Malte prévoit de garder 57 migrants secourus à bord d’un navire privé ancré juste à l’extérieur des eaux territoriales jusqu’à ce que l’Union européenne trouve un moyen de les reloger, a déclaré vendredi le Premier ministre Robert Abela.

Les migrants ont été arrachés d’un canot plus tôt cette semaine dans la zone de recherche et de sauvetage de Malte par un bateau de pêche commerciale affrété par le gouvernement maltais pour intercepter d’éventuels demandeurs d’asile.

Le groupe a ensuite été transféré sur un lancement normalement utilisé pour les croisières touristiques dans les ports, l’UE acceptant de prendre en charge le coût de l’opération jusqu’à ce qu’une décision ait été prise sur l’endroit où les hommes devraient se rendre, a déclaré Abela.

«Ce n’est pas le problème de Malte, même si nous faisons plus que ce que nous attendons de nous. D’autres États membres de l’UE doivent également en assumer la charge. Malte et l’Italie ne peuvent être laissées seules », a déclaré Abela lors d’une conférence de presse.

“Nous avons fermé nos ports et notre aéroport aux croisiéristes et aux touristes et cela n’a pas de sens de laisser ensuite entrer les migrants”, a-t-il déclaré, faisant référence aux restrictions introduites en mars pour tenter de stopper la propagation du coronavirus.

Abela a déclaré que «des centaines de milliers» de personnes se trouvaient en Libye, attendant de traverser la Méditerranée vers l’Italie ou Malte.

“Nous serons fermes dans notre engagement de ne pas ouvrir nos ports”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’était “pas satisfait” de la réponse de l’UE quant à la manière de gérer les derniers arrivants.

Malte a connu une forte augmentation des arrivées de migrants au début de cette année, avec environ 1 500 arrivées dans le pays début mars, contre 3 400 pour l’ensemble de 2019. Le gouvernement affirme que ses centres d’accueil sont pleins et s’est plaint que les alliés de l’UE ne l’ont pas toujours suivi sur les engagements à accueillir les migrants.

Lorsque le coronavirus a frappé en mars, Malte a utilisé des bateaux privés pour intercepter les migrants potentiels avant qu’ils n’atteignent l’île.

Le groupe d’ONG Alarm Phone dit qu’à une occasion, un bateau de migrant a été laissé à la dérive pendant des jours avant qu’un bateau de pêche sous contrat ne se soit finalement approché, avec 12 personnes se noyant ou mourant de faim alors qu’ils attendaient de l’aide.

Des magistrats maltais enquêtent sur cette affaire.

Environ 50 survivants ont été récupérés du bateau et ramenés directement en Libye.

Les Nations Unies affirment que la Libye n’est pas un port sûr en raison du conflit de longue durée qui y sévit et ont déjà déclaré que forcer les migrants en bateau à rentrer dans le pays violerait le droit international.

Cependant, Abela a déclaré que son gouvernement n’avait rien fait de mal.

Il a déclaré que le droit international obligeait les États à coordonner les sauvetages en mer, mais ne leur avait pas ordonné d’utiliser leur propre marine pour de telles missions. Il a ajouté que les ports de Malte étant fermés, les migrants avaient été emmenés dans un port ouvert en Libye.

“Il est de notre devoir de protéger l’intérêt national et d’équilibrer cela avec nos obligations”, a-t-il déclaré.