Le chirurgien Nikolay Sklifosovsky (1836-1904) a sauvé des centaines de soldats qu’il a opérés pendant la guerre russo-turque (1877-1878), la guerre des Balkans (1876) et d’autres conflits militaires. Cependant, son principal héritage a été l’introduction de normes d’hygiène strictes dans la pratique médicale. Cela peut être difficile à croire aujourd’hui, mais en raison d’une propreté insuffisante, de nombreuses opérations se sont terminées tragiquement, tant pour les patients que pour les médecins, qui pourraient être infectés. Nikolay Pirogov a d’abord utilisé des pansements antiseptiques imbibés d’alcool et d’iode, mais c’est son élève, Sklifosovsky, qui a réussi à introduire l’utilisation obligatoire d’antiseptiques, ce qui n’était pas du tout facile à l’époque. Les médecins de la fin du XIXe siècle étaient figés et très résistants au changement: les bandages étaient réutilisés, les instruments médicaux étaient simplement lavés à l’eau tiède, les opérations étaient menées sur des tables en bois qui absorbaient la sueur et le sang des patients. L’introduction de nouvelles méthodes a pris des années à Sklifosovsky de recherche scientifique et d’efforts de sensibilisation: les instruments chirurgicaux ont progressivement été stérilisés, les pansements utilisés ont été brûlés, les médecins ont commencé à se laver les mains après chaque opération et les tables en bois ont été remplacées par des tables en métal.

Ilya Mechnikov: s’est infecté pour sauver les autres

Ces jours-ci, nous avons presque oublié des maladies telles que la typhoïde ou le choléra, bien que récemment, elles aient réussi à éliminer des villages entiers. A quel prix les médecins ont-ils réussi à stopper ces épidémies? Depuis les temps anciens, de nombreux médecins ont effectué des expériences sur eux-mêmes à la recherche d’un remède. Ils se sont infectés délibérément et n’ont laissé personne les soigner afin d’étudier l’évolution de la maladie et la réaction d’un corps à celle-ci. C’est ainsi que de nombreuses découvertes scientifiques en immunologie et virologie ont été faites. Dès son plus jeune âge, Ilya Mechnikov (1845-1916), fondatrice de l’école russe d’immunologie, aimait expérimenter et observer les phénomènes naturels, pour lesquels sa mère le surnommait «Mercure». Dans l’Empire russe, puis en France, il crée des vaccinations contre la rage, le choléra et l’anthrax. Pour tester ses propres hypothèses sur la propagation des bactéries, il s’est inoculé de la syphilis, de la fièvre récurrente et du sang d’un patient atteint de paludisme, se battant à chaque fois pour sa vie. Il a bu deux fois de l’eau infectée par le choléra. Les contemporains ont dit que ce qui a aidé Mechnikov à survivre dans toutes ces expériences était sa santé exceptionnellement forte. À la fin de sa vie, il a étudié les problèmes de longévité et a conclu que la santé d’une personne dépendait directement de l’état de sa microflore intestinale et, curieusement, de sa disposition. Une personne heureuse vit plus longtemps et les vaccinations aident contre les maladies – nous savons ces choses apparemment évidentes grâce à Mechnikov.

Georgy Sinyakov: Libéré des milliers de prisonniers de guerre en les proclamant morts

L’histoire incroyable de ce chirurgien de l’Oural a été connue grâce à l’une des personnes qu’il a sauvées, le pilote Anna Yegorova, un héros de l’Union soviétique, abattu près de Varsovie en 1944. En 1961, dans un article du journal Literaturnaya Gazeta, elle a raconté l’histoire d’un médecin qui l’avait aidée à s’échapper d’un camp de concentration. Et pas seulement elle. Pendant la Grande Guerre patriotique, Georgy Sinyakov (1903-1978) a réussi à faire fuir de nombreux prisonniers du camp de concentration de Stalag III-C en Pologne. Rédigé au début de la guerre, il a été chirurgien de première ligne, jusqu’en octobre 1941, il a été capturé près de Kiev. De mai 1942 jusqu’à presque la fin de la guerre, il était prisonnier au Stalag III-C. Selon une histoire, il a sauvé le fils d’un des soldats de la Gestapo, qui s’était étouffé sur un os, et les nazis ont permis au médecin de se déplacer librement dans le camp et ont augmenté ses rations alimentaires quotidiennes (qu’il a partagées avec d’autres prisonniers).

D’une manière ou d’une autre, Sinyakov a profité de sa position privilégiée pour aider d’autres prisonniers à s’échapper. En cela, il était assisté d’un interprète allemand, Helmut Schacher (qui était marié à une Russe). Schacher a fourni aux prisonniers des cartes et des boussoles, tandis que Sinyakov s’est assuré qu’ils étaient officiellement répertoriés comme morts. Voici comment cela a fonctionné: Sinyakov a déclaré un prisonnier mort, le prisonnier a été emmené avec les cadavres de personnes qui étaient vraiment mortes et jetés dans un fossé à l’extérieur du camp, où le prisonnier “est ressuscité des morts”. Au début de 1945, alors que l’Armée rouge approchait déjà du camp, il restait environ 3 000 prisonniers. Sinyakov a réussi à persuader les nazis de ne pas tuer les prisonniers. On ne sait pas comment il l’a fait, mais les Allemands ont battu en retraite sans tirer un seul coup. Bientôt, les troupes soviétiques sont entrées dans le camp et, en quelques jours seulement, Sinyakov a opéré quelque 70 soldats soviétiques blessés. Le médecin a atteint Berlin et a laissé sa signature sur les murs du bâtiment du Reichstag. Après la guerre, Georgy Sinyakov a travaillé dans un hôpital de Tcheliabinsk. Il préférait ne pas parler de ces années.

Yuri Vorobyev: «déminer» un soldat blessé

L’opération menée par les médecins soviétiques en septembre 1986 semble tout à fait incroyable. Le soldat Vitaly Grabovenko a été blessé lors de la guerre en Afghanistan et a été transporté à l’hôpital de Douchanbé, la capitale de la République socialiste soviétique tadjike. Il avait de multiples blessures par des éclats d’obus qui ont été recousues avec succès. Ce n’est que le lendemain, alors qu’il ne pouvait pas bouger son bras, une radiographie a montré une étrange forme rectangulaire dans les muscles de sa poitrine. Il était assez grand, 11 cm de long. Les médecins se sont tournés vers l’armée pour obtenir des conseils et plusieurs personnes ont déclaré avec confiance qu’il s’agissait d’une munition réelle. Un mouvement imprudent, et tout l’hôpital pourrait exploser. Un incident similaire s’est produit pendant la Grande Guerre patriotique, lorsqu’une équipe médicale entière a été tuée alors qu’elle tentait de retirer une grenade d’un patient. Néanmoins, la décision a été prise de fonctionner.

Le chef de l’hôpital, le chirurgien Yuri Vorobyev, s’est porté volontaire pour mener l’opération. Il était assisté d’un jeune médecin, le lieutenant Alexander Dorokhin. Les préparatifs de l’opération ont duré quatre jours, chaque action étant soigneusement planifiée jusqu’à une seconde. Pour extraire le projectile, un instrument spécial a été fabriqué qui permettrait de le serrer fermement. L’hôpital a été bouclé par des experts de l’élimination des mines. Il y avait des équipes médicales en attente, au cas où les médecins se blesseraient. L’équipe d’anesthésie travaillait dans les casques et les gilets pare-balles. Le chirurgien et son assistant ont mis des combinaisons anti-souffle de 30 kg et des lunettes pare-balles couvrant leurs yeux. Alors que la température était de 40 degrés! L’opération a duré 15 minutes – le projectile extrait a été rapidement mis dans un conteneur et remis à des experts en élimination des mines. Vorobyev a réussi non seulement à retirer avec succès la munition dangereuse, mais aussi à sauver le bras du soldat. Pour son exploit, il a reçu l’Ordre de la bannière rouge.

Leonid Roshal: des enfants libérés capturés dans les attaques terroristes de Dubrovka et Beslan

“Médecin des enfants du monde” – c’est ainsi que Leonid Roshal (né en 1933) est connu, tant en Russie qu’à l’étranger. Il était toujours là où les enfants avaient besoin d’aide: Roshal a sauvé des vies d’enfants après les tremblements de terre en Arménie (1988) et en Afghanistan (1998) et les guerres en Irak (1991) et en Tchétchénie (1995). En 2002, lorsque des terroristes ont saisi le centre du théâtre Dubrovka à Moscou, il était l’une des rares personnes autorisées à entrer à l’intérieur. Le médecin a pu remettre de l’eau et des médicaments aux otages et a persuadé les terroristes de libérer huit enfants.

Deux ans plus tard, il a dû assister à l’une des pires attaques terroristes de l’histoire russe: le 1er septembre 2004, dans la petite ville de Beslan, des terroristes ont saisi une école avec plus de 1 000 élèves et leurs parents. Roshal a été le premier que les terroristes ont demandé à voir. Il est arrivé sur les lieux quelques heures après le début de l’attaque. À Beslan, on lui a donné un téléphone et il a eu une dizaine de conversations avec un terroriste, dont il ne connaissait pas le nom, essayant de le persuader de permettre au moins la distribution d’eau aux enfants. Le 3 septembre, un accord a été conclu pour retirer les cadavres gisant devant l’école. À ce moment-là, une explosion a été entendue à l’intérieur de l’école et les otages ont commencé à sortir du bâtiment en sautant par les fenêtres, tandis que les forces spéciales ont commencé à prendre d’assaut le bâtiment. Roshal a rappelé plus tard: “La chose la plus importante que j’ai faite dans ma vie a peut-être été que j’ai réussi à empêcher des centaines de parents des otages d’essayer de libérer eux-mêmes leurs enfants. Les terroristes auraient pensé que c’était un acte de provocation et là aurait été un massacre! “