Qu’est-ce que ça fait de vivre en Russie en tant qu’étranger ?

Je vis en Russie depuis environ un an et demi maintenant et je travaille dans l’industrie pétrolière de la Sibérie orientale. Je peux peut-être donner une perspective plus actuelle que la réponse existante, notamment en dehors des villes plus internationales de Moscou et de Saint-Pétersbourg. Une grande partie de ma vie professionnelle est centrée autour des plates-formes pétrolières, mais j’ai également passé pas mal de temps dans les villes, principalement à Krasnoïarsk et Tioumen.

J’allais dire à quel point la Russie est un pays coincé entre le passé et le futur, mais j’ai réalisé que c’était bien trop une généralisation. Il est difficile de savoir par où commencer pour expliquer aux gens mes impressions sur la Russie en tant qu’étranger, et quand les gens me demandent « Comment va la Russie ? Je préfère qu’ils me posent des questions précises, car je ne me souviens jamais de tout ce que je pourrais ou voudrais dire sur l’expérience vécue ici.

Je vais commencer par aborder les sujets abordés par Arjun dans ces réponses, et à partir de là, je devrais être en mesure de faire passer ce que je pense être les principaux points à retenir de l’expérience d’un expatrié en Russie.

Société de dichotomies : Aux États-Unis, on parle beaucoup de l’écart de richesse croissant entre les riches et les pauvres. En Russie, cela semble encore plus prononcé. Et c’est également très asymétrique géographiquement. La plupart des riches sont à Moscou, mais en Sibérie, je trouve que les « riches » sont des gens comme moi qui travaillent pour la grande compagnie pétrolière. D’après ce que j’ai entendu, 1 000 $/mois est un salaire décent à Krasnoïarsk. Mais je ne connais pas le prix des appartements (la plupart des gens vivent dans des complexes d’appartements à l’emporte-pièce, un vestige du communisme). On ne saurait imaginer que les gens ont des revenus disponibles aussi faibles, car les femmes ont tendance à très bien s’habiller. Ce n’est que plus tard que j’ai réalisé que c’était parce qu’ils n’avaient que quelques belles choses dont ils prenaient vraiment soin et qu’ils portaient tout le temps. Un exemple courant serait un joli manteau de fourrure pour femme. Ceux-ci peuvent coûter plus de 4 000 $, mais la plupart des femmes en possèdent un. C’est probablement la plus grosse folie qu’ils font, autre que celle d’un véhicule ou d’une maison. Les prix de la plupart des achats standards (du type supermarché) sont à peu près les mêmes ou un peu plus chers qu’aux États-Unis. Tout ce qui est importé coûtera jusqu’à deux fois son prix standard, en raison des droits d’importation élevés censés encourager les gens à acheter des produits russes, même s’ils sont inférieurs aux marques internationales. Il n’est pas rare que des collègues russes nous demandent, à nous, expatriés, de leur acheter des choses lors de nos voyages de retour aux États-Unis, comme des iPad et d’autres appareils électroniques similaires. Cela se manifestera également lors de l’achat d’alcool. La vodka est bon marché, la bière est normale et le whisky et la tequila (que je préfère à la vodka) peuvent devenir scandaleux, surtout selon que vous les achetez dans une boîte de nuit ou non. Je suis toujours surpris de voir à quel point les articles peuvent coûter cher dans de nombreux bars et clubs très fréquentés, malgré les revenus des gens. Peut-être que cela signifie qu’ils font tous des folies et ne peuvent pas se permettre de venir tout le temps comme moi ?

Racisme : cela se produit certainement, à la fois ouvertement et passivement. Krasnoïarsk se situe longitudinalement entre le Kazakhstan et la Mongolie, et il y a ici un mélange ethnique qui ne se limite pas aux Russes, et j’ai vu ou entendu des exemples de cela affectant les gens. Socialement, il est difficile pour les Russes de s’ouvrir et d’inclure les étrangers, y compris les personnes originaires de l’un des Stans ou d’autres anciens États soviétiques. Je connais un collègue brésilien à qui on a refusé l’entrée dans un club parce que les videurs pensaient qu’il venait d’Azerbaïdjan en raison de sa couleur de peau. Ce jugement de peau « plus foncée » est vraiment préjudiciable quand on vit dans un pays où tout le monde est pâle faute de soleil indirect. Je suis très pâle, j’ai donc l’autre problème de me tromper en tant que local. Un autre exemple d’exclusion que j’ai vu était lors d’une réunion sociale au travail pour célébrer des vacances. Les deux types d’apparence asiatique présents dans le bureau ne semblaient pas faire partie du mélange du reste des Russes. Que ce soit par choix ou simplement en fonction d’intérêts différents, la coïncidence ethnique était toujours là.

Langue : Je sais que les choses ont changé à Moscou et à Saint-Pétersbourg, et qu’il est plus probable que l’on puisse se passer du russe là-bas, mais en Sibérie, la connaissance du russe est essentielle. Il est courant que des étudiants étudient l’anglais pendant 10 ans à l’école, sans toutefois pouvoir communiquer avec lui. En effet, la méthode d’enseignement tourne autour de la lecture et de la traduction, et non de la parole et de la prononciation. De plus, tous les films et émissions de télévision américains sont doublés en russe, au lieu d’être sous-titrés, ce qui donne beaucoup moins d’exposition à la langue qu’un Européen typique. Rencontrer quelqu’un qui souhaite parler et pratiquer son anglais est plus rare et donc particulièrement excitant. C’est aussi un bon moyen de rencontrer des filles. Si vous voulez avoir une chance avec toutes les belles filles russes, vous devez apprendre au moins les bases du russe conversationnel et avoir un peu de charisme. Cela m’amène au stéréotype du « chercheur d’or russe ». Je trouve qu’en tant qu’Américaine ayant un solide métier dans l’industrie pétrolière, les filles russes me trouvent plutôt attirante (si elles ne sont pas effrayées par la barrière de la langue). Il est courant qu’une belle femme se retrouve avec un gros connard laid qui la traite mal mais qui a de l’argent. Ils veulent juste cette sécurité. Et le nombre de femmes dépasse celui des hommes d’environ 10 millions, donc il y a aussi une ruée des filles pour trouver de « bons » hommes, et si les hommes peuvent au moins les soutenir financièrement, cela suffit. Ce n’est peut-être qu’une généralisation, mais je l’ai vu à plusieurs reprises, donc c’est encore assez courant. L’infidélité semble également assez courante parmi les couples, donc flirter avec une femme mariée ou fiancée pourrait donner des résultats différents de ceux attendus. J’espère juste que son mari/fiancé/petit-ami ne se présentera pas. Il existe un article de blog qui circule sur Internet sur les 10 principales choses que la plupart des Américains ne savent pas, l’une d’entre elles étant que les autres cultures ne sont pas impressionnées par nous. Ce n’est pas le cas en Sibérie. Je peux trouver beaucoup de gens impressionnés par mon américanité. 🙂

Système de tarification étrange : j’en ai déjà parlé un peu plus haut, mais les taxes d’importation élevées fixent à peu près les prix de la plupart des produits que vous achetez. Vous pouvez certainement trouver des appareils électroniques bon marché, mais ceux-ci seront généralement fabriqués par Phillips ou une autre marque qui a perdu une grande partie de son influence internationale. Toutes les bonnes choses seront un peu plus scandaleuses. Les taxis sont vraiment abordables, coûtant 5 dollars pour la plupart des déplacements intra-urbains et pas plus de 30 dollars pour le trajet de 45 minutes jusqu’à l’aéroport. À Tioumen, j’ai roulé environ une demi-heure pour moins de 15 dollars. Je préfère utiliser les bus pour me déplacer à Krasnoïarsk, car ils me coûtent environ 50 centimes par trajet et je me sens davantage comme un local. Les bus sont tous de vieux véhicules d’occasion en provenance d’Allemagne ou de Chine, avec l’écriture originale toujours sur les sorties de secours et tout ça. Les hôtels sont environ 3 fois trop chers pour la qualité que vous obtenez. Et c’est pire, moins une ville est internationale. Tioumen est la grande ville pétrolière, elle compte donc plus d’hôtels avec des prix plus raisonnables, mais le Best Western y coûtera toujours jusqu’à 300 dollars la nuit. À Krasnoïarsk, il est moins cher d’obtenir un « hôtel-appartement », qui est juste un appartement normal que vous pouvez obtenir à la journée, et c’est ce que font les locaux. Vous pouvez en obtenir certains à des tarifs mensuels très bas. On suppose que quiconque souhaite séjourner dans un hôtel en Russie doit être un riche étranger, c’est pourquoi les prix sont augmentés. Le service de téléphonie mobile est bon marché, mais c’est assez normal presque partout en dehors des États-Unis. Je peux obtenir des données illimitées pour environ 3 dollars par mois. Cela peut être irrégulier dans les endroits les plus difficiles, mais généralement c’est bon et je peux diffuser des films.

Infrastructure : Détérioration. C’est assez bien maintenant, mais cela ne fait qu’empirer. Le grand problème démographique en Russie est la diminution de la population, et cela se manifestera certainement maintenant, à mesure que les personnes nées après l’URSS obtiennent leurs diplômes universitaires et entrent sur le marché du travail. Ils ne sont pas très nombreux et le pays aura du mal à avancer s’il ne parvient pas à réparer ses éléments actuellement en détérioration. Ils ont de grands projets, mais leur exécution est une tout autre affaire. En outre, les gens se déplacent vers les villes occidentales pour un avenir meilleur, alors que la Sibérie regorge de nombreuses ressources naturelles inexploitées qui pourraient faire l’avenir de la Russie. Tant de possibilités, mais pas assez de monde.

Météo : j’ai connu des températures de -50 degF à 90 degF. Je travaille dans un champ pétrolifère au-dessus du cercle polaire arctique qui peut facilement être classé comme environnement extrême. Le secret est de simplement se couvrir, de faire de l’exercice pour maintenir un métabolisme élevé et de ne jamais se plaindre du froid. Tout cela est vraiment mental. Ma grande surprise en venant ici a été de découvrir que les Russes ne suivaient pas nécessairement leur stéréotype « dur » en matière de température. Ils se plaignent du froid autant que les autres. Mais ils diffusent beaucoup trop de chaleur à l’intérieur. Je me retrouve à me déshabiller avec le moins de vêtements possible lorsque je suis à l’intérieur. En général, ils ne croient pas non plus à la climatisation, donc l’été peut être pénible pour moi. Ils ont un tas de petites superstitions amusantes, comme la climatisation provoque des maladies, boire de l’eau trop froide vous gèle la gorge, etc.

Il y a tellement plus que je pourrais écrire, et c’est tellement désorganisé. Au fur et à mesure que je pense à d’autres choses, je les ajouterai. Pour résumer mes sentiments sur le fait d’être en Russie en tant qu’étranger, je dois dire que l’on peut se sentir seul pendant un certain temps avant de connaître quelqu’un, car les gens sont généralement froids ou méfiants envers les étrangers. Mais j’ai aussi vécu ici certaines des expériences les plus amusantes et intéressantes de ma vie. Le secret est d’être un peu audacieux et de ne pas avoir peur d’être ridiculisé (la plupart de mes échanges dans un langage médiocre avec les gens se terminent par un rire de notre situation difficile) ou jugé. Je sais que les gens pourraient dire que ce n’est pas la chose la plus intelligente à faire, mais je pense que se saouler un peu, sortir et essayer de rencontrer des gens de cette façon est en fait le moyen le plus efficace de s’intégrer dans la société russe et de se faire des amis. Cela a fonctionné pour moi et a réellement relancé ma vie sociale. J’ai beaucoup d’histoires que je m’abstiendrai de divulguer à Quora, mais vivre en Russie garantira toujours de bonnes histoires. 🙂