La propagation rapide de COVID-19 dans le monde a retardé le lancement de trois charges utiles du renseignement américain depuis la Nouvelle-Zélande jusqu’au 23 avril au moins, a confirmé le fournisseur de lancement Rocket Lab le 6 avril.

Rocket Lab a annoncé qu’il suspendait le lancement prévu le 30 mars de trois charges utiles du National Reconnaissance Office après l’annonce par le gouvernement néo-zélandais le 23 mars que le pays entrerait dans le niveau d’alerte 4. Cela a forcé la plupart des entreprises à fermer et le gouvernement a ordonné aux gens de rester chez eux .

“Cette décision a été prise avec le plein soutien de la NRO, et nous continuons à collaborer avec nos partenaires de Rocket Lab alors qu’ils travaillent avec le gouvernement néo-zélandais et les autorités sanitaires locales pour déterminer quand les opérations de lancement pourront reprendre”, a déclaré la porte-parole de la NRO, Laura Lundin. . “Le lanceur et les systèmes au sol resteront en état de préparation au lancement si la situation évolue le permet.”

Voici ce que fait la Force spatiale pour réduire la propagation du COVID-19

Surnommé “Don’t Stop Me Now”, le lancement du 30 mars aurait été le deuxième lancement de mission NRO à partir des installations néo-zélandaises de Rocket Lab dans le cadre de la nouvelle acquisition rapide d’un véhicule sous contrat Small Rocket par l’agence. Adoptée en 2018, la méthode d’acquisition vise à tirer parti du marché croissant des lancements de petits satellites commerciaux et a d’abord été utilisée pour se procurer un lancement le 31 janvier auprès de Rocket Lab.

Au cours de la mission Don’t Stop Me Now, les trois charges utiles du NRO partageraient un trajet dans l’espace avec les charges utiles de la NASA et de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, Canberra Space, à bord d’une fusée Electron. Les détails sur les charges utiles du NRO sont protégés, a indiqué l’agence.

La Nouvelle-Zélande devant rester au niveau d’alerte 4 jusqu’au 23 avril, le porte-parole de Rocket Lab, Morgan Bailey, a confirmé que le lancement n’aurait pas lieu avant cette date.

“Nous travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires de mission et le gouvernement néo-zélandais pour déterminer quand les opérations de lancement peuvent reprendre en toute sécurité. Le véhicule de lancement, les charges utiles et les systèmes au sol restent en état de préparation au lancement”, a déclaré Bailey dans un communiqué. “Rocket Lab est reconnaissant pour la collaboration et le soutien continus de nos partenaires de mission, y compris le NRO, à travers ces temps sans précédent.”

Le NRO a déclaré qu’il s’efforçait d’atténuer tout impact potentiel de COVID-19 sur les lancements futurs.

“Le NRO travaille activement avec ses partenaires du gouvernement et de l’industrie pour identifier et atténuer tout impact potentiel sur son futur calendrier de lancement à la suite de COVID-19”, a déclaré Lundlin. “Le NRO continue de surveiller le paysage en constante évolution et de développer des conseils pour rester face aux problèmes émergents liés à COVID-19 afin de maintenir le bien-être de notre main-d’œuvre et d’assurer la poursuite de la mission du NRO.”

Pendant ce temps, la Space Force a pu terminer son premier lancement le 26 mars à Cape Canaveral, en Floride. Tout en réduisant le nombre de membres du personnel sur la base et en pratiquant la distanciation sociale, la sixième branche de l’armée nouvellement créée a pu lancer avec succès le sixième et dernier satellite avancé à très haute fréquence en orbite à bord d’une fusée Atlas V de United Launch Alliance.

Sans lien avec ce lancement, ULA a annoncé le 6 avril qu’un employé de l’une de ses installations à Denver, dans le Colorado, avait été testé positif au COVID-19. Dans un communiqué, la société a indiqué qu’elle prenait des précautions, même si cela n’aurait aucun impact sur les lancements futurs.

“Nos mesures d’atténuation COVID précoces et agressives ont limité le nombre de personnes exposées. Nous exécutons notre plan de réponse préparé et répété et ne prévoyons aucun impact sur notre manifeste. ULA continue de prendre des mesures proactives pour protéger notre population, ralentir la propagation du virus, et maintenir la sécurité nationale “, a déclaré le président et chef de la direction de l’ULA, Tory Bruno, dans un communiqué.

L’ULA devrait actuellement lancer l’avion spatial secret X-37B à bord d’une fusée Atlas V le 20 mai.

Le prochain lancement prévu de la Force spatiale aura lieu le 29 avril, lorsqu’elle prévoit de mettre en orbite un satellite GPS III à bord d’un SpaceX Falcon 9 de Floride. SpaceX n’a pas immédiatement répondu si la situation du COVID-19 retarderait ce lancement.