Le lanceur européen a chuté après l’écrasement d’une mission antérieure dans l’océan Atlantique.
L’agence spatiale russe Roscosmos a été recrutée pour aider les Émirats arabes unis (EAU) à lancer en orbite le satellite espion Falcon Eye 2 de l’État du golfe, a rapporté le site d’information russe Vedomosti.
Le lance-roquettes Soyouz de fabrication russe sera utilisé pour le lancement de Falcon Eye 2 l’année prochaine, en remplacement du lanceur européen Vega qui a été utilisé lors d’un lancement raté du satellite Falcon Eye 1 des Émirats arabes unis plus tôt cette année.
Falcon Eye 2, comme le modèle précédent, est un satellite de reconnaissance militaire, équipé d’un équipement d’imagerie haute résolution, pesant environ 1 200 kilogrammes et d’une durée de vie de cinq ans.
Cependant, Falcon Eye 1, lancé depuis une base en Guyane française en Amérique du Sud, s’est écrasé dans l’océan Atlantique en juillet après avoir subi une “anomalie majeure” deux minutes seulement après son lancement.
La compagnie spatiale française Arianespace, supervisée par l’Agence spatiale européenne et responsable du lancement, passera au lanceur russe Soyouz ST pour la mission Falcon Eye 2. Le lanceur européen Vega était à l’origine destiné à être utilisé pour le lancement des deux satellites.
Arianespace a envoyé une lettre de confirmation à Roscosmos mardi décrivant la décision, a rapporté Vedomosti, après une visite du PDG de Roscosmos Dmitry Rogozin aux Emirats Arabes Unis au début du mois.
Le passage d’un lanceur européen à un lanceur russe marque une intensification de la coopération spatiale entre la Russie et les Émirats arabes unis, ont déclaré des initiés de l’industrie au journal. Les Émirats arabes unis ont lancé leur premier astronaute dans l’espace en septembre aux côtés d’astronautes des États-Unis et de Russie dans une mission de trois personnes à la Station spatiale internationale.
Arianespace a demandé à Roscosmos de livrer l’équipement Soyouz ST à temps pour un lancement prévu de Falcon Eye 2 en février ou début mars 2020.