Selon notre modélisation, il y a désormais 95% de chances que le COVID-19 soit éliminé en Nouvelle-Zélande, sur la base des données officielles du ministère de la Santé.

Au 4 juin, la Nouvelle-Zélande comptait 20 jours consécutifs de zéro nouveau cas, avec un seul cas actif restant. Le dernier nouveau cas signalé de COVID-19 était le 15 mai (date à laquelle le cas a été suspecté pour la première fois plutôt que confirmé plus tard).

Cela laisse encore une petite chance de cas non détectés, et nous savons que COVID-19 est transmis lors d’événements à grande diffusion.

La Nouvelle-Zélande se prépare maintenant à assouplir ses restrictions COVID-19 pour alerter le niveau 1 dès mercredi prochain, ce qui mettrait fin à la distance physique et aux restrictions de taille des rassemblements. Mais notre modélisation suggère que la suppression des limites sur les grands rassemblements augmentera le risque d’une nouvelle flambée très importante de 3% à 8%.

Pour réduire ce risque, les Néo-Zélandais devront continuer à éviter les trois C d’infection possible: les espaces fermés, les endroits surpeuplés et les contacts étroits.

À mesure que la foule revient, les risques augmentent

La Nouvelle-Zélande est désormais très proche de son objectif d’élimination. Mais il y a encore 5% de chances de cas non détectés.

Le 3 juin, la Première ministre Jacinda Ardern a annoncé les détails des règles d’alerte de niveau 1 imminentes. Les fermetures de frontières resteront en grande partie (sauf pour les Néo-Zélandais de retour), mais toutes les autres restrictions importantes à la circulation des personnes en Nouvelle-Zélande prendront fin.

Du point de vue du virus, le changement le plus important sera la fin des restrictions sur la taille des rassemblements. Les compagnies aériennes peuvent à nouveau remplir la classe économique, les boîtes de nuit peuvent emballer leurs pistes de danse et les universités peuvent ouvrir leurs amphithéâtres.

Une personne qui a attrapé le virus il y a trois ou quatre semaines peut ne pas avoir développé de symptômes graves (ce qui se produit chez environ 30% des personnes) et n’a pas subi de test. Ils auraient pu transmettre le virus à quelqu’un d’autre, qui a également raté un test.

Une chaîne d’infections comme celle-ci pourrait se poursuivre pendant un certain temps avant d’être détectée. Certains segments de la population, tels que les jeunes, sont moins susceptibles de développer des symptômes et sont donc plus susceptibles de maintenir des chaînes d’infection cachées.

COVID-19 est un virus à propagation excessive. Le nombre de reproduction (R0) nous indique qu’en moyenne, chaque personne infectée infecte 2,5 autres personnes. Mais pour dix personnes qui attrapent COVID-19, neuf ne le transmettront probablement pas, tandis que la dixième personne pourrait se présenter à un événement et en infecter 25 autres.

Risque de retour des voyageurs

Il est également possible que COVID-19 puisse entrer en Nouvelle-Zélande avec un voyageur international. La semaine dernière, environ 200 personnes, presque toutes retournant des Kiwis, ont atterri tous les jours en Nouvelle-Zélande.

Beaucoup venaient d’endroits comme l’Australie, Hong Kong ou les Tonga – tous les pays relativement exempts de COVID-19. Certains sont également arrivés des États-Unis, où le virus est répandu. Entre février et avril, nous savons qu’entre 0,1% et 0,2% de toutes les arrivées se sont révélées positives. Avec ces chiffres, nous devrions nous attendre à ce qu’un ou deux nouveaux cas arrivent chaque semaine.

Les nouveaux arrivants doivent rester en quarantaine pendant au moins 14 jours. La période d’incubation de COVID-19 est généralement de cinq à six jours et il est rare que les symptômes commencent plus de 14 jours après avoir été exposés.

Le plus grand risque est qu’une personne sans symptôme arrive et transmette le virus à quelqu’un dans le même hôtel de quarantaine, qui part ensuite avant que leurs symptômes n’apparaissent.

Les données du ministère de la Santé montrent que huit des 500 cas importés de Nouvelle-Zélande ont développé leurs premiers symptômes plus de deux semaines après leur arrivée. Peut-être l’ont-ils attrapé avant leur arrivée ou peut-être l’ont-ils attrapé pendant la quarantaine. De toute façon, ils auraient été contagieux après avoir quitté la quarantaine.

Les personnes qui travaillent à la frontière – le personnel de cabine de la compagnie aérienne, le personnel de biosécurité ou d’immigration et le personnel des hôtels de quarantaine – courent un risque similaire.
Le nouveau cas inévitable

Nos modèles montrent que le risque de nouveaux cas provenant de Nouvelle-Zélande est désormais comparable à celui des voyageurs internationaux. Le risque des arrivées internationales reste à peu près le même, que nous soyons au niveau 1 ou 2, tandis que le risque de transmission intérieure diminue.

La question la plus importante est de savoir comment nous nous débrouillerons lorsque le nouveau cas inévitable arrivera.

Chaque cas actif est comme une petite étincelle attendant de démarrer un incendie. La théorie de la super-propagation nous dit que la plupart de ces étincelles s’éteignent, mais un petit nombre s’enflamme. Ces étincelles sont le problème: il peut s’agir d’une personne infectée lors d’une répétition de choeur, dans une boîte de nuit ou pour encourager son équipe sportive.

La Nouvelle-Zélande a la chance de disposer de traceurs de contact hautement qualifiés et expérimentés. Mais ils ont besoin de notre aide. Si vous deveniez positif, pourriez-vous vous souvenir de partout où vous avez été la semaine dernière et qui d’autre était là? Le cauchemar d’un traceur de contact est un grand rassemblement sans aucune trace de qui était présent.