Une promenade tranquille dans les bois dans de nombreux pays, notamment dans mon pays d’Angleterre, évoque une image non seulement de paix et de tranquillité, mais également de facilité relative et de sécurité. L’un des avantages du Royaume-Uni est que rien de vraiment dangereux ne se cache dans nos bois; autre que l’étrange fou avec une hache ou une arme à feu. En Slovénie, cependant, même si vous êtes moins susceptible de rencontrer un maniaque meurtrier maniaque de la hache, il existe d’autres dangers plus naturels à prendre en compte: les ours!
Si vous allez dans les bois aujourd’hui, la probabilité que vous rencontriez un ours est extrêmement faible. Au fil des années, je suis souvent allé conduire et marcher dans des zones où j’avais espéré les voir ou les photographier. Pas une seule observation. Pourtant, il y aurait environ 800 à 900 ours bruns d’Europe en Slovénie, sachant que bon nombre de ces ours et d’autres animaux sauvages errent régulièrement entre la Slovénie et la Croatie. L’ours brun est une créature insaisissable et, au mieux, c’est plus sûr d’accompagner un chasseur ou un circuit organisé.
Il y a quelques années, j’ai réussi à trouver quelqu’un qui avait mis au point une série de peaux spécialement conçues pour les photographes. J’ai donc pu enfin regarder une montre à ours et capturer de superbes photos. Cependant, même s’ils sont parfaits pour les photographes amateurs ou professionnels, ils ne le sont pas pour les touristes qui veulent simplement voir les ours mais ne disposent pas du matériel photographique coûteux nécessaire pour les photographier.
Alors, imaginez ma joie quand j’ai trouvé Bears and Wildlife Tours. Basés à l’office de tourisme du petit village de Hrib, dans la municipalité de Loški Potok, ils proposent un large éventail de circuits d’observation de la faune et de cabanes d’observation des ours. Mais le plus intriguant de tous était l’offre de rester la nuit dans une grotte simulée. Je devais aller voir.
Le voyage m’a conduit au sud de la capitale Ljubljana à la frontière avec la Croatie, où j’ai rencontré Tjaša, qui organise et coordonne les visites, et Stanko, un chasseur et guide local. Comme nous étions déjà en retard en septembre, ils m’ont dit que les chances d’être repéré étaient faibles, car les ours sortaient généralement tard le soir. Comme le soleil se couchait tôt, il ferait très probablement déjà nuit. Mais ils me prendraient pour voir ce qu’ils avaient à offrir de toute façon.
Sur un cappuccino fort, ils m’ont parlé un peu des ours et de ce qu’ils offrent. Ils ont actuellement environ 7 peaux au total, dont 3 dans la région de Loški Potok. Cela leur donne beaucoup plus de possibilités d’assurer une observation pour leurs invités. «Nous n’avons jamais vu le même ours à chacune de nos peaux. Les ours parcourent environ 60 km par nuit ou par jour. Beaucoup vont de Loški Potok à Cerknica et bien sûr de l’autre côté de la frontière », a déclaré Tjaša.
Les ours ont tendance à voyager sur une zone spécifique. Une mère ours peut se souvenir de 5 ans auparavant où elle a eu un bon repas. Incroyable, j’ai du mal à me rappeler où j’ai mangé hier!
Leur nombre augmente. En 1960, il y avait environ 150 ours en Slovénie. En 2018, ce nombre était d’environ 900. Ces chiffres ont apparemment augmenté lors du conflit des Balkans; Je suppose que de nombreux ours ont fui ici pour chercher asile! J’ai demandé comment il était possible de connaître les chiffres. «Les chasseurs ramassent du caca d’ours et l’envoient à l’institut à Ljubljana où, à partir de l’ADN, ils peuvent estimer leur nombre. Chaque année, le nombre augmente », a répondu Tjaša.
En Slovénie, les oursons donnent maintenant naissance à 3 petits au lieu de deux. Rarement, les ours en avaient plus de deux. Cela indique également que la qualité de leur habitat et de leur source de nourriture s’améliore. L’année 2018 a été particulièrement bonne pour l’alimentation, car les conditions de cette année-là ont non seulement enrichi la forêt en nourriture, mais également multiplié les fruits dans les vergers. Stanko m’a expliqué comment septembre 2018 avait vu une augmentation inhabituelle du nombre d’ours entrant dans les villages, beaucoup plus que les années précédentes. En automne, les ours grossissent pour l’hibernation.
La qualité améliorée de l’habitat est en partie due aux travaux de conservation et à l’application de règles qui empêchent les chasseurs ou les organisateurs d’excursions d’ours de nourrir les ours à moins de 2 km d’un village. Cela les empêche de se rendre dans les villages à la recherche de nourriture et prévient les incidents avec les habitants, ainsi que les accidents de voiture. L’une des plus grandes menaces pour les ours est d’être touché par une voiture.
Chaque année, le gouvernement établit une réforme annuelle pour tenter de contrôler la population. Pour 2019, il était de 200, augmenté par rapport aux années précédentes pour les raisons susmentionnées. Cependant, cette décision a été suspendue par le tribunal administratif à la suite d’une plainte déposée par l’organisation de protection de l’environnement Alpe Adria Green (AAG).
Un jardin d’hiver et un jacuzzi
Après le café, nous sommes partis pour la première partie de la tournée. Stanko nous a conduits jusqu’à un endroit situé à quelques kilomètres de la ville, où nous nous sommes arrêtés le long d’une route forestière. Il a pointé du doigt la forêt et a dit que juste en haut de la colline est un repaire d’hiver pour une mère ours.
Les nids d’ours sont toujours près de l’eau, ils peuvent donc souvent être proches de la route et du village. Stanko et Tjaša ont ensuite indiqué un ruisseau sortant de la forêt au bord de la route et m’ont expliqué comment les ours chercheraient des sources d’eau, surtout quand il faisait très chaud.
Ces flaques d’eau ou de ruisseaux sont pour la plupart au fond de la forêt, loin des habitants et des villages. Cependant, ils se trouvent également sur les routes comme celle-ci près des villages, parce que l’eau qui coule des collines boisées s’accumule dans des étangs au bord de la route. Stanko vient régulièrement ici pour chasser le cerf et me raconte comment, tôt un matin vers 5 heures du matin, il a aperçu un ours plongé dans une flaque d’eau jusqu’à son cou, avec juste la tête qui sortait de la surface.
Les ours viennent souvent dans ces piscines en bordure de route pour se rafraîchir sous la chaleur de l’été. Stanko, et probablement de nombreux habitants, les voient pendant qu’ils conduisent sur ces routes forestières.
Champignons – Un sport national
Je les ai ensuite suivis sur la colline jusqu’à la tanière d’hiver. Sur le chemin, Tjaša a ramassé des champignons et leur a expliqué comment les préparer. La cueillette de champignons, ainsi que d’autres fruits de la forêt, est un sport national ici en Slovénie. Chaque saison, les forêts regorgent de cueillettes de champignons et les habitants se disputent généralement pour obtenir le meilleur et le plus. Elle a également expliqué comment faire la différence entre un poison et un non-poison.
«J’apporterai ça chez ma belle-mère demain pour la cuisine», ai-je dit.
Je pense que je devrais ajouter ici que j’avais pleinement l’intention de donner à ma belle-mère les champignons non-toxiques.
Le folklore slovène dit que si vous voyez un champignon dans la forêt, vous devez le cueillir immédiatement, peu importe sa taille. Une fois que quelqu’un l’a vu, le champignon cessera de croître. Tjaša a également expliqué que lorsque vous cueillez un champignon, vous devez le nettoyer sur place, puis dans la forêt, avant de le retirer.
La grotte de l’ours
Les ours hibernent pendant l’hiver dans une tanière, essentiellement une petite grotte située dans une colline. L’entrée est étroite, mais à l’intérieur, elle est très large et profonde. L’ours peut pénétrer à l’intérieur car sa tête et son cou sont très petits et qu’il n’a pas de clavicule, il peut donc passer son corps.
Les ours entrent dans la tanière quand la première neige arrive ou avant si c’est une femme enceinte. Elle donnera naissance en janvier et sortira de la tanière en avril avec ses petits. Les oursons restent avec la mère pendant deux ans. Par conséquent, l’ours a des oursons tous les trois ans.
L’ours mâle pèse généralement 300 kg, tandis que la femelle pèse 150 kg. Ainsi, d’après la petite taille de la tanière, il ne s’agit que d’une femme.
Tourisme responsable
Bears et Wildlife Tours croient qu’il faut limiter le tourisme. Par conséquent, ils ne font pas de visites tous les jours au même endroit, donc la faune n’est pas trop dérangée. Les ours peuvent sentir le sang frais à une distance de 4 kilomètres et ont également une excellente audition. Si trop de gens sont autour, les ours entendront et resteront à l’écart. A moins que vous chassiez!
Sur le chemin de notre prochaine destination, la grotte d’observation, Stanko m’a raconté l’histoire d’une fois où il avait abattu un chevreuil. Ensuite, il a placé son fusil contre un arbre, puis a coupé le cerf et l’a vidé. Quand il eut fini de tout sortir, il emmena le cerf éviscéré dans son véhicule à environ 400 mètres.
À son retour, Stanko se rendit à moins de 100 mètres pour découvrir qu’entre lui et son fusil se trouvait un gros ours mâle se régalant du reste du cerf. Ce n’était pas le cas idéal, alors Stanko n’a pas eu d’autre choix que d’attendre patiemment avant de pouvoir récupérer son arme à feu.
Donc, non seulement pour assurer la sécurité des visiteurs, mais également pour ne pas effrayer les ours et les autres animaux sauvages, ils pratiquent un tourisme responsable et veillent à ce que le nombre de visiteurs soit réduit et que des visites guidées de la faune soient organisées à des endroits différents à chaque fois.
Il existe des règles très strictes pour les chasseurs et les organisations touristiques proposant des visites de la faune ou des excursions pour voir les ours en Slovénie. En plus de la règle des 2 km, il est interdit de nourrir les ours avec de la viande d’élevage. Mais lorsque vous éviscérez un cerf, il est permis de laisser les restes dans la forêt pour que les ours puissent les trouver, à condition qu’ils ne vous trouvent pas d’abord! Mais si une attaque est sans aucun doute terrible pour la victime, cela signifie également une peine de mort pour l’ours. Une fois qu’un ours a attaqué un être humain, il sera traqué et tué. Ces règles ne sont donc pas seulement là pour protéger les personnes, mais également pour protéger les ours.
Malgré son amour pour la viande, les ours sont à 90% végétariens. Une pensée qui donne à réfléchir quand vous êtes sur le point de traverser le pays des ours.
En route pour la grotte d’observation des ours
Nous nous sommes ensuite dirigés vers le point de départ de notre promenade dans la forêt en direction de l’une de leurs cabanes d’observation et, dans ce cas, de la grotte d’observation des ours dans laquelle vous pouvez dormir. En chemin, nous avons repéré des traces de loups, apparemment attirées ici parce que c’est la saison des amours. En nous enfonçant dans les bois, on m’a dit qu’à partir de maintenant, nous devons être très calmes et parler à voix basse, sinon les ours nous sentiront. Dans notre cas, nous étions ici pour les repérer, nous ne voulions donc pas les effrayer.
J’espérais juste que le grand seau de pommes que portait Tjaša ne les encouragerait pas à surmonter leur peur des humains!
Que faire si vous rencontrez un ours
Contrairement à la croyance populaire, les ours ne sont pas des bêtes dévorantes, mais ils peuvent souvent être décrits comme tels. En fait, ce sont des créatures très nerveuses qui vous entendront d’abord et resteront à l’écart. Les attaques sont généralement causées par un ours surpris par un promeneur ou souvent par un ornithologue amateur qui ne fait pas de bruit. ou un photographe se faufiler pour prendre des photos. L’ours n’attaquera que s’il ne voit aucun moyen de s’échapper. Ou si vous vous retrouvez par inadvertance entre une mère et ses petits, vous aurez des ennuis.
Habituellement, lorsqu’on se promène dans les bois, il est conseillé de ne jamais marcher seul, de marcher et de parler (sans crier), de faire autant de bruit que possible pour rester en sécurité et éviter de surprendre un ours ou un autre animal sauvage. De cette façon, l’ours vous entendra en premier.
Il y a beaucoup d’histoires sur ce qu’il faut faire si vous surprenez un ours. Bien que l’instinct soit de courir, c’est apparemment la pire chose à faire. Un ours peut courir beaucoup plus vite que vous et si vous courez, il vous verra comme une menace. Certains disent que vous devriez attraper un bâton et vous faire paraître grand et fort. Si l’ours vous charge, restez immobile. Il y a des chances qu’il s’agisse d’un bluff et qu’il s’éloigne à la dernière minute.
Une autre théorie folle que j’ai entendue est que vous devriez courir en descente, car les pattes avant de l’ours sont plus courtes et qu’il ne peut pas courir vite en descente. Mais Tjaša a ri et a dit que l’ours va toujours te distancer.
Le conseil de Tjaša est simple: reculez lentement, gardez toujours un œil sur l’ours et celui-ci vous échappera probablement.
La grotte de l’ours
Lorsque nous sommes arrivés au point de vue, une vaste prairie ouverte à la lisière de la forêt, Stanko est parti seul le premier pour vérifier que tout était en sécurité. Ensuite, ils ont tous deux préparé la nourriture qu’ils préparaient pour essayer d’attirer les ours; Tjaša n’a pas touché la nourriture pour s’assurer que tout parfum humain soit réduit au minimum. Pour des raisons évidentes, la zone était à une courte distance de la zone de visualisation. Tjaša a expliqué que, pour les raisons susmentionnées, Stanko seul doit partir; personne d’autre, même pas elle.
Cette zone de visualisation particulière est en réalité juste à côté de la frontière croate. Il y a deux endroits pour observer les ours. Le premier est une installation de cabane d’observation pour les photographes et les observateurs occasionnels. La seconde est la grotte à ours spécialement conçue. Ici, ils ont construit une petite pièce en bois dans les rochers, conçue pour simuler la tanière d’un ours. À l’intérieur, j’ai été surpris de découvrir un lit double confortable et une rangée de sièges à côté de petites fenêtres donnant sur le champ, là où les ours viendraient.
Stanko est revenu avec une caméra spéciale de vision nocturne qui a été fixée à un arbre où se trouvent les ours. Il est déclenché par le mouvement afin qu’ils puissent voir quand ils sont actifs la nuit. La nuit précédente, ils sont venus à 21 heures, après la tombée de la nuit. Cela ne semblait pas prometteur pour moi. Mais comme ils m’avaient expliqué que j’étais déjà au mois de septembre, les chances d’être observé pendant le jour étaient beaucoup plus faibles.
La caméra a également montré qu’un ours était là à 8h30 du matin. Cela prouve donc qu’une nuit dans cette caverne à ours augmentera sans aucun doute vos chances d’être aperçu. Malheureusement, les engagements pris ailleurs m’ont empêché de passer la nuit.
Le meilleur moment pour faire ce tour est en plein été, de fin mai à juin et juillet. Août est aussi une possibilité. Les visites commencent à 16h00 et se terminent à 22h00. Il y a plusieurs points d’observation comme celui-ci, tous situés sur des collines dans des zones de grand espace bien éclairé.
Mais il n’y a qu’une grotte à ours et dans ce cas, vous passez la nuit ici. Naturellement, cela augmente vos chances d’observation, car vous pouvez également vous lever tôt et probablement les voir tôt le matin.
Peu de temps après, Tjaša et Stanko sont partis. Juste avant de verrouiller la porte, Stanko m’a regardé et a dit: «Ne sortez pas.»
Je n’avais pas l’intention de faire ça.
J’étais seul. Tout était silencieux. Je me suis installé pour la soirée, caméra prête. Quelques années auparavant, j’étais très chanceux lorsque, quelques 30 minutes après m’être installé dans la hutte d’observation, quelques bébés d’un an sont venus, suivis de la mère et peu de temps après, d’un grand mâle. .
Alors que le temps passait, je continuais à vivre dans l’espoir. Un oiseau de proie volait occasionnellement, mais malheureusement pas d’ours.
Stanko est revenu me chercher à la nuit tombée et nous avons traversé la forêt sans torches jusqu’à la voiture. En chemin, il m’a raconté comment il avait eu le privilège de voir un lynx dans la forêt. Le lynx eurasien a été réintroduit en Slovénie en 1973 à l’initiative d’un chasseur. La population actuelle est estimée à environ 15-20. Ainsi, non seulement leur nombre est faible, mais ce sont des animaux très timides, de sorte qu’une observation est extrêmement rare. Il m’a montré une photo qu’il avait. «Ce fut un grand privilège pour moi», a-t-il déclaré fièrement.
L’amour et le respect que Stanko et Tjaša ont pour les ours et les autres animaux sauvages sont clairement évidents.
Tout cela montre simplement à quel point il peut être difficile de repérer la faune et combien il est important de faire affaire avec une organisation comme Bears and Wildlife Tours. Non seulement ils assureront votre sécurité, tant que vous suivrez leurs règles et instructions à la lettre, mais cela augmentera les chances que vous aussi ayez le privilège de voir un de ces magnifiques animaux dans leur propre habitat.
Je les avais déjà vu auparavant, mais malheureusement pas cette fois. Cependant, je prévois de revenir en mai ou en juin pour une autre visite et peut-être même une nuit dans une grotte à ours!
Comment y aller
Si vous souhaitez voir des ours, visitez le site Web Bears and Wildlife Tours. Ils offrent également d’autres visites de la faune, y compris la grotte de l’ours, la possibilité de dormir sur un plateau rocheux dans la forêt et de découvrir la nature et les sons de la nature, avec votre guide pour assurer votre sécurité.