La perte de la Chine en tant que quatrième marché d’exportation des produits agricoles américains a mis le secteur déjà affaibli en danger, ont averti les experts, malgré des milliards d’aides fédérales déjà versées et plus promis.
Les entreprises chinoises ont cessé d’acheter des produits agricoles américains, a annoncé lundi le ministère du Commerce. Bien que les exportations agricoles ne représentent pas une part aussi importante du PIB annuel des États-Unis, qui se chiffre à 20 000 milliards de dollars, la Chine était jusqu’à récemment son quatrième marché en importance, derrière le Canada, le Mexique et le Japon.
Globalement, les exportations agricoles des États-Unis ont représenté 5,9 milliards de dollars en 2018, selon le US Census Bureau. Sa perte en tant que marché d’exportation a déjà été considérée comme un coup dur pour le secteur agricole, qui a de graves conséquences.
“Il y aura de sérieuses répercussions sur les agriculteurs”, a déclaré à CNBC l’ex-lieutenant de la gendarmerie et secrétaire à l’Agriculture de l’Iowa, Patty Judge, ajoutant que la perte d’un partenaire commercial tel que la Chine créait déjà une “situation dangereuse” pour les agriculteurs américains. souffrance depuis le début de la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis il y a plus d’un an.
Les estimations du American Farm Bureau sont plus élevées. Selon eux, la Chine a importé pour 9,1 milliards de dollars de produits agricoles américains en 2018 – principalement du soja, des produits laitiers, du blé, du coton, du sorgho et du porc – comparé à près de 19,5 milliards de dollars en 2017.
Le premier acheteur mondial de soja a également appliqué un droit de douane de 25% sur le soja américain en juillet de l’année dernière, en réaction aux droits américains appliqués aux produits chinois. La Chine a acheté environ 14,3 millions de tonnes de la récolte de soja américain de la saison dernière, son plus bas niveau en 16 ans, contre 32,9 millions de tonnes en 2017.
Pour compenser les pertes, l’administration Trump a accordé aux agriculteurs près de 28 milliards de dollars d’aide fédérale depuis 2018, dont 8,6 milliards de paiements d’aides directes aux agriculteurs. Le dernier train d’aide fédéral, qui s’élevait à 16 milliards de dollars, a été lancé en juillet et les premiers versements devraient débuter à la mi-août. Cependant, le juge affirme que les petits agriculteurs ne voient rien de cet argent, tout en voulant “avoir un profit équitable sur le marché plutôt que par le biais d’un programme gouvernemental”.
Pat Westhoff, directeur de l’Institut de recherche sur les politiques alimentaires et agricoles de l’Université du Missouri, a estimé que les prix du soja avaient déjà chuté de 9% depuis juillet dernier.
“Les ventes ont déjà baissé cette campagne en raison des tarifs existants … Couper complètement la Chine à l’écart du marché serait une très grosse affaire”, a-t-il déclaré à CNBC.
Outre les produits agricoles, la perte de la Chine en tant que marché d’exportation peut également nuire au produit intérieur brut américain et causer de graves pertes à des sociétés comme John Deere et Caterpillar, dont les activités dépendent directement de l’agriculture. Par exemple, les actions de John Deere, basé dans l’Illinois, ont chuté de 4,8% lundi après l’annonce de la Chine.
La sortie de la Chine du marché agricole américain est venue en réaction au nouveau tarif de 10% appliqué aux marchandises chinoises pour 300 milliards de dollars à compter du 1er septembre, annoncé par le président américain Donald Trump la semaine dernière. Pékin considère cette menace comme une “violation grave” de l’accord commercial conclu par les présidents Trump et Xi Jinping plus tôt cet été.
Les promesses d’importants achats agricoles de la part de la Chine ont été un élément clé d’un éventuel accord commercial entre les deux États, ainsi que de l’as de Trump pour avoir vaincu les États agricoles américains, qui sont essentiels pour sa candidature à la réélection pour 2020.
Dans une tentative apparente de rassurer les électeurs, M. Trump a tweeté mardi que les “grands agriculteurs américains” savent que la Chine “ne pourra pas leur nuire”, car “leur président les a soutenus et a fait ce qu’aucun autre président ne ferait”. signalant la possibilité d’une aide supplémentaire aux agriculteurs américains si nécessaire.
Les experts affirment que ce n’est pas un hasard si le secteur agricole est devenu la dernière “arme de choix” de la Chine dans la guerre commerciale avec les États-Unis, car il affecte à la fois le PIB américain et les entreprises agricoles qui deviennent souvent des donateurs républicains.
“Il s’agissait clairement de représailles. C’est un domaine vraiment sérieux”, a déclaré John Rutledge, directeur des investissements de la société d’investissement principale Safanad.