Ce marché dynamique existe depuis plus de 100 ans et évolue constamment pour refléter sa communauté environnante.
Lorsque le Grand Central Market a ouvert pour la première fois à Broadway en 1917, la rue était au centre de la vie commerciale et de divertissement de la ville. Les riches citoyens de Los Angeles vivaient dans des hôtels particuliers situés sur Bunker Hill, au-dessus du marché et de Broadway. Ils montaient à bord du funiculaire Angels Flight (rendu célèbre une fois encore par son apparition à La La Land), puis se rendaient au marché pour faire leurs courses.
À cette époque, plus de 90 vendeurs étaient présents, allant des poissonniers aux épiceries juives et aux étals vendant des marchandises sèches. «Les premières photos de l’ouverture du marché montrent des acheteurs dans des fedoras élégantes parcourant des fruits à la tour élaborée vendus par des vendeurs spécialisés», écrit la station locale KCET. Même l’architecte Frank Lloyd Wright avait autrefois un immeuble de bureaux dans l’espace au-dessus du marché.
Mais peu de temps après la Seconde Guerre mondiale, les données démographiques de la région ont commencé à changer, car les riches ont quitté le centre-ville pour s’installer en banlieue. Angels Flight a fermé ses portes dans les années 1960 et les manoirs de Bunker Hill ont été convertis en logements à loyer modéré avant d’être démolis et remplacés par des gratte-ciel. Pendant tous les changements, le marché est resté ouvert, modifiant ce qu’il a vendu (et à quels prix) pour refléter la démographie et les besoins de la communauté locale.
«En 1972, lorsque je suis arrivé sur le marché, c’était très différent, nous avons vu beaucoup de changements», a déclaré à KCET Tomas Martinez de Tacos Tumbras a Tomas. «Avant, nous avions peut-être 80% d’hispaniques, et maintenant, c’est peut-être 20 à 25%. Nous voyons beaucoup plus de gens de partout. Je pense que c’est l’endroit le plus important de Los Angeles. »
En 1984, le promoteur local Ira Yellin a acheté le marché, ainsi que d’autres bâtiments emblématiques du centre-ville, notamment le bâtiment Bradbury, dans le but de restaurer et de préserver la région.
Depuis lors, le Grand Central Market a été confronté à des problèmes, en particulier lors des récessions du début des années 90 et de 2008. Mais aujourd’hui, l’arcade de 30 000 pieds carrés abrite plus de 30 vendeurs. En 2014, le marché dans son ensemble a été nommé par Bon Appétit l’un des meilleurs restaurants du pays.
Chaque année, plus de deux millions de personnes visitent le marché, mangeant dans des endroits comme Egg Slut, leur petit-déjeuner préféré, ou achetant des ingrédients chez Chiles Secos, un fournisseur de longue date. «Les locataires actuels reflètent à la fois le passé récent du marché en tant qu’endroit pour acheter des produits peu coûteux et des tacos au lait de poule et son évolution vers une salle de restauration plus embouteillée vendant du jus pressé, du pain artisanal et de la bière artisanale», note le LA Times.
En ce qui concerne l’avenir du marché? En novembre 2017, il a été vendu à Adam Daneshgar, président de Langdon Street Capital, qui prévoit de préserver l’essence du marché, tout en effectuant quelques rénovations mineures. “Nous voulons juste protéger cet endroit”, a déclaré Daneshgar au LA Times. “Nous ne cherchons pas à changer ou à réviser quoi que ce soit.”