Alors que l’animal fait son grand retour dans de nombreuses villes des États-Unis, des passionnés comme la «dame coyote» de San Francisco sont devenus à la fois éducateurs et défenseurs.
La Coyote Lady, résidente de San Francisco, a rencontré son premier coyote tôt un matin de juin à Twin Peaks, l’une des plus hautes collines de la ville.
Le coyote était une petite chose curieuse, caracolant ça et là, gravissant la colline puis descendant tout en regardant cette étrange créature et son chien. “Elle a couru de cette façon, elle a couru de cette façon, elle était tellement excitée, comme:” Qu’est-ce qui se passe? Que faites-vous? “, A déclaré Janet Kessler, 69 ans.
En d’autres termes, c’était comme si Kessler s’était rencontrée ce jour-là en 2007. Décrivant sa première rencontre magique, Kessler se leva de sa table dans un café local pour montrer comment ce coyote dansait et jouait. En se balançant, elle a démontré que le coyote était plus qu’un animal, plus que le prédateur redouté par les propriétaires de petits chiens, plus que la vermine que beaucoup de personnes dans les zones rurales considèrent encore comme ces créatures.
«Elle avait une personnalité», a déclaré Kessler. «Elle était intéressée. Elle était intelligente Elle avait évidemment des émotions. Elle allait au-delà de son espèce.
À partir de cette première réunion, Kessler est devenu accro à la fascination grandissante pour les coyotes qui a balayé les États-Unis au cours de la dernière décennie. Cette fascination – et les recherches qui en ont découlé – concerne plus particulièrement les coyotes qui habitent les villes, car de plus en plus de coyotes semblent s’installer dans des centres urbains en Amérique du Nord.
Les coyotes considéraient autrefois nombre de ces villes comme leurs habitats naturels, mais ont été chassés tout au long du 20ème siècle. Cependant, au cours des deux dernières décennies, ils ont commencé à revenir tranquillement. Ils trottinent dans les parcs. Ils traversent des rues. Ils sautent sur le toit de bars.
À partir de cette première réunion, Kessler est devenu accro à la fascination grandissante pour les coyotes qui a balayé les États-Unis au cours de la dernière décennie. Cette fascination – et les recherches qui en ont découlé – concerne plus particulièrement les coyotes qui habitent les villes, car de plus en plus de coyotes semblent s’installer dans des centres urbains en Amérique du Nord.
Les coyotes considéraient autrefois nombre de ces villes comme leurs habitats naturels, mais ont été chassés tout au long du 20ème siècle. Cependant, au cours des deux dernières décennies, ils ont commencé à revenir tranquillement. Ils trottinent dans les parcs. Ils traversent des rues. Ils sautent sur le toit de bars.
En général, le conflit est déjà minime. Les coyotes ont tendance à rester seuls et à se tenir à l’écart des humains. Ils sont connus pour avoir parfois un comportement défensif autour des chiens – et parfois des proies pour de petits animaux domestiques sans surveillance – mais le coyote moyen pèse seulement 45 livres, a déclaré Mark Weckel, l’un des cofondateurs du Gotham Coyote Project à New York.
“Il y a toujours des inquiétudes, mais pour la plupart, les coyotes ne constituent pas une menace pour les humains”, a déclaré Weckel. «Les coyotes se débrouillent très bien dans les zones urbaines car ils réussissent très bien à nous éviter.»
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La dernière interaction négative entre l’homme et le coyote signalée à New York a eu lieu en 1995, a noté Weckel, avant que quiconque se rende compte que les coyotes retournaient dans les espaces urbains. Le meilleur plan d’action si quelqu’un rencontrait un coyote en milieu urbain était de s’en aller.
Cette poussée dans la recherche sur le coyote est presque une nécessité. Oui, disent les chercheurs, les coyotes sont des prédateurs génitaux qui ont parfois un goût pour les petits chiens – mais ils se marient aussi pour la vie. Ils forment des relations sociales. Ils jouent, explorent et construisent leurs maisons dans des endroits où personne ne s’attend à ce qu’ils soient.
Anthropomorphiser – projeter des traits humains sur des animaux – est généralement mal perçu dans le monde scientifique. Mais lorsque les êtres humains et les animaux vivent à proximité, il est difficile de ne pas établir ce lien.
«L’une des raisons pour lesquelles j’aime les coyotes, c’est qu’ils nous ressemblent tellement», a déclaré Heimbuch. “Nous sommes comme” Oh, cet endroit a l’air bien. Eh bien, c’est la maison maintenant. Ne cherchez plus. Je pense que c’est génial. ”
Mais à un moment donné, il y a anthropomorphisation puis observation. Depuis 12 ans que Janet Kessler, femme du coyote de San Francisco, photographie, suit et écrit sur les coyotes de la ville sur son site Web, elle en a assez observé pour savoir que les coyotes mènent une vie remplie, parfois sans que personne ne le remarque.
«Cela prend du temps», a déclaré Kessler. «Vous ne pouvez pas simplement aller dans un parc et le ramasser. Passez des années dans ce parc et vous saurez qui est papa, qui est maman, les chiots de l’an dernier, ceux de cette année, qui s’aiment bien, qui s’entend bien, qui est un peu timide et retiré et qui ne ne vous dérange pas d’être vu. Tout sort. ”
Presque tous les jours, Kessler se rend dans un parc municipal fréquenté par les coyotes, généralement une fois tôt le matin et une fois juste avant le crépuscule, les cheveux de la longueur de la taille tirés en arrière et le lourd équipement attaché autour de la taille. Un récent après-midi, Kessler s’est frayé un chemin sur un sentier étroit sur une colline dans un parc de San Francisco, naviguant avec aisance sur le sol maigre. Elle laissa échapper un souffle à la vue révélatrice d’un tas brun foncé. «Scots de coyote», dit-elle avec un sourire. “Nous avons trouvé leur piste.”
Lorsqu’on lui a demandé comment elle savait qu’il s’agissait de crottes de coyote et non de crottes de chien, elle a expliqué en détail l’odeur de moisi, l’aspect ropey des excréments, les graines, la fourrure. “Vous savez juste au bout d’un moment”, dit-elle.
C’est ainsi que Kessler savait que les bouffées de fourrure dans une autre partie du parc appartenaient à un chien et non à un coyote. C’est ainsi qu’elle savait que les petites empreintes de pattes dans la boue n’étaient pas faites par les coyotes («Les coyotes ont des pattes plus allongées», a-t-elle expliqué, «et leurs deux doigts moyens sont dirigés vers l’intérieur»).
C’est ainsi qu’elle a repéré un coyote qu’elle a appelé Big Red.
‘”Là! Là! Dit-elle en descendant une colline. “Coyote, première observation de coyote!”
Kessler a gardé une autre pente remplie de ronces entre elle et l’animal teinté de rouille avant de commencer à prendre ses photos, mais même à cette distance, elle pouvait le reconnaître comme la moitié du couple de reproducteurs qui fréquentait cette région. Elle l’a reconnu de la même manière qu’elle peut reconnaître tous les autres coyotes qu’elle a documentés – par leur visage, leur allure, leur personnalité. «Je les étudie en tant qu’individus parce que c’est ce qu’ils sont», a déclaré Kessler.
«Chaque coyote est différent», a-t-elle déclaré. «Chaque coyote a sa propre personnalité. Je vous le dis, ce n’est pas si différent de regarder des humains. ”