Le général de division Nikolai Tarakanov, qui dirigeait les véritables “liquidateurs” en 1986, a déclaré à RT que le film était composé de soldats débutants.
Tarakanov a fait l’éloge d’autres aspects de la série, ajoutant que l’acteur qui l’avait interprété dans le hit de HBO avait fait un “excellent travail”.
Le général de division Tarakanov a été l’un des principaux participants aux événements de Tchernobyl en 1986, recevant une forte dose de rayonnement alors qu’il était responsable des troupes travaillant à la décontamination de la centrale électrique.
Maintenant âgé de 85 ans, il a regardé toute la nouvelle mini-série, dans laquelle il a été incarné par l’acteur écossais Ralph Ineson, et a commenté ses moments les plus emblématiques sur la chaîne de documentaire RTD.
Conséquences et liquidation
Nikolai Tarakanov: C’était un spectacle terrifiant, vraiment. Qu’est-ce qui pourrait détruire une structure entière en béton armé? Une bombe nucléaire? Un accident massif? Je ne pouvais pas imaginer ce qui s’était passé là-bas. À la suite de l’explosion, tous les décombres et la poussière ont été envoyés dans les airs. 300 000 mètres cubes de sol autour de l’usine ont été extraits, placés dans des camions et acheminés vers des sites d’inhumation. Le sol a été remplacé par 300 000 mètres cubes de pierre concassée, scellée avec du béton et recouverte de plaques de béton épais. Cela a conduit à des niveaux de radiation de centaines de fois autour du site, ce qui nous a permis de nous occuper de l’usine et de décontaminer l’équipement. C’est une longue histoire. Mais encore une fois, ce sont les soldats qui ont fait tout cela. C’est pourquoi quand ils me posent des questions, je dis toujours: oui, il y avait des scientifiques. Bien sûr, il y avait des scientifiques; J’ai moi-même un doctorat. Mais ce sont les soldats qui ont été les héros principaux de cette histoire. Quand vous pensez à l’histoire de la guerre, vous vous souvenez toujours des chefs militaires, de grands généraux, tels que Zhukov et Voroshilov [les principaux commandants de l’Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale]. Mais qui a fait tous les combats? C’était les soldats.
RTD: À quel niveau de rayonnement les soldats étaient-ils exposés?
Tarakanov: Les soldats qui travaillaient sous mon commandement, à la fois sur le toit et autour de l’usine, pouvaient recevoir une dose de rayonnement acceptable de 20 rem – la dose maximale autorisée en temps de guerre … Il y avait de rares cas où des personnes étaient exposées à des niveaux plus élevés . Et cela ne pourrait se produire que par un oubli de la part d’un des officiers supérieurs, ou par la négligence d’un soldat.
RTD: En d’autres termes, tous les soldats ont reçu des doses de radiations de guerre en temps de paix.
Tarakanov: Oui, c’est vrai … Mais sans eux, toute l’opération aurait été impossible.
Tout comme la guerre nucléaire
RTD: Donc, en substance, avoir cet incident était comme avoir une guerre sur le sol soviétique.
Tarakanov: Oui, une guerre réelle – une guerre nucléaire.
RTD: Et la catastrophe a duré plusieurs mois.
Tarakanov: Oui.
RTD: Il a fallu des mois avant que le travail que vous avez mentionné ne soit venu, comme enlever des couches de sol et décontaminer la région. Mais avant cela, nous avions essentiellement une guerre nucléaire entre les mains – combien de temps a-t-elle duré?
Tarakanov: Je dirais d’avril à décembre. Jusqu’à ce que nous réparions et redémarrions le troisième réacteur, qui est à côté du quatrième, celui qui a été détruit … moi-même et d’autres généraux et officiers avons chacun servi pendant un mois. Des soldats de l’armée ont été appelés à servir pendant cinq mois, ce qui, à mon avis, était déraisonnable. Officiellement, ils ont été appelés pour suivre une formation dans la réserve.
Tir des vaches et des chiens
Tarakanov: Il y a cet épisode [dans la série HBO], c’est moche. Ils montrent à ce garçon, un conscrit arrivant au complexe militaire. Ce qui vient ensuite est simplement ridicule. Ils lui donnent un uniforme et, quelques instants plus tard, ils lui apprennent à tirer sur des animaux. Je veux dire, c’est juste idiot. Rien, même proche de ce qui s’est passé. C’est une grave erreur.
RTD: Vous dites qu’ils n’ont jamais exécuté d’animaux, comme ils le montrent dans l’épisode?
Tarakanov: Non, ils l’ont fait, mais jamais dans les zones résidentielles. Dans les parties résidentielles, il n’y avait pas de vaches, pas de chiens – pas un seul. La fusillade a bien eu lieu, mais c’était dans les forêts, où vivaient encore des animaux sauvages, y compris des cerfs, ainsi que des bovins égarés après l’évacuation. Mais montrer à ce jeune garçon, récemment recruté, qu’on lui donne tout cet équipement tout de suite, c’est absurde.
La façon dont cela s’est passé était assez simple. Le gouvernement a publié un décret annonçant la mobilisation générale. Ils étaient censés appeler 20 000 réservistes, comme on les appelait, par exemple de Moscou et d’ailleurs … C’étaient tous des hommes en âge de s’inscrire, âgés de 30 à 40 ans pour la plupart. Et, bien sûr, ils ne savaient rien de leur déploiement en cours. Plus tard, quand ils sont arrivés à la base, ils ont été affectés à différentes unités, un peloton, une compagnie ou un bataillon. Ce n’est qu’alors qu’ils pourraient partir pour Tchernobyl. Ainsi, toutes les procédures ont suivi la loi. Pourtant, le temps qu’ils ont dû servir a été beaucoup trop long.
Mineurs nus
RTD: Les mineurs, y compris Tula et Donetsk, venus de toute la Russie, ont creusé un tunnel sous le réacteur sans aucune machine, retirant manuellement des centaines de mètres cubes de terre qui ont ensuite été emmenés vers des sites d’enfouissement. Il y a un moment très dramatique dans la série lorsque les mineurs commencent à travailler nus. Est-ce que cela s’est réellement passé?
Tarakanov: Eh bien, non, je veux dire – je ne les ai pas vus nus. Je dirais que les spectateurs l’ont pris un peu trop loin. En fait, toute cette opération – c’était l’idée de l’académicien Velikhov – était inutile, mais quand même. Ils pensaient que le fond du réacteur était encore extrêmement chaud, car le graphite continuait de brûler et à 800 degrés … C’est pourquoi ils ont dû creuser un tunnel et placer une dalle de béton sous le réacteur. L’idée était d’utiliser de l’azote liquide pour créer un effet de refroidissement, comme dans un réfrigérateur. Le concept lui-même était bon et, bien sûr, cela a aidé. Mais c’était déjà septembre à ce moment-là.
Garder les locaux dans le noir
Tarakanov: La commission est arrivée au lendemain de l’explosion, sous la conduite de Boris Shcherbina, vice-président du Conseil des ministres de l’URSS. Je le connaissais très bien en personne. Valery Legasov [éminent chimiste et chef de la commission d’enquête sur la catastrophe de Tchernobyl] était également présent, ainsi que toute une équipe de médecins et de généraux. Et pourtant, au lieu de s’occuper de tout cela, vous savez, vu tout l’impact, ils ne pensaient même pas aux gens qui vivaient ici. Il leur a fallu 36 heures pour faire une annonce au public, et pendant tout ce temps, les gens ne faisaient que suivre leur routine quotidienne: les enfants allaient à l’école, leurs parents au travail. Il n’y avait pas d’annonce.
Et même ceux qui le savaient, ils ont demandé à leurs professeurs en classe: «Mademoiselle, on nous a dit de porter des vêtements de protection dans de tels cas et de rester à la maison, n’est-ce pas vrai? Il y avait même des mariages que personne ne savait mieux annuler. Les pêcheurs ont continué à pêcher. Et je crois que Boris Shcherbina est personnellement responsable de tout cela – et je le dis de façon responsable, car je le connaissais bien, qu’il repose en paix, il est décédé il y a dix ans. Il s’exposa à de fortes doses de radiations et dirigea la commission gouvernementale.
Gorbatchev manquait fermement
RTD: Cette série décrit le dirigeant de l’époque soviétique Mikhaïl Gorbatchev comme un homme confus, qui doute de la réalité et hésite à prendre le contrôle. Est-ce vrai? Est-ce ainsi et at-il vraiment échoué à assumer la responsabilité de l’incident?
Tarakanov: Ce que je peux vous dire, c’est que si nous parlons du personnage de cet homme, puisque je le connaissais très bien … , qui peut prendre les devants; donner des ordres et savoir quoi faire, ce genre de choses.
Alors, quand il a eu la nouvelle, il n’est même pas allé là-bas, il a envoyé [Nikolai] Ryzhkov [président du Conseil des ministres] et Shcherbina pour s’occuper de tout. Et ne sachant pas ce qui se passe sur le terrain; n’ayant pas la moindre idée de ce à quoi cela ressemble, il tentait de dissiper tout le danger qui pèse sur le danger pour la population et ses conséquences. Il espérait que la commission informerait n’importe quel jour que tout était fini et que tout allait bien.
Le récit officiel a donc soigneusement évité de qualifier cet incident de catastrophe – ce qui était vraiment le cas. C’est nous, les militaires, qui avons insisté pour que cela soit reconnu comme un désastre. C’était l’une des plus grandes catastrophes causées par l’homme du siècle.
Le suicide de Legasov
Tarakanov: Ils montrent que Legasov prend part à cette réunion [en septembre 1986]. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité, car il était à l’époque dans un établissement gouvernemental où il [plus tard] a tenté de se suicider.
RTD: pourquoi? Il s’est senti responsable ou était-il dépassé par l’ampleur de la catastrophe?
Tarakanov: Ils l’ont ostracisé, je peux vous dire tout de suite. Le ministre Slavsky, que je connaissais très bien aussi, a pris son nom sur la liste des candidats au prix du héros de l’URSS … Une autre chose est arrivée. Il est allé à [Vienne] avec un rapport et, à son retour, il a déclaré qu’il fallait créer un institut de sûreté et de sécurité nucléaires … et ils ont donc créé cet institut [mais] Velikhov et d’autres ont fait tout leur possible pour le quitter sans lui. Personnel. Personne ne voulait rejoindre son équipe.
RTD: Pourquoi ça?
Tarakanov: Qui sait? C’était la marée à l’époque, avec tous les jeux de spinning et de pouvoir. Il en est venu au point qu’il ne pouvait même pas obtenir assez de voix pour siéger au conseil scientifique. Un scientifique exceptionnel, une star, et ils l’ont rejeté. Et puis il y avait un troisième facteur. Son fils a tué un homme dans un accident de voiture.
Ainsi, [fin août 1987], il a essayé de se suicider. Ma femme travaillait à l’hôpital gouvernemental à l’époque. Ils lui ont sauvé la vie, l’ont ramené. Mais [à peine quelques mois plus tard], il [s’est suicidé] de toute façon, vous voyez.
«Biorobots»
RTD: La série montre que vous reconnaissez que même les militaires participant à l’opération ont été tenus au courant des niveaux de rayonnement réels et de l’ampleur réelle de la catastrophe, est-ce vrai?
Tarakanov: Non, c’est un non-sens, car je peux tout vous dire. Lors de cette session, où [Yury] Samoylenko [ingénieur en chef adjoint de la centrale nucléaire de Tchernobyl] signalait à Shcherbina et à la commission que les robots fonctionnaient mal et qu’il restait d’énormes niveaux de rayonnement sur les toits des premier, deuxième et troisième centrales nucléaires des unités et autour de la centrale, et Shcherbina était tellement déprimé et frustré, et il a dit, alors que faisons-nous maintenant sans les robots? Et puis quelqu’un, je ne me souviens plus à présent, de qui il s’agissait exactement, a-t-il dit, notre seule option est le biorobot. Mais je savais tout de suite qu’il parlait de soldats, je le savais …
RTD: Dans la série, cela vient de Legasov.
Tarakanov: Qui n’était même pas là!
RTD: Il est donc devenu évident qu’il était impossible d’éviter l’implication humaine.
Tarakanov: Oui.
RTD: Et ce fut la deuxième opération majeure de ce type.
Le discours omis
Tarakanov: [L’acteur qui m’a joué dans la série] a fait un si bon travail, tellement bien. J’ai complètement aimé l’acteur et sa représentation. Même moi je croyais qu’il était un général pour de vrai. Bien entendu, la fin de la série est un peu différente de ce qu’elle était en réalité. Je présentais des récompenses aux soldats et aux officiers. Alors j’étais là, parlant à mon bataillon, ils font la queue et c’est bien dans la série. Mais alors une chose n’est pas là: mon adresse aux soldats:
«Chers frères d’armes, notre peuple est affligé chaque jour, car il doit continuer à entendre les informations selon lesquelles Tchernobyl reste la source de radiations mortelles qui menacent la planète entière. Il nous appartient maintenant de mettre fin à cela et de contenir la menace. Il est vrai, et je peux vous le confirmer, que le ministère de la Défense vous a confié cette tâche. Néanmoins, vous devez faire du bénévolat. Chacun de vous est libre de sortir de cette ligne et d’être réaffecté ailleurs. Je vous donne une minute et je vous garantis qu’il n’y aura pas de répercussions, car c’est votre vie, et je suis responsable de vos vies. »
Enlèvement de matières radioactives
Tarakanov: Bien sûr, c’était beaucoup plus compliqué en réalité. Une fois que le groupe de cinq a été informé, un officier emmènerait les soldats sur le site. Un officier accompagnant. Il les emmenait dans le trou béant du toit de la centrale nucléaire … Leur tâche consistait à monter les escaliers et à prendre un marteau. Un agent de routage se tenait au bas de l’escalier, actionnant deux boutons – l’un pour exécuter un chronomètre et l’autre pour déclencher une sirène.
Ainsi, dès que les soldats ont atteint le haut de l’escalier, marteau-luge à la main, prêts à accomplir la tâche que leur ou mon assistant leur avait confiée, l’officier déclenche le chronomètre. Cinq minutes plus tard, il appuyait sur le bouton de la sirène. La sirène était si forte que tout le monde à Tchernobyl l’entendit. Mais les soldats n’ont même pas fait mine de grimacer, après des heures d’entraînement préliminaire … Ils descendaient donc les escaliers et remettaient leurs dosimètres individuels.
Dimitrov, professeur à la centrale nucléaire d’Obninsk, effectuait des lectures avec son appareil pour mesurer leurs niveaux d’exposition. Disons, 18 rem … 15 … Il a gardé un registre des chiffres. Et puis il disait: ok, 18 ans, libre de partir.
RTD: Il devait être inférieur à 20 rem, non?
Tarakanov: Oui, bien sûr. Dans certains cas, les personnes ont été exposées à des niveaux plus élevés, mais elles étaient très peu nombreuses.
RTD: De combien de missions sur le toit par soldat parle-t-on?
Tarakanov: Un seul était obligatoire. Mais certains se sont portés volontaires pour y aller deux ou même trois fois. Je me souviens du sergent Cheban. La première fois, il a eu 8 rem, la deuxième fois 15. Il a gagné cinq mille roubles pour chacun. Mais il ne l’a pas fait pour l’argent. Il voulait prouver qu’il pouvait le faire.
Il y avait un autre gars, Stepanov, si ma mémoire est bonne. Il est en entretien d’ascenseur maintenant. Il a fait trois voyages sur le toit. Un homme très fort. Il est toujours très fort. Tout dépend de votre santé.
Dans chaque cas, avant de pouvoir y retourner, ils devaient subir tous les examens médicaux à l’hôpital de campagne. Un système de contrôle très complet était en place et tous les commandants de régiment et de bataillon étaient personnellement responsables de la vie de chaque soldat. Et moi, major général Tarakanov, j’étais également responsable de l’exposition de chaque soldat aux rayonnements.