Avec ses 17 millions de kilomètres carrés répartis sur onze fuseaux horaires, la Russie est le plus grand pays du monde. Il relie l’Europe à l’ouest et l’Asie à l’est. Cette double appartenance strictement géographique pose des questions sur l’identité du pays et de ses habitants. Les Russes sont-ils européens ou asiatiques ? Découvrez pourquoi la Russie est considérée comme s’étendant sur deux continents.

Quelle est la situation géographique de la Russie ?
La Russie d’aujourd’hui est immense. Il couvre un vaste territoire mesurant 10 000 kilomètres carrés d’est en ouest et 3 000 kilomètres du nord au sud. Sa superficie est 30 fois celle de la France. Pour aller de l’est du pays (Saint-Pétersbourg) à la côte Pacifique (Vladivostok), il faut pas moins de dix heures d’avion et cinq jours de Transsibérien. Le pays est également traversé par onze fuseaux horaires, ce qui ne facilite pas les communications d’un bout à l’autre du territoire.

Le climat est également très hétérogène. La moitié du territoire russe se situe au nord de 50 degrés de latitude nord. Les températures sont donc très rudes toute l’année. Seules les côtes de la mer Noire et de la mer Caspienne bénéficient d’un climat continental plus doux.

En termes de topographie, la Russie est parsemée de hautes montagnes entourant de vastes plaines et plateaux, ainsi que d’un vaste réseau de rivières reliées aux mers. Parmi ces montagnes, le massif de l’Oural est le plus important, puisqu’il constitue traditionnellement la frontière entre la partie européenne et la partie asiatique du pays.

Comment la Russie est-elle arrivée sur un tel territoire ?
Pour comprendre comment un si vaste pays est né, il faut remonter à l’histoire de la Russie. Avant d’être le pays que nous connaissons aujourd’hui, il y avait un grand empire qui avait Kyiv pour capitale. Les princes se rattachent à l’empire byzantin qui domine la région par son influence. Les principautés russes passèrent ensuite sous le joug des villes russes du bassin de la Volga au XIIe siècle avant d’être dominées par les descendants du conquérant mongol Gengis Khan. Peu à peu, les princes de Moscou ont pris le pouvoir jusqu’à ce qu’ils parviennent à s’affranchir de la domination mongole. A partir du 17ème siècle, les Russes poussèrent leurs conquêtes territoriales toujours plus à l’est jusqu’à obtenir un territoire très vaste. Au 19e siècle, ce dernier comprenait au sud le Kazakhstan et le Turkestan actuels et s’étendait de la mer Noire à l’océan Pacifique.

A la fin de la Première Guerre mondiale et des révolutions russes de 1917, le pays prend un autre visage pour devenir l’Union des Républiques socialistes et soviétiques. L’URSS était alors composée de la Russie, l’Ukraine, la Biélorussie, la Moldavie, l’Azerbaïdjan, l’Arménie, la Géorgie… Depuis la chute de cette union en 1991, le pays a réduit son territoire, mais celui-ci s’étend encore de l’Europe à l’Asie.

La Russie est-elle asiatique ou européenne ?
Avec un territoire traversant deux continents, l’identité de la Russie fait toujours débat. Environ 75% de la population vit dans la partie européenne du pays, et c’est également là que se trouvent Moscou et Saint-Pétersbourg, les centres du pouvoir. La Sibérie et l’Extrême-Orient sont sous-peuplés en raison du climat. Or, c’est dans la partie asiatique de la Russie que se trouvent l’essentiel des ressources naturelles qui font la richesse du pays. Par exemple, la Russie est le deuxième producteur de pétrole après l’Arabie saoudite et le plus grand exportateur. Cet immense État est aussi le premier producteur de gaz, et il se classe au 5e rang mondial en termes de production de charbon. Quant au bois, c’est la Russie qui en produit le plus au monde. Cette richesse du territoire asiatique lui confère une importance non négligeable.