En gros, traduit comme un “excusez-moi” apologétique, “sumimasen” résonne par les portes, les taxis, les magasins et les restaurants, laissant “arigatou” (merci) au bord du chemin.
Il était 01h00 à Tokyo et nous essayions d’entrer dans un appartement avec une paire de clés volées. Nous nous étions perdus en essayant de trouver notre Airbnb et nous étions maintenant à une adresse qui semblait correcte à 90%. Il s’avère qu’au milieu de la nuit, c’est assez proche. Il y avait des clés dans la boîte aux lettres, où notre hôte l’a dit, alors quand le code de sécurité n’a pas fonctionné, j’ai passé mes mains étonnamment souples dans la fente pour les saisir, comme un Artful Dodger des temps modernes.
À ce stade, vous penseriez peut-être que nous aurions arrêté de faire le bilan, mais nous étions motivés par le genre de détermination qui découle d’un vol de 12 heures suivi du pèlerinage en transports en commun reliant Narita à Shinjuku. Mais à mi-parcours, serrant les clés de la serrure, la porte s’ouvrit brusquement pour révéler une dame vêtue d’une chemise de nuit et sa fille qui nous observaient avec perplexité. Certainement pas notre Airbnb alors.
Étonnamment, au lieu de nous crier dessus, appelant la police ou les deux, ils ont essayé de nous aider à trouver la bonne adresse pendant 20 minutes. Tous sans nous parler un mot de japonais, ou eux parler un mot d’anglais. Et quand nous n’avons rien trouvé, ils nous ont officiellement présenté des excuses. Les gaikokujin, ou les étrangers, qui venaient d’essayer de faire irruption chez eux.
Le trope des excuses japonaises est courant, souvent considéré au mieux comme un simple effacement de soi ou, au pire, comme une auto-flagellation inutile. Et en effet, en tant que gaijin au Japon, présenter ses excuses peut sembler être un mode de vie ici. Il y a des gestes désolés dédiés: par exemple, une main posée sur votre front est à la fois une excuse et un moyen pour les petites vieilles dames de faufiler parmi les foules, comme des navires de guerre minuscules dans une mer de gens.
La dame de notre appartement pas tout à fait utilisait le «gomen-nasai» plus formel, mais le plus commun est le «sumimasen», qui m’a été transmis comme le mot le plus utile que nous puissions apprendre pour le voyage. Traduit approximativement par “excusez-moi”, il résonne devant les portes, les taxis, les magasins et les restaurants, laissant “arigatou” (merci) au bord du chemin. Cela se traduit souvent par une hypothèse selon laquelle les Japonais s’excusent à l’exclusion de tout le reste.
Selon Laurie Inokuma, diplômée de Cornell en japonais et ayant travaillé pour Japan Airlines pendant 15 ans, ce n’est pas vrai. Sumimasen, par exemple, ne remplace pas nécessairement “arigatou” – il l’englobe.
«Seulement 10% de‘ sumimasen ’est une excuse. Quatre-vingt dix pour cent sont utilisés pour faire preuve de respect, de politesse et d’honnêteté », a-t-elle déclaré. «C’est un mot de tous les jours. Quand quelqu’un fait quelque chose pour vous, s’écarte de votre chemin à l’épicerie ou tient une porte, «ah, sumimasen» est la réponse habituelle ».
Tout aussi facilement un remerciement qu’un désolé, sumimasen est régulièrement utilisé pour reconnaître les ennuis que quelqu’un a rencontrés pour vous. «Il y a une humilité dedans; selon la situation, il s’agit d’une excuse ou d’une gratitude », a déclaré Inokuma.
Erin Niimi Longhurst, l’auteur anglo-japonais de Japonisme, qui examine comment les traditions japonaises peuvent aider à créer une vie plus réfléchie, est du même avis. «Il existe une culture des excuses mais aussi une culture de la gratitude. Une de mes anecdotes préférées est celle où ma tante britannique a rencontré une dame japonaise à une conférence, puis l’a emmenée à un dîner de famille. Cette femme est arrivée et elle avait joliment emballé des cadeaux qu’elle nous a remis, tous originaires du Japon. Il y avait même des cadeaux pour mon frère et ma soeur beaucoup plus jeunes. Elle ne savait pas qu’elle allait être invitée à la dernière minute à ce dîner, mais elle lui avait apporté des cadeaux et des affaires pour les emballer, au cas où. C’était incroyable.”
La Coupe du Monde de cette année est un exemple encore plus grand de ce niveau de courtoisie: lorsque le Japon a perdu son dernier match, l’équipe a fait la une des journaux en restant derrière pour nettoyer tout le vestiaire. Ils ont même laissé un mot de remerciement.
Ainsi, si les excuses ne sont qu’un rouage de la plus grande roue de la politesse japonaise, d’où vient le concept culturel global?
«Il faut que la politesse japonaise cohabite avec ses voisins – c’est un respect pour les autres», a déclaré Inokuma. À Tokyo, regarder de grands groupes d’humanité faire la queue poliment pendant des kilomètres pour entrer dans le parc Shinjuku Gyoen ou se diriger en avant vers le bord de la rivière Nakameguro pendant la saison des fleurs de cerisier, c’est logique.
Le Japon compte certaines des villes les plus densément peuplées du monde, avec une énorme population urbaine de 93,93%. Tokyo, par exemple, compte environ 6 150 personnes au km 2, contre 5 729 à Londres (notez bien que cela comprend la grande banlieue de Tokyo). La majeure partie de ses résidents sont concentrés dans le centre-ville du Grand Tokyo, la métropole la plus peuplée du monde. et 2,4 millions de navettes supplémentaires chaque jour). L’espace de vie moyen par personne dans la ville est de 22 m² à travers le pays, mais de 19 m² à Tokyo. Tout au long de notre voyage, nous avons expérimenté cette expérience directe en séjournant dans des appartements unanimement impeccables, accueillants – et incroyablement petits. Quand il y a une prime sur l’espace, il semble soudainement naturel de devenir aussi prévenant que possible.
«Il y a ce respect pour l’espace des autres», a affirmé Longhurst. «Quand vous allez dans une maison japonaise, vous enlevez toujours vos chaussures – une séparation de l’extérieur et de l’intérieur. Il y a aussi une attitude de «meiwaku», ce qui signifie «désolé de vous déranger» ou «désolé de venir dans votre espace». ”
Mais cette politesse si profonde n’est pas seulement une réaction face à l’habitat exigu. Quand nous sommes sortis des villes dans le calme des Alpes japonaises, les gens étaient encore plus polis. Nous nous sommes promenés dans Kamikochi, une vallée de montagne fermée pour la saison: une randonnée pénible de deux heures, qui dure généralement 10 minutes de route lorsque les bus circulent. Cela en valait la peine, mais lorsqu’un travailleur s’est arrêté et a proposé de nous ramener, nous avons presque pleuré de soulagement. La veille dans l’autobus rural menant à notre ryokan d’Okuhida (une auberge japonaise traditionnelle), j’avais laissé mon téléphone et ne me rendais pas compte pendant des heures. Le chauffeur de bus qui l’a trouvé plus tard l’a personnellement remis en appelant le numéro de téléphone du ryokan «perdu» de Find My iPhone qui clignote à l’écran pour obtenir l’adresse où le déposer.
Dans le Japonisme, Longhurst explore la relation entre la culture du Japon moderne et ses traditions, et pour elle, la culture de la nation des excuses – et la politesse générale dont il fait partie – se résument en grande partie à la pleine conscience. «De nombreuses pratiques japonaises ont pour objectif d’avoir cette relation avec vous-même et le monde naturel. Dans des domaines comme la cérémonie du thé, il est essentiel de savoir où vous en êtes à un moment donné. Vous servirez du thé, mais il ne s’agit pas uniquement du thé, mais de la composition florale dans le coin qui reportera à quelle saison il est, du rouleau de calligraphie sur le mur qui indiquera la période de l’année. Le but est simplement de savoir où vous en êtes à un moment donné, et cela se traduit par la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres. ”
La prédominance des maisons de thé dans les attractions touristiques japonaises en témoigne. Errant dans la villa Okochi-Sanso à Kyoto, au lieu de plonger vers le prochain spectacle à couper le souffle, nous avons terminé avec une tasse de matcha regardant par une fenêtre recouverte de bambou. Comparé à la masse grouillante de corps chargés de bâtons de selfie qui coulaient le long de la populaire Bamboo Grove du district d’Arashiyama, c’était un moment de calme et de calme. La longue expiration à la respiration touristique.
De retour à Tokyo, Hidetsugu Ueno, propriétaire de Bar High Five, a approfondi ce concept, reconnaissant que la pleine conscience faisait partie des excuses présentées au Japon, tout en ajoutant que cela allait de pair avec l’empathie. «Bien sûr, nous ne voulons pas nous excuser si nous n’en avons pas besoin. Mais nous pouvons nous mettre à la place des autres et nous sentir désolés pour eux, alors nous voulons le dire à voix haute. »La pratique de la pleine conscience implique de prendre conscience du fait que d’autres personnes sont dans son champ d’application, mais, en ce sens, s’excuser découle également capacité émotionnelle à comprendre les sentiments des autres.
Le taux de criminalité au Japon le confirme: le pays est réputé pour son taux de criminalité bas et ses taux d’homicides parmi les plus bas au monde. Ueno a déclaré: «Il y a des crimes ici au Japon. Nous ne sommes pas des moines. Mais si nous voyons un portefeuille dans la rue, la plupart des Japonais l’apporteront au poste de police. Nous savons combien de personnes souffrent lorsqu’elles perdent leur portefeuille. Si vous pensez que cela vous arrive, vous devez savoir comment réagir. Nous apprenons que lorsque nous sommes de jeunes enfants à l’école. ”
C’est un scénario poule et œuf: cette empathie culturelle est-elle née de la moralité, ou vice versa? Les enfants dans les classes japonaises suivent des cours d’éducation morale depuis 1958, insistant sur l’importance de la coopération avec les autres pour le bénéfice de tous, concept qui aurait été créé par les samouraïs.
«Cela fait partie de la culture historique des samouraïs, mais cela tient aussi en grande partie à la volonté de préserver une dynamique de groupe, ainsi qu’à cette idée de faire quelque chose pour le mieux-être des autres», a expliqué Longhurst. Il suffit de vous rappeler que Fukushima 50, un groupe de travailleurs âgés restés sur place pour aider à réparer la centrale nucléaire de Fukushima après le tsunami dévastateur de 2011, est un phénomène moderne.
Au Japon, il est évident que s’excuser est une panacée, raffinée dans un langage complexe. Mais cette langue est aussi un miroir de la culture plus large du Japon. Ici, ‘désolé’ est la fenêtre d’un mélange labyrinthique de politesse, de respect et de moralité qui semble s’expliquer en partie par les réalités de la vie dans une nation insulaire surpeuplée et en partie par le respect de la règle souvent citée de traiter les autres comme on voudrait être traité vous-même.
«Les complexités de la culture et de la langue sont étroitement liées. Mon mari dit que la politesse et le respect sont dans l’ADN japonais. “Inokuma a médité.
Mais pour moi, c’est Ueno qui a le mieux résumé la situation. «Les gens devraient être honnêtes, gentils et sincères. Les gens devraient être comme ça, non?