LORS DE VOTRE VISITE en Grèce, il y a de fortes chances que vous passiez par le Pirée. Il y a de bonnes chances que vous ne ralentissiez pas pour visiter cette ville portuaire, l’utilisant plutôt comme voie de passage entre Athènes et les îles grecques, comme le font des millions de touristes chaque année. Mais le Pirée a plus à offrir que ses quais de bateaux très fréquentés et ses embouteillages. Il a des quartiers pittoresques, des restaurants perchés avec une vue imprenable et certains des fruits de mer les plus incroyables que le pays a à offrir. Voici pourquoi le Pirée devrait être une étape, et non un passage, sur votre itinéraire.

Vous pouvez admirer des yachts de luxe à Pasalimani.

Une courte escapade depuis le port principal du Pirée, vous rencontrerez un petit port pittoresque, généralement rempli de yachts de luxe se balançant doucement sur les quais. Zea Harbour, ou Pasalimani comme l’appellent les habitants, est connu pour être le côté cosmopolite de la ville, un quartier attrayant bordé de tavernes, de cafés et de restaurants répartis sur le front de mer.

Pasalimani est l’endroit idéal pour une promenade tranquille l’après-midi ou un dîner romantique au bord de la mer. En face du port où se dresse l’horloge de pierre, une petite place est un point de rencontre typique pour les jeunes qui commencent leurs soirées peu après l’ouverture des bars. À l’extrémité ouest du port, vous trouverez Zea Marina, un lieu d’amarrage célèbre pour les navires de luxe haut de gamme. Plus loin, le musée maritime hellénique de la ville est une bonne destination pour votre promenade à terre.

Mikrolimano bourdonne de bars à cocktails.

À seulement quelques minutes de Pasalimani, vous trouverez Mikrolimano, qui signifie « petit port » en grec. C’est un vieux port traditionnel qui n’est peut-être pas aussi grand ou aussi luxuriant que Pasalimani, mais certains diraient qu’il est deux fois plus charmant. Ici, les yachts de luxe cèdent la place à de minuscules bateaux de pêche et les cafés chics deviennent des tavernes traditionnelles.

Mikrolimano est également l’endroit idéal pour les fruits de mer de haute qualité, avec plusieurs restaurants servant une variété de délices maritimes à des tables en bord de mer avec une vue imprenable. L’un de nos endroits préférés est le restaurant Istioploikos, qui sert d’excellents plats locaux avec une vue inoubliable sur l’océan. Et ne laissez pas l’atmosphère décontractée de l’après-midi de Mikrolimano vous tromper. Au coucher du soleil, le port se transforme en un haut lieu de la vie nocturne avec des restaurants de poisson cédant l’attention aux bars à cocktails animés.

Les fruits de mer sont une expérience culturelle.

Le Pirée est une ville de pêcheurs depuis d’innombrables générations, ce que vous découvrirez en vous promenant le long des quais. Votre expérience culinaire devrait commencer dans une taverne traditionnelle remplie de locaux plutôt que dans un restaurant sophistiqué rempli de touristes. Vous ne comprenez peut-être pas le menu, mais il n’y a aucune raison de paniquer. De nombreuses tavernes offrent une expérience plus passive. Dans la plupart des cas, il n’y a pas de menu, et les serveurs vous disent ce que vous voulez commander car une prise de poisson frais arrive tous les jours, et c’est ce qui est proposé.

Vous saurez que vous êtes au bon endroit grâce aux lumières tamisées, aux énormes tonneaux de vin en bois qui servent de décor et à la forte odeur de calamars dans l’air. Il y a aussi le son révélateur de la musique grecque des années 1950 sur les haut-parleurs ; ces tavernes ne sont pas très adaptées aux confitures modernes. Vous serez surpris de découvrir à quel point les barrières linguistiques semblent disparaître alors que les propriétaires sont connus pour remplir votre verre de vin rouge et déclencher une longue conversation gestuelle.

Les musées sont uniques.

Même s’ils sont souvent négligés par les visiteurs, le Pirée abrite certains des musées les plus uniques du pays, qui reflètent l’histoire maritime et la riche culture de la région. Bien sûr, comme c’est le cas pour la plupart des destinations grecques, la plus célèbre d’entre elles est le musée archéologique. Installée dans un bâtiment de deux étages, cette institution présente des découvertes de fouilles classées par ordre chronologique dans 10 salles différentes, à partir des époques mycénienne et minoenne.

Le musée maritime hellénique est dédié aux traditions maritimes et met en lumière l’esprit naval et les activités maritimes de la ville à travers des cartes, des drapeaux, des photographies et des journaux de bord centenaires. Enfin, le Musée du chemin de fer électrique, fondé en 2005, est le fruit d’un travail d’amour pour un ancien cheminot. En collaboration avec la compagnie des chemins de fer, ce cheminot à la retraite a rassemblé des milliers d’objets – dont d’anciens billets, des photographies, des dépliants et même un vieux wagon – qui sont maintenant exposés dans ce petit espace à côté de la gare.

Des quartiers authentiques offrent des vues stellaires.

Juste au-dessus du petit port de Mikrolimano, vous trouverez le quartier perché de Kastella, un quartier grec authentique plein de couleurs vives et de cafés confortables. Ses rues étroites et son atmosphère de petite ville feront qu’il sera difficile de croire que vous êtes toujours dans la ville et non sur une petite île de la mer Égée. Prenez le temps d’explorer les petites boutiques, d’admirer l’architecture néo-classique et de savourer la vue depuis l’église du Prophète Elias qui se dresse majestueusement au sommet de la colline. Sur l’un des balcons surplombant la baie, essayez la boisson préférée des locaux : un cappuccino glacé à la cannelle ou au chocolat.

Le marché aux puces du dimanche recèle un trésor.

Si vous avez la chance d’être au Pirée un dimanche par beau temps, ne manquez pas de faire un tour au marché aux puces qui se tient juste à côté de la gare. Aiguisez vos talents de négociateur et préparez-vous à chercher des disques, des bijoux, des livres, des appareils électroniques, des petits meubles et tout ce qui pourrait devenir le meilleur souvenir que vous ayez jamais ramené à la maison. Le marché aux puces peut généralement être assez mouvementé, car il y a de nombreux vendeurs, des stands de nourriture de rue et parfois des centaines de visiteurs.

Sur l’île voisine d’Agistri, vous trouverez une oasis de calme.

Dites à n’importe quel local que vous en avez assez de l’agitation de la ville et ils vous donneront chacun exactement le même conseil : visitez Agistri. La petite île des îles Saroniques possède des eaux turquoises, des plages de sable et de superbes sites de plongée. Vous trouverez également de la bonne nourriture et des villages paisibles.

En contraste frappant avec le Pirée et Athènes, l’atmosphère tranquille et l’attitude décontractée vous feront croire que vous avez été transporté par magie dans les Caraïbes. Et le meilleur, c’est qu’il n’est qu’à environ une heure du Pirée, avec des ferrys partant cinq fois par jour. Si vous avez besoin de recharger vos batteries, une excursion d’une journée à Agistri est garantie de faire l’affaire.