Yun-Tzai Lee et Joanne Chen font partie de ces couples écoeurants qui finissent leurs phrases, se lient les doigts et ne cessent de couler adorables. Mais les trois petits mots “Je t’aime” ne viennent pas aussi facilement à Lee qu’ils le font à sa fiancée Chen. Son visage devient rouge betterave à l’idée de prononcer la phase et le fait se sentir «buhaoyisi» (prononcé «boo-how-eee-suh») – l’un des nombreux moyens de se sentir mortifié ou d’être désolé à Taiwan.
«La plupart des gens ici ressentiront cela», a déclaré Lee.
Bienvenue dans le gouffre linguistique des excuses à Taiwan, où simplement dire “buhaoyisi” peut ouvrir une Pandora’s Box de politesse profuse. Le mot est composé de quatre caractères qui traduisent littéralement «mauvais sens» ou «mauvais sentiment», et sert de fourre-tout ordonné pouvant être déployé dans toutes sortes de situations, d’attirer sans retenue l’attention du serveur jusqu’à l’expression de sa culpabilité. – des excuses présentées à votre patron pour le sentiment paralysant qui vous envahit alors que vous luttez pour confesser votre amour.
Buhaoyisi est toujours sur les lèvres des Taiwanais, selon le professeur Chia-ju Chang, professeur de chinois à l’Université Brooklyn College City de New York. «Nous l’utilisons tout le temps car Taiwan est une culture verbalement polie. Nous l’utilisons donc lorsque nous interrompons des gens ou demandons une faveur. Nous pouvons même l’utiliser pour démarrer une conversation. ”
Le buhaoyisi est souvent parlé si vite qu’il en sort comme une bouillie de consonnes qui ressemble à du charabia à l’oreille confiante. Et contrairement à ‘Entschuldigung’ en allemand ou ‘excusez-moi’ en anglais, traduire ‘buhaoyisi’ n’est pas une tâche simple, explique Ouyu Yang, enseignant à la division de langue chinoise de la National Taiwan University. La notion occidentale de “désolé” est beaucoup trop limitée pour exprimer toutes les grâces sociales et les bonnes formes qui pèsent sur cette expression chargée; buhaoyisi peut aussi être un sentiment, une sensation, un code de conduite et tout un système de pensée qui imprègne la culture taïwanaise.
Prenez le métro à Taipei et vous entendrez un choeur cacophonique de “buhaoyisi” tandis que les passagers poussent avec précaution les autres passagers avec humble déférence. Entrez dans une salle de classe et vous verrez les élèves commencer et terminer chaque question par «buhaoyisi», dégoulinant d’un sentiment d’endettement et de reconnaissance tout au long de la discussion. Ouvrez un e-mail et la première ligne sera généralement “Buhaoyisi” – ce qui signifie “désolé de vous déranger un peu”, même pour les plus petites faveurs. Et si un cher cousin vous offre un cadeau, la réponse correcte n’est pas «merci», mais plutôt «buhaoyisi» pour le désagrément que je vous ai causé.
Pour les non-initiés, Taiwan peut sembler être le pays le plus apologétique au monde, une nation obsédée par les excuses, mais la culture de buhaoyisi en dit long sur les couches cachées de modestie et de timidité des îles.
Des décennies de colonisation japonaise, ainsi que des enseignements moraux du confucianisme, ont grandement contribué à façonner la culture des excuses taïwanaises à la lumière de ce que vous voyez et entendez aujourd’hui, selon Khin-huann Li, professeur émérite de sociolinguistique à la National Taiwan Normal University. Bien que l’origine exacte de cette phrase soit inconnue, Li et d’autres linguistes estiment qu’il s’agit en grande partie de la notion d’harmonie confucéenne, vieille de plusieurs millénaires, qui met l’accent sur le maintien de relations interpersonnelles plutôt que sur des relations individuelles. Préserver la cohésion sociale à tout prix est toujours le fondement de la moralité sociale à Taiwan; plaçant le clan plus large, la société avant vous, l’individu, est la clé.
En outre, une partie de la culture buhaoyisi de Taïwan est fortement influencée par la culture des excuses du sumimasen au Japon, les deux pays partageant une histoire profonde.
Globalement, le fait de dire que buhaoyisi aide souvent les affrontements à ne pas dégénérer davantage, a déclaré Li.
“La culture taïwanaise traditionnelle est comme ça – plus délicate et plus réfléchie, essayant de garder des relations polies avec les autres”, a-t-il expliqué.
D’une part, l’expression dégage un air de soumission et d’hypocrisie, mais d’autre part, elle témoigne également de la politesse sans précédent de Taiwan. C’est pourquoi, pour le voyageur, s’excuser en chinois peut facilement devenir un champ de mines linguistique. En cas de doute, dit Li, soyez prudent et dites simplement buhaoyisi; il est probable qu’ils vous diront buhaoyisi. C’est la règle tacite sur les îles de Taiwan.
Li suggère également que cette culture de buhaoyisi est unique à Taiwan, par opposition au reste du monde de langue chinoise; Bien que vous entendiez souvent des buhaoysi dans les rues de Taiwan, vous entendrez moins souvent parler de buhaoyisi en Chine ou en Malaisie, qui accordent moins d’importance à de telles politesse.
Selon Expat Insider Index d’InterNations, Taïwan figure systématiquement parmi les pays les plus amicaux au monde. Environ 90% des expatriés à Taïwan ont attribué aux résidents une note élevée en matière d’accueil, contre une moyenne combinée de 65% dans le reste des pays étudiés. Aujourd’hui, plus d’un tiers des expatriés envisagent de rester pour toujours sur la petite île du Pacifique, selon un sondage mené auprès de plus de 12 500 personnes dans le monde. Le secret pour attirer des visiteurs dans les îles tropicales luxuriantes de Taiwan n’est vraiment pas un secret: soyez simplement gentil.
Cependant, selon le pharmacien Jieru You, 25 ans, qui vit dans la ville portuaire de Kaohsiung, ce joli petit récit selon lequel Taïwan dirige le monde en matière de convivialité est peut-être faux, ou du moins pas tout à fait. Devoir se réduire et s’excuser constamment pour les petits inconvénients, et parfois même sa simple présence, peut faire plus de mal que d’aider. Et ironiquement, demander la permission de faire, de parler, de venir et d’aller tout le temps peut être inutilement gênant pour vous plus que quiconque.
«Lorsqu’ils adressent une demande à une autre personne, les Taïwanais utilisent souvent buhaoyisi pour exprimer leur désir de demander de l’aide dans un lieu de soumission humble», a déclaré Tu. En fait, il se sentait déjà un peu «buhaoyisi» – gêné d’être interrogé du tout – avant de plonger dans ses pensées.
Le concept de «face à sauver» est un gros problème à Taiwan. Imaginez un échiquier d’échanges sociaux dans lequel les mouvements de chacun influeront sur votre prochain. Face, dans ce cas, est la monnaie sociale qui vous permet de vous faire des amis et de nouer des relations professionnelles qui peuvent vous conduire à votre prochain grand travail, à un investissement dans votre entreprise ou même à une introduction chaleureuse à votre future femme. Sans «visage», les gens sont moins susceptibles de vous faire confiance ou de vous aider à progresser dans la vie. Le but ultime est de vous protéger, de protéger votre image de vous-même et votre dignité, et de favoriser les autres en leur rendant la bonté de leur part.
C’est pourquoi Taiwan est opposée à la confrontation. c’est un pays qui cherche constamment à éviter les conflits et à préserver l’harmonie à tout prix. Mais que se passe-t-il lorsque l’on suit férocement cette boussole morale? Vous pourriez obtenir quelque chose qui ressemble à l’énigme de Taïwan qui s’excuse trop.
À l’inverse, les personnes qui ont un «visage maigre», c’est-à-dire un manque ou une perte de votre réputation et de votre statut social, essayent de ne pas déranger les autres de peur de les gêner, et elles n’aiment certainement pas perdre la face en public, ajoute Yang. Ainsi, au lieu de se lever, tout le monde s’assied et reste là sans rien faire.
Yang a l’impression de se noyer dans une piscine de trop nombreuses excuses superficielles, dans lesquelles dire que buhaoyisi est plus une habitude qu’un mot plus profond. Le résultat est sans conviction, dépourvu de toute excuse ou de tout regret sincère. De plus, en raison de l’isolement croissant de l’île et de son malaise économique, les Taiwanais souffrent du syndrome poétique de guidao, ou «île fantôme».
Selon Wenhui Chen, professeur d’informatique à l’Université Ming Chuan, l’identité taïwanaise est souvent mal comprise. Il dit que l’île est souvent considérée comme un pion entre la Chine et les États-Unis, flottant sans les pièges diplomatiques d’un pays officiellement reconnu. Chen a prédit que la culture taïwanaise d’excuses et de remorquage de kow pourrait ne pas être aussi fructueuse à la fin, et pourrait même conduire à la perte de la société.
Bien sûr, tout le monde n’a pas une prévision aussi sombre pour Taiwan. M. Li, pour sa part, considère que la profonde culture buhaoyisi de l’île est essentielle au maintien de la paix. Si la culture du buhaoyisi disparaît, il en ira de même pour une tradition séculaire.
«Si la société garde ces concepts et exprime ces mots tous les jours, elle pourrait être plus polie, plus morale et plus conservatrice», a déclaré Li. «Sinon, la société devient impolie, immorale et trop agressive. La culture taïwanaise [doit] être maintenue dans de bonnes conditions en termes de moralité et d’harmonie. “Il a ensuite conclu avec l’obligatoire‘ buhaoyisi ’.