Changement climatique, pollution, braconnage. L’homme a un impact important sur les animaux. Heureusement, cependant, ils ne sont pas si mal à s’adapter à ce que nous leur jetons et, pour beaucoup, l’adaptation est la clé de la survie.
Compétences anti-braconnage
Il semble que l’évolution soit devenue le nouvel outil de lutte contre le braconnage pour de nombreux animaux, y compris les éléphants. Sur une période de 20 ans, le nombre d’éléphants femelles sans défenses en Zambie est passé de 10% à 40%. En outre, au Sri Lanka, moins de cinq pour cent de la population d’éléphants mâles ont des défenses. Pourquoi? Évolution? Survie? Les éléphants sans défenses vivent plus longtemps (car ils ne sont pas menacés par les braconniers) et, en tant que tels, sont capables de se reproduire (ce qui est vraiment ce dont il s’agit).
Une autre façon pour les éléphants de duper les braconniers consiste à migrer dans le parc national de Chobe au Botswana depuis les pays voisins. Le parc est devenu un refuge pour ces pachydermes et les chercheurs pensent qu’ils communiquent entre eux par des moyens sophistiqués pour relayer des messages de danger et de menace. Une autre caractéristique fascinante de leurs moyens de survie est qu’ils émigrent la nuit pour ne pas être repérés par les braconniers.
Rendre la chasse difficile
Dans de nombreux pays, les habitants continuent à chercher de la nourriture, par exemple de la viande de brousse. En Guinée, en Afrique, des pièges à piège sont installés depuis des décennies pour capturer des rats-cannes et d’autres animaux. Fait remarquable, les chimpanzés qui vivent ici ont réussi à trouver un moyen de démonter le mécanisme. Les chercheurs ne savent pas vraiment comment ils ont fait cette révélation, mais les humains sont plus malin que jamais et, de plus, les chimpanzés adultes enseignent les mêmes compétences à leurs enfants.
Il y a ensuite le mouflon d’Amérique, au Canada, qui doit son nom à ses cornes massives, ce qui en fait malheureusement une cible privilégiée pour les chasseurs de gibier. Il s’agit d’une situation délicate, car les moutons à cornes plus grosses sont mieux à même de se défendre et sont plus attrayants pour leurs homologues femelles, mais ils sont également souhaitables comme supports muraux. Parce que les moutons avec de plus grandes cornes sont chassés, les petits moutons survivent et se reproduisent. Entrez la sélection naturelle. Aujourd’hui, moins de moutons portent de grosses cornes (assez grandes pour être abattues, conformément à la réglementation sur la chasse en Alberta de toute façon), ce qui signifie qu’un plus grand nombre d’entre elles sont en plein essor.
Changer avec le climat
La chouette hulotte, présente dans les forêts denses (et moyennement tempérées) d’Europe, tire son nom de sa couleur brune. Cependant, il existe différentes nuances chez les chouettes lapines brunes, en fonction de leur habitat. La chouette hulotte plus pâle ou gris se trouve dans les habitats enneigés, ce qui les aide à se fondre dans la peau. Récemment, moins de neige (dans des pays comme la Finlande) a connu une augmentation du nombre de chouettes tachetées plus brunes. Logiquement, moins de neige signifie des tawnys de couleurs plus foncées.
L’écureuil roux, présent dans de grandes parties de l’Amérique du Nord, est un autre animal qui s’adapte rapidement au changement climatique. Une étude du Dr Stan Boutin, de l’Université de l’Alberta à Edmonton, a révélé que les écureuils, confrontés à des températures printanières plus chaudes et à un approvisionnement alimentaire plus important, se reproduisent plus tôt. Cela signifie qu’ils ont évolué pour changer leur constitution génétique en réponse au changement climatique. Pourquoi? La progéniture née plus tôt a de meilleures chances de survie car elle sera plus forte à l’automne; ils pourront se débrouiller seuls lorsque la nourriture n’est pas aussi abondante.
Immunisé à l’empoisonnement
De nombreux animaux se sont même adaptés pour résister au poison et à la pollution, les plus courants étant les rats et les souris. La warfarine, le pesticide, est l’un des principaux poisons utilisés pour s’en débarrasser, littéralement. Récemment, cependant, le poison semble n’avoir aucun effet sur ces rongeurs. Ils se sont adaptés et deviennent immunisés.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un animal, le poulamon atlantique mérite une mention en raison de ses caractéristiques évolutives fascinantes. Ces derniers ont développé un gène qui les rend insensibles aux biphényles polychlorés (PCB) toxiques qui ont été déversés dans la rivière Hudson entre 1947 et 1976. Depuis les années 1920, les PCB étaient utilisés dans des centaines de produits industriels et commerciaux jusqu’à leur interdiction. ans après leur introduction. Bien que les produits chimiques aient menacé l’existence de nombreuses créatures dans la rivière, le poulamon atlantique semble être florissant malgré cela.