Il y a vingt ans, l’idée de visiter Tchernobyl aurait envoyé des frissons dans le dos. Maintenant, c’est une expérience que de nombreux voyageurs ajoutent à leurs listes de seaux. En effet, le tourisme à Tchernobyl n’a cessé de croître et les visiteurs peuvent désormais accéder à l’un des sites les plus radioactifs de la région – la salle de contrôle. Pour visiter la salle de contrôle du réacteur 4, les visiteurs doivent porter des combinaisons de protection, des casques et des masques, et ils sont limités à cinq minutes à l’intérieur de la salle. Par la suite, vous devez vous soumettre à deux tests de radiologie obligatoires pour vous assurer que vous n’avez pas été surexposé aux rayonnements.
Alors que les visiteurs du site ne reçoivent que deux microsieverts d’exposition aux radiations, la salle de contrôle contient des radiations à 40 000 fois le niveau normal. Il semble presque identique à ce qu’il était en 1986, bien que de nombreux boutons de commande en plastique contaminés aient été retirés. Ce niveau accru d’exposition aux radiations explique pourquoi les visites dans la salle de contrôle sont si courtes et pourquoi des tests de radiologie sont nécessaires.
Le tourisme à Tchernobyl a été largement rendu possible par le nouveau dôme de confinement sûr de 1,6 milliard de dollars couvrant le bâtiment du réacteur contaminé. L’Ukraine a fait de Tchernobyl une destination touristique à part entière, construisant de nouvelles routes touristiques et voies navigables dans la région, avec des plans pour améliorer les points de contrôle des rayonnements.
Comment visiter Tchernobyl en toute sécurité et légalement
La zone d’exclusion de Tchernobyl, la zone de quarantaine entourant la centrale électrique où a eu lieu l’une des pires catastrophes nucléaires de l’histoire, voit beaucoup plus de trafic que son nom ne le laisse penser. Depuis l’ouverture du site aux visiteurs en 2011, un nombre croissant de touristes sont venus dans le nord de l’Ukraine armés de caméras et de compteurs de rayonnement Geiger pour visiter les vestiges rouillés de la ville fantôme de Pripyat. On estime qu’en 2017 seulement 50 000 personnes ont visité la zone qui a été évacuée après l’explosion du réacteur n ° 4, un nombre trois fois plus élevé qu’en 2015. Se rendre à Tchernobyl aujourd’hui est plus facile et plus sûr qu’on pourrait le penser, avec des visites partant quotidiennement de la capitale de Kiev et les infrastructures mises en place pour accueillir les touristes dans la sombre friche soviétique abandonnée après 1986.
Ce qui s’est passé à Tchernobyl
La centrale nucléaire de Tchernobyl se composait de quatre réacteurs construits entre 1970 et 1983 (avec deux autres en construction au moment de l’accident), situés à environ 110 miles de la capitale, Kiev. Le 26 avril 1986, le réacteur n ° 4 de la centrale a explosé en raison d’un échec d’un test destiné à déterminer comment les turbines réagiraient à une panne d’électricité. Le 26 avril 1986, ce réacteur est considéré comme l’un des accidents nucléaires les plus désastreux de l’histoire. .
Lorsque le couvercle du réacteur a explosé, de grandes quantités de matières radioactives ont été rejetées dans l’atmosphère. La colonie de Pripyat, une ville de 49 000 habitants construite spécialement pour abriter les travailleurs de Tchernobyl et leurs familles, a été la première à être évacuée. Selon la World Nuclear Association, en 1986, environ 116 000 personnes ont été évacuées des zones entourant le réacteur (une zone désormais connue sous le nom de zone d’exclusion de Tchernobyl, aujourd’hui un anneau sous contrôle militaire avec un rayon de 19 miles de la centrale électrique); après 1986, environ 220 000 personnes ont dû quitter le Bélarus, la Fédération de Russie et l’Ukraine. 30 employés de la centrale électrique et des pompiers sont décédés quelques jours ou semaines après l’accident, et 28 d’entre eux souffraient d’un syndrome de radiation aiguë.
Tchernobyl aujourd’hui
Aujourd’hui, la nature a repris possession de la zone d’exclusion et de l’endroit où Pripyat se trouvait autrefois, et une collection de bâtiments mornes et abandonnés remplis de gravats sont devenus une attraction inhabituelle. Vingt-cinq ans après l’accident, en 2011, Tchernobyl s’est ouverte aux visiteurs après qu’un certain nombre d’itinéraires sûrs ont été tracés. Depuis lors, un flux constant de touristes a atteint la zone de 10 kilomètres, la zone intérieure qui a le plus souffert de la contamination. Bien que la zone d’exclusion de 1000 miles carrés reste mise en quarantaine et surveillée par des gardes qui n’autorisent l’accès qu’aux personnes en possession d’un permis spécial, un petit groupe a choisi de retourner obstinément dans leurs foyers d’origine. En 2015, The Guardian a affirmé que 130 personnes vivaient dans la CEZ; beaucoup d’entre eux sont rentrés chez eux peu de temps après l’accident nucléaire, sans craindre le danger nucléaire invisible et ne voulant pas subir le traumatisme de la réinstallation.
En 2017, le nouvel abri Safe Confinement (une énorme structure en acier) a été placé au-dessus du réacteur n ° 4 pour protéger la région de la contamination pour le siècle prochain. Le premier réacteur a fonctionné jusqu’en 1996, le deuxième a été fermé en 1991 et le troisième a fonctionné jusqu’à la fin de 2000. Depuis, Tchernobyl est restée en sommeil.
Mais la zone d’exclusion de Tchernobyl est bien plus qu’un aimant pour les touristes sombres. Selon National Geographic, la région est devenue un sanctuaire faunique unique. Des chercheurs d’universités européennes ont étudié la vie animale dans la zone contaminée, notant une augmentation substantielle de la population de différentes espèces de grands mammifères. Des sangliers, des loups, des bisons, des chiens viverrins, des renards et des chevaux de Przewalski habitent la région aujourd’hui, offrant un aperçu des effets à long terme de l’exposition aux radiations et de l’habitat sans humains.
Alors que la faune peut sembler prospérer dans un environnement hostile et que de petits groupes de personnes retournent dans des villages abandonnés, en 2005, l’Organisation mondiale de la santé a estimé que 4000 personnes pourraient éventuellement mourir à cause des radiations produites par l’explosion nucléaire.
Visite de la zone d’exclusion de Tchernobyl
Bien qu’il y ait des rapports de personnes pénétrant dans le périmètre de la CEZ, le seul moyen légal et sûr de voir ce qui reste de Pripyat et ses environs est par une visite autorisée. Alors que les niveaux de radioactivité sur les itinéraires prescrits sont dans les limites de sécurité (parfois même plus faibles qu’à Kiev), des points chauds sont toujours présents, ce qui rend un guide qui connaît la zone absolument essentiel. Les visites de groupe partent tous les jours de Kiev, mais il est également possible de louer un guide pour des voyages privés ou de plusieurs jours.
Une visite à Tchernobyl commence généralement par l’obtention d’un permis, ce qui se fait facilement via les agents de voyage lors de la réservation d’une visite au moins deux jours avant le départ. Un trajet de deux heures mène au poste de contrôle Dytyatky à l’entrée de la CEZ, où il vous sera demandé de présenter votre passeport. Les entreprises exigent que les touristes portent des manches longues, des pantalons et des chaussures fermées, et il est interdit de toucher ou de retirer quoi que ce soit de la zone.
Les excursions d’une journée avec SoloEast Travel durent généralement entre 10 et 12 heures et s’arrêtent dans de petits villages abandonnés tels que Cherevach et Zalissya avant d’atteindre le deuxième point de contrôle qui permet l’entrée dans la zone de 10 kilomètres. Les bâtiments, les voitures et les routes de ces hameaux disparus sont entièrement engloutis par la flore. Avant d’atteindre Pripyat, le point culminant de toute visite à Tchernobyl, la visite vous emmènera à l’extérieur de l’enveloppe en acier de 35000 tonnes qui couvre le réacteur n ° 4, montrant de loin le site où l’explosion a eu lieu.
Dans ce qui reste de Pripyat, la végétation est, à première vue, la seule indication que le temps a passé. Les restaurants, les écoles et les immeubles d’habitation se dressent tristement parmi les grands arbres et les lampadaires rouillés. Bien que l’entrée dans les bâtiments soit interdite depuis 2012, les guides emmènent des groupes à l’intérieur des gymnases, des jardins d’enfants et de l’hôpital, et l’impact du tourisme de masse dans ces espaces étranges est clairement perceptible. Quelques pas à l’intérieur des salles de classe en décomposition suffisent pour comprendre que les masques à gaz et les poupées pourries sont placés dans une position trop photogénique pour avoir été laissés comme ça en paniquant les évacués.
Une mer de masques à gaz, prétendument conservée sous les bureaux des étudiants pendant la guerre froide en cas d’attaque nucléaire, couvre le sol d’une des salles de classe. Sur une rangée de chaises placées parallèlement au mur, des ours en peluche et des poupées brisées sont assis de façon effrayante. Des affiches de propagande décorent les espaces tandis que le plâtre s’effrite. Les intérieurs de Pripyat nous rappellent que la ville peut être moins fantomatique que ce qu’elle semble être de l’extérieur. Cela dit, les compositions compatibles avec Instagram ne rendent pas l’expérience moins fascinante. Imaginer que 49 000 personnes vivaient ici sans souci jusqu’à ce que le jour fatidique continue de refroidir.
La plupart des visites comprennent une visite au radar Duga, une énorme structure métallique cachée au fond de la forêt de Tchernobyl, construite par l’Union soviétique pour intercepter les menaces de missiles à longue portée venant de l’Ouest. Érigée en 1972, la station secrète de 492 pieds de haut est devenue connue sous le nom de Pic russe à cause du son répétitif émis par le radar. À la découverte du Duga, une arme de défense qui n’a jamais vraiment fonctionné mais aurait coûté plus cher que la centrale électrique elle-même, les théories du complot ont commencé à circuler. Le radar a été décrit comme un système de contrôle mental créé pour influencer les Américains, mais n’a jamais été beaucoup plus qu’un gigantesque gaspillage d’acier.
Avant de quitter la CEZ, vous devrez subir un contrôle des radiations. Des scanners sont placés aux points de contrôle sur la route de Kiev et détecteront les traces de rayonnement avec lesquelles vous pourriez avoir été en contact.
À savoir avant de partir
Visiter Tchernobyl est sûr. Les niveaux de rayonnement dans la plupart des zones entourant la centrale électrique sont comparables au rayonnement de fond naturel qui nous entoure. Bien qu’il existe des points d’accès dangereux, vous n’y serez pas emmené.
SoloEast propose des excursions d’une journée à Tchernobyl au départ de Kiev à partir de 81 $, montant par centaines pour des voyages d’une nuit ou des voyages privés. Certaines entreprises, comme CHERNOBYLwel.come, proposent également des excursions à l’intérieur de la centrale. Les personnes de moins de 18 ans ne sont pas autorisées à pénétrer dans la zone d’exclusion de Tchernobyl.