Le footballeur Diego Armando Maradona a rejoint Napoli pour un record mondial et a promis de restaurer la gloire de la ville du sud de l’Italie. Voici comment sept années tumultueuses ont créé une légende et ont contribué à transformer Naples pour toujours.
«Il faut comprendre Naples pour comprendre comment l’arrivée de Maradona a changé la ville», explique Fiammetta Luino en parlant de la ville qu’elle a visitée une douzaine de fois au cours des dernières années. Luino a servi en tant que producteur d’archives et producteur adjoint sur Diego Maradona, le dernier film documentaire d’Amy (2015) et le réalisateur de Senna (2010), Asif Kapadia.
L’affaire «impossible»
«Il y a eu une mentalité ici [à Naples] d’attendre un sauveur. Les gens ont l’impression d’être volés par le nord depuis des siècles, mais que quelqu’un finira par les aider », a déclaré Luino, chargé de retracer des heures de séquences existantes et de retrouver des clips inédits en Italie pour le film. Sa collègue Lina Caicedo a fait de même dans la ville natale de Maradona, en Argentine.
Maradona est née dans un quartier pauvre de Buenos Aires. Son talent prodigieux et son habileté naturelle avec un ballon à ses pieds ont été immédiatement reconnus par les éclaireurs et il a été rapidement intégré dans une équipe de jeunes locale. Plus petit que la plupart des joueurs autour de lui, Maradona se démarquait toujours grâce à sa capacité exaltante à dribbler les joueurs passés et à renverser à lui seul les jeux.
Après un bref passage à Barcelone, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles le joueur devait s’installer en Italie. Il était supposé que Maradona allait signer pour l’une des plus grandes équipes du Nord, la Juventus, Milan ou l’Inter, qui figuraient parmi les équipes les plus riches du monde.
Au lieu de cela, le monde du football était abasourdi lorsque l’Argentine se présentait devant 75 000 napolitains en liesse à l’été 1984. L’un des districts les plus pauvres du pays venait de signer le joueur le plus cher du monde.
Comme le disait un journal local à l’époque, il manquait «un maire, des maisons, des écoles, des bus, un emploi et des installations sanitaires, mais rien de tout cela ne compte, car nous avons Maradona».
Le sauveur était arrivé…
Ce que l’arrivée de Maradona a signifié à Naples
Les fans étaient si enthousiastes à la signature que personne n’a pensé ou voulu demander comment l’argent avait été collecté. La proximité ultérieure de Maradona avec The Camorra, la redoutable organisation criminelle qui a dirigé Naples, a donné lieu à plusieurs rumeurs, mais l’espoir l’emportait à l’époque sur les préoccupations. Les fans savaient également que les institutions financières locales avaient contribué à la conclusion de l’accord, ce qui entraînait des chants chaque fois que Maradona était victime d’une faute sur le terrain après la chute de la Banco di Napoli.
Le tremblement de terre d’Irpinia en 1980, qui avait tué des milliers de personnes et en avait déplacé beaucoup d’autres, avait laissé une partie de la ville en ruine. Des bandes rivales ont ouvertement combattu dans les rues et la région était dans une spirale de dépression. «Il semblait impossible que l’accord [avec Barcelone] soit conclu», se souvient le journaliste sportif Francesco Marolda.
«Une chose à retenir est qu’au début des années 80, il n’y avait pas de droits de télévision. Si vous vouliez voir votre équipe, vous deviez vous rendre au stade et c’est là que Napoli a pu rivaliser avec d’autres équipes en Italie. Ils ont gagné plus d’argent que n’importe quel autre club », ajoute Marolda, soulignant à quel point les supporters locaux étaient passionnés malgré l’absence de succès sur le terrain.
«Cette passion peut devenir un amour suffocant», explique Luino. Maradona devait en faire l’expérience de première main quelques années plus tard.
Les jeunes années
Le déménagement à Naples n’a pas été un succès instantané, mais Maradona savait où étaient les problèmes. Il a exigé que les meilleurs joueurs soient engagés, et l’équipe est ensuite devenue “assez bonne” avec un grand joueur à la barre.
Marolda a suivi Maradona tout au long de son séjour à Naples et s’est rapproché du joueur. Ils ne se sont querellés à une occasion lorsque le journaliste a évoqué les activités du joueur tard dans la nuit, évoquant la toxicomanie qui a affecté le footballeur tout au long de sa carrière. Maradona parle ouvertement de sa dépendance à la drogue coûteuse dans le film, mais à l’époque il a nié les premières informations.
“Maradona nous a quand même donné d’incroyables moments de joie à la ville. Il a apporté le nom de Naples au monde, mais l’histoire, l’esprit et le caractère de la ville ont toujours été là », déclare Marolda en parlant de l’héritage du diminutif numéro 10.
Gouverner le monde
Le séjour de Maradona à Naples s’est encore compliqué en 1986 quand une femme de la région, Cristiana Sinagra, a prétendu être enceinte après une liaison avec la joueuse. Des tests de paternité ont confirmé par la suite que Maradona était le père de l’enfant de Sinagra, mais à ce moment-là, Diego avait refusé de reconnaître son fils. Cela a entaché sa réputation auprès des fans et des médias à travers l’Italie, où les responsabilités familiales sont considérées comme une pierre angulaire de la société, mais à Naples, la bataille entre Sinagra et Maradona n’aurait jamais été gagnante. Le joueur était aimé de la ville mais commençait également à se sentir incapable de quitter la ville s’il le voulait.
Les Napolitains ont longtemps estimé que le Risorgimento (l’unification italienne) avait été injuste envers Naples. Le pouvoir et la richesse étaient perçus comme concentrés dans le nord, laissant les autres parties de l’Italie ostracisées. Les échecs de Maradona seraient pardonnés s’il continuait à vaincre les équipes du nord.
La scène était préparée pour l’inoubliable saison 1986-1987 qui se célèbre encore aujourd’hui à Naples.
Gagner le Scudetto
Napoli superfan Gennaro Montuori est devenu un ami proche de Maradona, voyageant souvent avec lui en Italie. Aujourd’hui, Montuori exploite une chaîne de télévision dirigée par des supporters depuis son bureau Ultras situé dans un quartier résidentiel de Naples. Les murs sont recouverts d’images du temps de Maradona dans la ville et en particulier de la saison 1986-1987, qui a vu le scudetto arriver à Naples.
Cette défensive est compréhensible étant donné que Maradona a aidé à remporter le titre au printemps 1987. Après une longue saison, Napoli s’est classée en tête du classement et les fans ont commencé à croire que l’impossible allait devenir réalité.
«Nous n’avions aucun doute. Nous savions que Maradona, qui serait capable de dribbler trois petites marches orange pour se divertir, serait en mesure de gagner [le titre]. J’avais l’habitude de jouer au football et quand je l’ai vu pour la première fois, j’ai su que nous aurions le scudetto », ajoute Montouri.
Aucune équipe continentale du sud n’avait jamais remporté le titre, mais Napoli a remporté le doublé cette saison. Les rues étaient inondées des couleurs bleu ciel de l’équipe et les fans étaient célébrés pendant des semaines. Les séquences du film montrent à quel point la victoire représente pour le peuple de Naples et comment les fans ont élevé Maradona au rang d’icône.
Comment le rêve s’est transformé en cauchemar
Avec la première victoire capitale a attiré l’attention du public. «Maradona n’était pas simplement un investissement pour le club, c’était aussi un investissement pour la ville. C’était l’économie de Maradona et, là où il ya de l’argent, il y a la Camorra », explique Simone di Meo, une fan de Napoli qui a grandi dans les années 80.
Lorsque Maradona a finalement cessé de jouer pour Napoli en 1991, la relation entre le joueur et les fans s’était effondrée. Maradona voulait sortir, se sentant pris en otage par Naples. Les rumeurs ont également couru sur des rumeurs selon lesquelles l’équipe aurait «lancé» le scudetto la saison après l’avoir remporté pour la première fois sous les ordres de la Camorra, qui risquait de perdre des millions de dollars grâce à des paris illégaux.
«Naples est une ville qui dévore ses propres héros. Maradona a conquis Naples, mais il a ensuite été pris en otage par la ville », explique di Meo. “L’histoire de Masaniello [qui a dirigé un soulèvement populaire contre l’Espagne en 1647 avant d’être assassiné sur la même place où il a commencé sa révolution] en est un exemple. Maradona est considérée comme une sorte de personnage de Masaniello, voire même de Braveheart.
Cela ne veut pas non plus absoudre Maradona de ses propres défauts. En proie à une dépendance à la cocaïne dévastatrice, Maradona a commencé à moins s’entraîner et a fait l’objet d’une enquête pour ses liens avec des personnalités influentes du monde souterrain napolitain. Dans les premières années, le club se souciait peu de ce qui se passait hors du terrain, mais cela a changé lorsque de nouvelles allégations ont été formulées.
Alors que la Coupe du Monde de Mexico en 1986 avait consolidé le statut légendaire de Maradona aux yeux du monde, le tournoi de 1990, organisé en Italie, allait détruire sa base de supporters italiens. Capitalisant sur le soutien de ses propres supporters, Maradona a fait appel aux Napolitains de sa ville pour soutenir l’Argentine contre l’Italie lors d’un match de demi-finale au stade de Naples. L’Argentine a gagné, mais Maradona savait qu’il avait trop joué et que les relations entre le joueur et les médias italiens étaient à l’état de rupture.
Il avait également créé un puissant ennemi sous la forme de l’Agence italienne de football, qui avait entamé une série de contrôles antidopage rigoureux avant l’échec de Maradona. Maradona a été forcée d’aller en cure de désintoxication et a été bannie du jeu pendant 15 mois. Il a officiellement quitté Naples en disgrâce en 1991, avant de signer pour le club espagnol de Séville à la fin de sa carrière.
L’héritage de Maradona à Naples
Le tourisme à Naples a rapidement augmenté ces dernières années. La dernière décennie a été marquée par d’énormes investissements dans la ville et une répression des gangs criminels, source de peur pour les résidents et les visiteurs.
Les stands de souvenirs auront des écharpes, des tee-shirts et des affiches de Maradona, ainsi que des images du Vésuve et des colliers de piments rouges. Ce dernier article est considéré comme un symbole de chance dans la région, chaque taxi en ayant un qui pend du rétroviseur.
Ailleurs, les bars et les restaurants présentent des images de Maradona et des pages de journal encadrées de la saison des scudettos. Bar Nilo a un sanctuaire dédié au joueur, qui comprend plusieurs mèches de cheveux et les ‘larmes de Naples’ du jour où Maradona a quitté la ville.
L’héritage durable est que la ville et Maradona sont inextricablement liées dans le cœur et l’esprit de tous les fans de football.