Nous avons déjà écrit sur la meilleure langue à apprendre en fonction d’un certain nombre de critères différents. Le verdict était le français qui, en tant que langue romane, est relativement facile pour les anglophones. (Nous insistons sur le mot «relativement» car tout apprentissage d’une langue demande des efforts.)
Certaines des données les plus intéressantes de l’article proviennent du Foreign Service Institute (FSI) du département d’État américain. Le FSI forme des diplomates à l’apprentissage des langues et maintient un classement interne des difficultés linguistiques (en particulier, combien de temps il faudrait à un anglophone natif pour atteindre la compétence). Ici, nous examinons 10 des langues les plus difficiles à apprendre sur la base des classements FSI.
Avant de commencer, nous aimerions noter qu’aucune liste comme celle-ci ne peut être exacte à 100% car l’apprentissage des langues est subjectif. Les niveaux de difficulté peuvent varier en fonction de la capacité de mémoire, du dévouement et de la motivation d’un individu. Bref, ne laissez pas cette liste vous décourager.
1. Japonais
Heures de cours: 2 200
Nombre de locuteurs natifs: 122 millions
Pays avec le plus grand nombre des orateurs: Japon
Les apprenants de langue japonaise doivent mémoriser des milliers de caractères et affronter trois systèmes d’écriture différents (Kanji, Hiragana et Katakana) et un système numérique avec deux prononciations différentes. Le japonais était autrefois classé comme un isolement linguistique (une langue naturelle sans relation généalogique avec d’autres langues) mais est maintenant classé dans la petite famille japonaise avec les langues Ryukyuan, indigènes des îles Ryukyu du Japon.
En plus de cela, le japonais est une langue hautement contextuelle. La forme parlée en famille, entre amis, avec des personnes âgées, par des femmes, des hommes et des enfants est différente, donc les locuteurs doivent sélectionner les mots avec soin pour éviter d’être grossiers ou d’apparaître de manière inappropriée enfantine, féminine ou masculine.
Réalité: Le plus grand nombre de locuteurs japonais hors du Japon réside au Brésil – environ 1,5 million au total. (Source: Japao100, tiré de Résistance et intégration: 100 ans d’immigration japonaise au Brésil)
2. Chinois (mandarin et cantonais)
Heures de cours: 2 200
Nombre de locuteurs natifs: 1,2 milliard
Pays avec le plus grand nombre des orateurs: Chine
Semblable au japonais, le chinois nécessite une compréhension de milliers de caractères. On dit que la connaissance de 3 000 caractères vous permettra de lire un journal alors qu’une personne très instruite pourrait comprendre 8 000 caractères – sur un total de plus de 50 000!
Les apprenants peuvent également avoir du mal avec le fait que le chinois est une langue tonale par laquelle le sens d’un mot change en fonction du ton dans lequel il est dit.
Les apprenants se plaignent également du manque d’intuitivité de la langue. Le sinologue David Moser écrit: «la faible phonéticité du chinois ne vous procurera jamais la mémoire constante de la qualité phonétique de l’anglais. Ce qui signifie que souvent vous oubliez complètement d’écrire un personnage. »
Réalité: environ un sur cinq de la population mondiale parle une forme de chinois. (Source: BBC)
3. Coréen
Heures de cours: 2 200
Nombre de locuteurs natifs: 66,3 millions
Pays avec le plus grand nombre des orateurs: Corée du Sud
Le coréen a deux systèmes numériques différents et aucune relation démontrable avec d’autres langues, ce qui en fait un isolement linguistique.
Le coréen est également une langue contextuelle, similaire au japonais. Une seule phrase en coréen peut être dite de trois manières différentes en fonction de la relation entre l’orateur et l’auditeur. Le plus compliqué est peut-être le fait que les verbes peuvent être conjugués de centaines de façons en fonction du temps, de l’humeur, de l’âge et de l’ancienneté. Encore plus déconcertant pour les anglophones, les adjectifs sont également conjugués à des centaines de terminaisons possibles.
Réalité: le mot coréen pour «couteau suisse» est «maekgaibeo kal». Kal est un mot coréen mais «maekgaibeo» vient apparemment de MacGyver, la série télévisée des années 80 sur un agent secret ingénieux qui a utilisé un couteau suisse et du ruban adhésif pour échapper à des situations délicates. Nous ne savons pas si on nous emmène faire un tour mais c’est une belle histoire si elle est vraie. (Source: charles-wetzel.com)
4. Arabe
Heures de cours: 2 200
Nombre de locuteurs natifs: 221 millions
Pays avec le plus grand nombre des orateurs: Egypte
L’alphabet arabe est bien plus petit que le chinois ou le japonais mais peut sembler tout aussi intimidant. Son écriture cursive comprend 28 lettres complétées par trois voyelles mais la plupart des lettres prennent quatre formes différentes selon qu’elles sont isolées ou qu’elles viennent au début, à la fin ou au milieu d’une phrase.
De plus, les particularités de la prononciation arabe peuvent être difficiles à maîtriser, le plus souvent le «son ayn, officiellement appelé« fricative pharyngée voisée »(ces linguisistes fous, hein?). Il convient également de noter qu’un verbe présent en arabe a 13 formes combinant la personne (première, deuxième ou troisième), le nombre (singulier, double ou pluriel) et le sexe (masculin ou féminin).
Réalité: La première forme de littérature arabe est la poésie, ce qui est logique étant donné que c’est une si belle langue. (Source: Pimsleur)
5. Estonien
Heures de cours: 1 100
Nombre de locuteurs natifs: 1,2 million
Pays avec le plus grand nombre des orateurs: Estonie
L’estonien est classé comme une langue difficile car il fonctionne avec 14 cas nominaux. L’anglais a largement perdu son système de cas, mais la distinction peut être démontrée par des pronoms personnels: des formes telles que moi, lui et nous sont utilisées dans le rôle de sujet («je touche le livre»), tandis que des formes comme moi, lui et nous sont utilisés dans le rôle d’objet («Maria m’a touché»). Maintenant, étendez cela à 14 versions et vous aurez une idée de pourquoi l’estonien est classé comme complexe.
Les consonnes et les voyelles en estonien peuvent se présenter en trois longueurs (courte, longue, trop longue) et changent souvent la signification d’un mot (lina est «lin» tandis que linna est «ville»). De plus, l’estonien a 25 dipthongs (lorsque deux voyelles voisines se produisent dans la même syllabe) et de nombreuses exceptions aux règles de grammaire définies.
Réalité: l’Estonie a le deuxième taux d’alphabétisation (conjoint) le plus élevé au monde avec 99,8%, le plaçant au-dessus du Royaume-Uni (99%), des États-Unis (99%), du Canada (99%) et de l’Australie (96%). (Source: CIA World Factbook)
6. Finnois
Heures de cours: 1 100
Nombre de locuteurs natifs: 5 millions
Pays avec le plus grand nombre des orateurs: Finlande
Le finnois appartient à la famille des langues finno-ougriennes, l’estonien et le hongrois, qui figurent tous sur cette liste. Bien qu’enracinée en Europe, cette famille de langues n’a pas d’influences germaniques ou latines, ce qui la rend difficile pour les anglophones.
Semblable à l’estonien, le finnois est difficile car il fonctionne avec de nombreux cas – 15 pour être précis.
Barry Farber, auteur de «Comment apprendre n’importe quelle langue», a étudié 25 langues et dit que le finnois et le coréen sont les deux langues les plus difficiles qu’il a abordées. Dans une interview de 2005, il a confié: «Le finnois [est difficile] en raison de la complexité de la grammaire – beaucoup de gens se sanglent le nez contre les six cas nominatifs en latin / russe, sept en serbo-croate, vous avez 15 cas nominaux au singulier et 16 au pluriel. J’aime plaisanter que j’étais dans ma chambre d’hôtel à Helsinki pendant cinq jours en essayant d’en apprendre suffisamment pour descendre. »
Réalité: Le mot finnois le plus long se compose de 61 lettres. «Lentokonesuihkuturbiinimoottoriapumekaanikkoaliupseerioppilas» signifie «mécanicien adjoint de moteur de turbine à réaction d’avion, sous-officier, en formation». (Source: c’est la Finlande)
7. Hongrois
Heures de cours: 1 100
Nombre de locuteurs natifs: 13 millions
Pays avec le plus grand nombre des orateurs: Hongrie
En hongrois, la possession, le temps et le nombre sont indiqués par 18 suffixes au lieu de l’ordre des mots. Cela signifie qu’une phrase peut prendre plusieurs sens si les suffixes sont légèrement modifiés.
Le hongrois a de nombreux sons de voyelle uniques (á, é, ó, ö, ő, ú, ü, ű, í) et des paires de consonnes (ty, gy, ny, sz, zs, dzs, dz, ly, cs), ce qui le rend difficile pour les anglophones de lire et de prononcer la langue malgré son utilisation de l’alphabet latin.
Réalité: Selon certains théoriciens, l’un des premiers fragments de hongrois a été trouvé en Nouvelle-Écosse taillé dans la pierre runique. Cela n’a jamais été confirmé, mais, s’il est vrai, cela prouverait que les explorateurs européens ont atteint les Amériques bien avant Columbus. Le musée du comté de Yarmouth reste neutre. (Source: Yarmouth Country Museum)
8. Mongol
Heures de cours: 1 100
Nombre de locuteurs natifs: 5,7 millions
Pays avec le plus grand nombre des orateurs: Mongolie / Mongolie intérieure
Le système d’écriture mongole a évolué sur plusieurs itérations et se décline actuellement en deux saveurs principales: l’alphabet mongol traditionnel qui est lu verticalement et utilisé en Mongolie intérieure, et l’alphabet cyrillique qui est lu horizontalement et utilisé dans la vie quotidienne et sur Internet
La Mongolie est difficile car elle fonctionne également avec de nombreux cas. Huit cas sont utilisés et distingués par des suffixes. Les modifications de ces suffixes peuvent changer la signification de phrases entières.
Réalité: Le premier texte connu en ancien mongol est la stèle de Yisungge datée d’environ 1224 après JC. Plutôt délicieusement, ce n’est pas un texte religieux mais un reportage sportif enregistrant les exploits de tir à l’arc de Yisungge, le neveu de Gengis Khan. (Source: Mongolie par Guek-Cheng Pang)
9. Vietnamien
Heures de cours: 1 100
Nombre de locuteurs natifs: 68,6 millions
Pays avec le plus grand nombre des orateurs: Vietnam
Semblable au chinois, le vietnamien est une langue tonale. Il y a six tons dénotés par différents symboles (par exemple un accent grave, un accent aigu, un crochet, un tilde ou un point sous le mot). Il existe plusieurs incarnations différentes d’un même mot, chacune d’entre elles transmettant une signification différente à travers son ton. Cela signifie que des phrases comme «Ban bạn bán bàn bẩn» ont un sens grammatical («Friend Ban vend des tables sales»). Les apprenants doivent non seulement mémoriser les marqueurs écrits mais aussi apprendre à reconnaître les différentes tonalités parlées.
Réalité: le vietnamien est une langue minoritaire officiellement reconnue en République tchèque. (Source: gouvernement de la République tchèque)
10. Thaï
Heures de cours: 1 100
Nombre de locuteurs natifs: 20,4 millions
Pays avec le plus grand nombre des orateurs: Thaïlande
Le thaï fait partie de la liste car c’est aussi une langue tonale. Il utilise cinq tonalités différentes, ce qui peut changer le contexte de ce qui est dit. La prononciation est également très importante. Les caractères thaïlandais ก, ข, ฃ, ค, ฅ, ฆ sont équivalents à la lettre K mais tous ont de subtiles différences de prononciation.
Le journaliste James Goyder partage cette anecdote dans The Telegraph: «Quand j’ai déménagé pour la première fois en Thaïlande, je vivais sur la plage de Kata à Phuket… À une occasion mémorable, j’ai essayé de dire à un chauffeur de taxi moto au marché de Chalong que je voulais aller à Kata, qui est l’un des points chauds touristiques de l’île, seulement pour rencontrer un regard d’incompréhension totale. Il a appelé des amis pour essayer de déchiffrer ce que j’essayais de lui dire et de plus en plus de chauffeurs de motos-taxis se sont rassemblés autour de moi alors que je répétais le mot «Kata» dans l’espoir que l’un d’eux finirait par comprendre. J’avais probablement essayé de le dire environ 20 fois lorsque le sou a finalement chuté et l’un d’eux a réalisé que je voulais être emmené sur la deuxième plage la plus fréquentée de Phuket. Son visage s’illumina et il se tourna vers les autres et s’exclama triomphalement: «Ga! Ta! »»