Des activistes du football militant pour la libération d’un joueur de réfugiés bahreïnien arrêté en Thaïlande affirment que sa situation est devenue une urgence

ZURICH (AP) – Des activistes du football militant pour la libération d’un joueur réfugié bahreïnien arrêté en Thaïlande ont déclaré que son sort était devenu une urgence.

L’ancien capitaine australien Craig Foster a déclaré lundi au siège de la FIFA que Bahreïn avait officiellement présenté une demande d’extradition à la Thaïlande pour le retour de Hakeem al-Araibi. L’ancien joueur de l’équipe nationale de Bahreïn a le statut de réfugié en Australie et craint d’être torturé dans son pays d’origine.

« Cette affaire est devenue une urgence absolue », a déclaré Foster après une réunion avec la secrétaire générale de la FIFA, Fatma Samoura. « Nous voulons que ce soit résolu cette semaine, avant vendredi. »

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, rejoindra les leaders du football asiatique à la fin de la semaine pour la finale de la Coupe d’Asie à Abou Dhabi, dans les Émirats arabes unis.

La FIFA a convenu avec les partisans d’al-Araibi, a déclaré Foster, qu’il était nécessaire d’intensifier les contacts avec les représentants du gouvernement et du football à Bahreïn et en Thaïlande, « et bien sûr avec la famille royale de Bahreïn ».

Samoura a écrit pour soutenir al-Araibi au Premier ministre thaïlandais, Prayuth Chan-ocha. Le président de la Confédération asiatique de football est le cheikh Salman Bin Ibrahim Al-Khalifa de Bahreïn.

« Nous pensons qu’il (al-Araibi) est un prisonnier politique qui a critiqué des membres de la famille royale bahreïnie au cours des dernières années », a déclaré Foster, analyste de télévision et ancien responsable du syndicat des joueurs en Australie. « C’est finalement ce dont il s’agit. »

Al-Araibi est emprisonné depuis novembre en Thaïlande – où il est arrivé en vacances avec son épouse – suite à une notification d’Interpol demandée à tort par Bahrein, car il est un réfugié reconnu.

Des groupes de défense des droits de l’homme pensent qu’Al-Araibi risquerait d’être torturé à Bahreïn, qu’il a fui en 2014. Cette année-là, il a été condamné à 10 ans d’emprisonnement pour absence, pour avoir été vandalisé par un commissariat.

Al-Araibi a affirmé qu’il avait été ciblé pour être arrêté en raison de sa foi chiite et de la politique de son frère. Bahreïn est gouverné par une monarchie sunnite qui a survécu à un soulèvement manqué lors des manifestations du « Printemps arabe » de 2011.

L’Australie lui a donné l’asile politique en 2017 et il joue maintenant pour le club Pascoe Vale à Melbourne.

Foster, qui a rendu visite à Al-Araibi dans une prison de Bangkok la semaine dernière, a été rejoint à la FIFA par un autre Australien, Brendan Schwab. Il est le directeur exécutif de la World Players ‘Association, qui représente 85 000 athlètes dans tous les sports.

« Le cadre des droits de l’homme de la FIFA mis en place ces dernières années est, selon nous, la référence pour le reste du sport », a déclaré Schwab. « C’est quelque chose que nous voulons voir confirmé comme exemple. »

La fédération asiatique de football a déclaré que Cheikh Salman s’était retiré de l’affaire pour éviter un conflit d’intérêts. Il n’a pas officiellement soutenu l’appel de la FIFA au retour d’al-Araibi en Australie.

L’ancien candidat à la présidentielle de la FIFA, le Prince Ali bin Al-Hussein, qui avait concouru contre Infantino et Sheikh Salman à l’élection de 2016, a apporté son soutien à ce joueur.