Contrairement à l’image que l’on peut se faire de la Croatie quand on se contente d’y passer en touriste, c’est un pays très varié et très riche aussi bien en paysage, en culture, en climat ou en êtres humains. La Croatie, c’est loin d’être un gigantesque resort où il fait beau toute l’année, comme je pouvais le croire avant de m’y rendre et de l’explorer en détails. Ci-dessous, je vous présente les principales régions de Croatie avec leurs caractéristiques particulières.

> Zagreb la capitale croate

Zagreb est plutôt petite pour une petite capitale : elle doit être approximativement de la taille d’une ville comme Lyon. C’est une ville particulièrement agréable à vivre (de toute façon vous ne me ferez jamais dire le contraire, héhé 🙂 ), les gens y sont détendus et agréables (c’est rare pour une capitale, où les habitants ont plutôt tendance à être un poil snobinards). En tant qu’étranger, il est facile d’y faire des rencontres car c’est là qu’il y a la plus grosse communauté expat du pays (dont quelques français avec qui vous descendrez allègrement des pintes de bière dans les meilleurs bars de la ville). C’est aussi là, j’ai trouvé, que les croates sont les plus avenants.

> L’Istrie

La région d’Istrie, c’est un peu la Bretagne de la Croatie. Pas pour la météo, mais parce qu’il s’agit d’une petite péninsule où les habitants ont une identité régionale très marquée. L’intérieur des terres est vert, vallonné, et la côte est pleine de petites criques rocheuses comme on en trouve de si jolies chez nos amis bretons.

La plus grande ville, c’est Pula, assez industrielle et très peu vivante hors saison, je ne vous conseille pas spécialement de la retenir pour y élire domicile. En revanche, la vie est vraiment douce dans les petits villages d’inspiration médiévales, un tout petit peu à l’intérieur des terres. Ce n’est pas la région la plus touristique du pays (la palme revient à la Dalmatie), mais l’été il faut quand même s’attendre à voir débarquer une armée d’allemands en sandales-chaussettes, entre autres.

> La Dalmatie

Les principales grandes villes de Croatie, hormi Zagreb, se trouvent dans la région de Dalmatie : Dubrovnik, Split et Zadar. Dans ces villes, on retrouve un rythme et un cadre de vie très méditerranéen : du soleil, du ciel bleu, et des toits de tuiles rouges à perte de vue.

Autant j’adore venir sur la côte croate pour me ressourcer, autant je ne me verrais pas du tout vivre dans l’une de ces villes, tant elles sont soumises au rythme du tourisme. Le coût de la vie dans cette partie de la Croatie varie du simple au quadruple selon les saisons et les endroits où vous choisissez de dépenser votre argent. Je pense aussi que dans cette région, à moins d’habiter dans un village où on finit par connaître tout le monde, les croates ne vous considèreront jamais comme autre chose qu’un touriste, mais jamais comme un local, ce qui peut être une sensation désagréable quand on fait tout pour s’intégrer.

Ceci étant dit, la Dalmatie est une région magnifique, qui bénéficie d’un taux d’ensoleillement hors du commun. Si vous n’avez pas envie de vivre dans une grande ville mais plutôt dans un village sur une île ou dans l’arrière-pays, vous bénéficierez alors de beaucoup d’avantage (un coût de la vie « normal » pour la Croatie, une réelle douceur de vivre, un climat agréable toute l’année, bref une vie simple mais de qualité).

> La Slavonie

La Slavonie est la région la plus rurale de Croatie, dont la plus grande ville est Osijek. Elle se trouve au nord-est du pays, dans la zone la plus plate et la moins intéressante au niveau touristique. Il y a peu à y faire et la qualité de vie n’est pas forcément idéal (hiver froid et rugueux, peu de vie culturelle, pas d’expatriés, …). Seul le faible coût de la vie pourrait être attractif dans ce coin du pays. Mais sinon, honnêtement, je ne vous conseille pas de partir vivre dans cette région de Croatie.

> Mon petit bilan perso

Vous l’avez compris, quand il s’agit de choisir un endroit où vivre en Croatie, ma préférence va pour sa capitale, Zagreb. J’aime moins l’ambiance de Split, Dubrovnik ou Zadar. C’est très touristique en haute-saison, et je trouve vite l’ambiance « surfaite ». Tout le monde se la joue un peu beau-gosse belle-gosse, un peu comme sur la « riviera » chez nous, et ça m’agace vite. J’aime mieux le côté froid des gens dans les terres (c’est sûrement le climat qui veut ça).

Après Zagreb, mon second coin préféré de Croatie c’est l’Istrie. Mais je pourrais aussi m’installer quelque temps dans un petit village dans l’arrière-pays zadarois afin de profiter tranquillement des montagnes, tout en ayant la mer et le soleil à proximité, mais sans en subir les désagréments (touristes en masse, et prix plus élevés).

Toutefois, gardez en tête que ceci est purement subjectif. Vivre à Zadar, Split ou Dubrovnik doit être tout sauf désagréable, hein, il faut juste savoir à quoi s’attendre. De même, certains n’accrocheront pas à l’ambiance de Zagreb, ou à son climat plus difficile en hiver (on flirte plusieurs semaines de suite avec les zéros degrès).

Mon vrai conseil pour savoir où vivre en Croatie, c’est de faire d’abord un premier tour du pays en tant que simple visiteur, de passer une semaine par-ci, une semaine par-là, et voir comment vivent les gens. Essayez de passer ce séjour comme si vous étiez un habitant à l’année, donc évitez d’occuper votre temps avec des attractions touristiques (puisqu’une fois sur place vous ne les ferez plus). Et voyez la région ou la ville qui vous correspond le mieux.