Cette année, le nombre de visiteurs devrait atteindre 30 millions. Face à cet afflux de touristes, les autorités tentent de trouver un équilibre entre gains économiques et conservation des sites patrimoniaux.

Au pied de l’Acropole, le flux de touristes est continu, que ce soit en basse ou en haute saison, lorsqu’il y avait un pic estival avec près de 16 000 visiteurs escaladant chaque jour les pentes du site antique.

Cette année, le secteur touristique à Athènes a défié toutes les attentes, et devrait enregistrer plus de 18 milliards d’euros de recettes, pour près de 30 millions de visiteurs, ce qui représente près de trois fois la population totale du pays.

Malgré la pandémie de Covid-19, qui a notamment condamné le tourisme chinois, l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui avait stoppé les réservations en février 2022, et l’irruption impromptue de méduses pélagiques dans les eaux grecques en raison du changement climatique, les revenus sont inattendus, et la Grèce est devenue la troisième destination touristique la plus populaire au monde. Cependant, cet essor du tourisme de masse n’est pas sans conséquence.

Dans les rues de Plaka, qui borde l’Acropole avec ses nombreux étals destinés aux touristes, les commerçants n’ont jamais aussi bien fait, mais sont par conséquent cassés : « S’il y a une chose que nous voulons, c’est qu’ils rentrent chez eux maintenant. Nous sommes tous épuisés, même si la direction embauche de nouveaux employés », explique Anna Simou, qui travaille dans une boutique de design grec contemporain du quartier.

trouver un équilibre
Si Athènes était auparavant principalement considérée comme une voie de transit vers les îles, plus de 7 millions de touristes s’y rendaient en 2022, et cette concentration inquiète les pouvoirs publics, qui cherchent un moyen de répartir plus équitablement l’industrie touristique sur l’ensemble du territoire.

Mais l’explosion du tourisme de masse suscite surtout des inquiétudes quant à la conservation des sites antiques, qui doivent absorber les foules de visiteurs, et adapter leurs infrastructures en fonction des besoins.

Au total, la Grèce compte dix-huit sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco, et doit trouver un équilibre entre la protection de ses monuments historiques, et la mise en valeur de ceux-ci à des fins touristiques.

En 2020, la célèbre Acropole avait déjà été au centre d’une polémique, lorsque le gouvernement avait installé des passerelles en béton ainsi qu’un ascenseur pour améliorer l’accessibilité du site pour tous les visiteurs.

“Les feux rouges clignotent”, déclare Peter DeBrine, principal conseiller touristique de l’UNESCO. Nous devons commencer à nous demander ce qui est trop, et 16 000 visiteurs encombrent chaque jour un monument comme l’Acropole, c’est beaucoup trop.

Selon DeBrine, il devient impératif d’adopter des mesures de capacité sur les sites les plus populaires et d’établir un tourisme durable. « Ce qu’il faut, c’est une approche radicalement différente, qui commence par les consommateurs mais s’étende au tourisme et à la gestion du patrimoine. Il est clair que les autorités doivent prendre des mesures pour décongestionner les sites du patrimoine mondial si l’on veut assurer leur conservation, et faire en sorte que l’expérience touristique ne soit pas dégradée.

La vente de billets exclusivement en ligne et la tarification par saison seraient un moyen de réduire le surtourisme, selon DeBrine.