Un ancien employé dit qu’Adam Neumann a traité le congé de maternité comme s’il s’agissait de vacances
WeWork entraînera pendant un moment les excès d’Adam Neumann en tant que manager. La société de location de bureaux fait face à une action en justice contre un employé. Il affirme que lorsqu’elle est tombée enceinte, elle a été remplacée par un homme qui a gagné le double. Il affirme que l’exécutif, qui a été contraint de démissionner de son poste de PDG après la première frustrée du marché boursier, a traité le congé de maternité comme s’il s’agissait de vacances
La plaignante s’appelle Medina Bardhi et a été chef de cabinet du co-fondateur de WeWork. La plainte vient d’être déposée auprès de la Equal Employment Opportunity Commission à New York, qui doit enquêter sur les allégations. L’ancienne employée de WeWork explique qu’à son retour de congé de maternité, on lui a attribué un rôle sans responsabilité bien définie, même si elle a réussi à récupérer son travail.
Bardhi est tombée enceinte pour la deuxième fois. “J’espère que vous apprécierez les vacances pendant que nous travaillons”, a déclaré Neumann, alors qu’ils retournaient dans les bureaux de WeWork après une réunion chez JPMorgan, l’un de leurs principaux investisseurs. Lorsqu’il a repris son travail, il a de nouveau fait face à la même situation. C’est un comportement qui allait à l’encontre du message lancé par la cofondatrice de l’autonomisation des femmes.
Il reste à voir si la plainte prend désormais la dimension du recours collectif proposé par Bardhi, qui a travaillé pour WeWork pendant cinq ans. Pour cela, les autres employés doivent se présenter et porter plainte pour avoir subi une discrimination de la part de Neumann ou de tout autre responsable. La société nie les accusations et dit qu’elle se défendra “vigoureusement”.
La direction de Neumann a été fortement critiquée lors de la préparation de la première de la Bourse en septembre dernier. Le pouvoir du cofondateur, les excès et la mauvaise gouvernance d’entreprise ont été, en fait, des facteurs clés qui ont perturbé l’offre publique. WeWork a été soudainement frappé sans liquidité et a dû être sauvé il y a une semaine par le conglomérat japonais Softbank.
Compensation
Adam Neumann a dû donner en retour tout le contrôle qu’il avait sur la société et sa présence sera limitée à un poste d’observateur au sein du conseil d’administration. En échange de la rupture de tous les liens, il a reçu un paiement de 1,7 milliard de dollars pour ses actions, dont 185 millions pour des conseils et 500 millions pour l’aider à payer un prêt personnel qu’il avait avec JPMorgan.
“Il est surprenant que WeWork puisse récompenser le comportement sexiste flagrant d’Adam Neumann avec un incroyable parachute doré”, déclare l’avocat Douglas Gigdor, qui représente les intérêts de Medina Bardhi, “est sans précédent”. Il assure que son client et d’autres femmes ont été soumis “à une marginalisation répétée et systématique”. “Nous espérons que cette demande enverra un message clair”, conclut-il.
WeWork répond à l’avocat en insistant sur le fait que la nouvelle direction est pleinement engagée dans la reconstruction de l’entreprise et de sa culture interne. Marcelo Claure, directeur général délégué de Softbank, a assumé la présidence exécutive et sera chargé de le renflouer. WeWork prend des semaines, en plus, anticipant qu’il y aura des licenciements et devra abandonner de nouveaux projets dans la phase naissante.