tardé à attendre que les énormes sociétés de production de consoles commencent à faire la queue . La Xbox One de Microsoft a été la première à obtenir une version officielle sur le continent.
Alors que beaucoup s’attendaient à ce que la culture chinoise des jeux s’épanouisse davantage avec l’afflux récent de consoles étrangères, la sortie a connu un début houleux. Avec une liste de jeux limités par la réglementation gouvernementale en matière de contenu, le ban-lift n’a pas permis de gagner l’intérêt des joueurs chinois. Les consoles en Chine coûtent en réalité plus cher à la sortie que dans d’autres pays, ce qui est difficile à justifier pour une population habituée aux produits bon marché à la suite du piratage. Selon un rapport publié l’année dernière, 70% des joueurs chinois gagneraient moins de 645 dollars par mois, tandis que la Xbox et la PlayStation au moment de la parution se vendaient respectivement 480 et 460 dollars. En outre, les lois de censure strictes signifient que de nombreux grands jeux vidéo ne verront jamais une sortie légitime en Chine continentale, ce qui incitera les consommateurs à se tourner vers le piratage (grâce auquel des jeux interdits par le gouvernement sont facilement disponibles).
Néanmoins, l’ascension des consoles étrangères reste un événement important et a ouvert la voie à d’autres opportunités de développement de cette culture jusque-là souterraine. Les développeurs de jeux locaux ont pu collaborer avec des sociétés étrangères, comme avec King of Wushu de Playstation 4, produit par une société de Suzhou.
Pour une industrie estimée à plus de 100 milliards de dollars d’ici à 2017 (le marché chinois représentant environ le quart de cette somme), il est clair que les entreprises étrangères se bousculent pour faire sortir leurs produits en Chine. La culture du jeu en Chine reste difficile et imprévisible pour les étrangers, cependant – bien que contre toute attente (et contre les interdictions du gouvernement), elle est devenue un élément unique de la culture des jeunes. Le temps nous dira où vont les jeux pour la dernière génération de joueurs en Chine.