La puissance anglaise Saracens fait face à la plus grande amende jamais enregistrée et à une chute au bas de la table après une enquête sur les plafonds salariaux.
Dans ce que l’on qualifie de plus grand récit dans l’histoire du rugby de clubs anglais, les Saracens, champions de la Premiership et de l’Europe, font l’objet d’une déduction de 35 points et d’une amende de 9,9 millions de dollars pour avoir enfreint la réglementation en matière de plafond salarial au cours des trois dernières saisons.
Ce n’est pas la nouvelle que huit des Anglais de la Coupe du Monde, encore en peine d’une défaite de 20 points en finale contre l’Afrique du Sud, ont voulu affronter après leur retour à la maison.
La pénalité maximale de 35 points déduite et l’amende de 9,9 millions de dollars – la plus grande jamais décernée dans les clubs de rugby anglais – font suite à une enquête de sept mois menée par Premiership Rugby (PRL) sur les pratiques des Saracens au cours des neuf derniers mois, après la révélation de leurs pratiques. la plupart des joueurs de haut niveau ont conclu des partenariats d’investissement ou immobiliers avec le président du club, Nigel Wray.
Les Sarrasins ont remporté cinq titres nationaux anglais au cours des neuf dernières années et trois couronnes européennes des quatre dernières.
La saison dernière, ils ont réussi le doublé.
Premiership Rugby a enquêté sur deux de ces titres nationaux. Les Sarrazins ont remporté 53 des 72 matches.
Les joueurs de l’équipe d’Angleterre, Owen Farrell, Maro Itoje, Billy et Mako Vunipola, Jamie George, George Kruis, Elliot Daly, ainsi que les arrières Liam Williams et Welsh, Vincent Koch, des Springboks, et l’international écossais néo-zélandais Sean Maitland.
Premiership Rugby avait déclaré dans une déclaration: «Le comité indépendant a décidé que le Saracens Rugby Club avait omis de divulguer les paiements versés aux joueurs à chacune des saisons (2016-17, 2017-18 et 2018-19).
«En outre, le club a dépassé le plafond des paiements versés aux joueurs seniors lors de chacune des trois saisons.
«Le règlement sur les plafonds salariaux stipule qu’une déduction de points ne peut être imposée que pour la saison en cours (2019-2020). La sanction n’a aucune incidence sur aucune autre compétition nationale ou européenne. ”
La punition met les Sarrasins au pied de la table de Premiership avant leur quatrième match de la saison avec moins de 26 points, laissant l’équipe dans une bataille difficile pour éviter la relégation.
Le plafond salarial de l’Angleterre, qui s’élève à 13 millions de dollars, sans compter deux joueurs renommés, vise à niveler le terrain de jeu pour tous les clubs de la ligue.
Les Sarrasins ont fortement réagi et demanderont à un organe d’arbitrage de réviser la décision. Le réexamen ne peut être fondé que sur une erreur de droit, une décision irrationnelle ou une injustice de procédure.
Les sanctions seront suspendues en attendant l’issue de l’appel.
Cependant, il est également possible que d’autres clubs demandent que les Sarrasins soient déchus de leurs titres.
L’annonce de cette punition aurait été retardée pour éviter de faire dérailler la campagne de la Coupe du Monde en Angleterre.
Dans une déclaration, Saracens a déclaré être “choqué et déçu” par le résultat.
«Le club est ravi que le jury ait reconnu ne pas avoir délibérément tenté de dépasser le plafond salarial et maintenu fermement que les co-investissements de joueurs ne constituent pas un salaire au sens de la réglementation. Ce point de vue est soutenu par des experts juridiques et professionnels indépendants », a déclaré le communiqué.
«Le club continuera à défendre vigoureusement cette position, d’autant plus qu’il existe déjà un précédent dans la LRP dans lequel les co-investissements n’ont pas été considérés comme faisant partie du salaire dans les règlements.
«Comme indiqué précédemment, le club a commis des erreurs administratives concernant la non-divulgation de certaines transactions à PRL et nous nous en excusons.
«Nous sommes heureux de confirmer que nous disposons maintenant d’un cadre de gouvernance solide, qui sera supervisé par un conseil externe afin de garantir que le club respecte les meilleures pratiques.
“En outre, le club est convaincu que l’interprétation restrictive de la réglementation par le panel nuit au bien-être des joueurs de la ligue et nuit au développement du rugby d’élite au Royaume-Uni.”