La machine à glace est brisée: la glace de mer prend sa source dans l’extrême nord de la côte russe et se dirige ensuite vers le pôle Nord. Mais cela arrive de moins en moins souvent. Les chercheurs craignent des conséquences pour les écosystèmes.
La gigantesque machine à crème glacée fonctionne généralement de la manière suivante: devant la côte nord de la Russie, dans les océans marginaux de l’océan Arctique, de grandes quantités de glace de mer sont produites en permanence. La condition préalable pour cela est la température de l’air extrêmement basse sur le site – elles atteignent moins 40 degrés. Un fort vent de mer repousse ensuite la jeune glace formée dans les eaux peu profondes vers le large.
Une partie de la glace traverse ensuite l’Arctique central en deux ou trois ans, comme sur un tapis roulant. Ceci est rendu possible par la soi-disant Transpolardrift. À la fin, elle pousse les floes dans le détroit de Fram entre le Groenland et le Spitzberg, où ils se fondent.
Mais de plus en plus de glace formée par la Russie n’atteint plus le centre de l’Arctique en raison du changement climatique et des fluctuations naturelles provoqués par l’homme. Des chercheurs de l’Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine (AWI) à Bremerhaven ont été publiés dans la revue scientifique “Scientific Reports”.
Les scientifiques mettent en garde contre les effets sur l’écosystème: si la glace fondait tôt, moins d’éléments nutritifs seraient distribués dans l’océan Arctique. Selon l’auteur de l’étude Eva-Maria Nöthig, cette étude devrait à terme «non seulement changer l’Arctique physiquement, mais aussi biologiquement et chimiquement»: «Nous ne connaissons pas encore l’étendue».
Les particules coulent plus tôt
Il y a environ 20 ans, environ la moitié de la glace formée dans les mers marginales atteignait le centre de l’Arctique. Les chercheurs n’écrivent que 20% dans l’intervalle. Alors que de moins en moins de glace de mer produite dans les zones côtières peu profondes atteint le détroit de Fram, on y trouve de moins en moins de solides en suspension et de minéraux, qui seraient emprisonnés dans la glace de mer lorsque l’eau gèlera.
À titre de preuve, les scientifiques dirigent des analyses effectuées dans la Framstraße depuis deux décennies. Avec la fonte prématurée de la banquise, les particules coulent plus tôt. Dans les pièges à sédiments établis dans le détroit de Fram, on trouve de moins en moins de minéraux sibériens, a déclaré Nöthig.
Les chercheurs ont suivi la migration de la glace de mer à l’aide de données satellitaires des années 1998 à 2017. “La majeure partie de la glace qui atteint maintenant le détroit de Fram n’est plus formée dans les mers marginales, mais provient de l’Arctique central”, a déclaré Thomas Krumpen, qui a également été impliqué dans l’enquête. “Nous assistons actuellement à la destruction d’un important flux de transport”, a déclaré Krumpen. Le monde se rapproche “d’un grand pas” vers un été sans glace dans l’Arctique.
Étendue de la glace historiquement basse
Les résultats de l’étude sont confirmés par des mesures de l’épaisseur de la glace de mer dans la Framstraße. “La glace, qui quitte aujourd’hui l’Arctique par le détroit de Fram, est environ 30% plus fine qu’elle ne l’était il y a 15 ans”, a expliqué Krumpen. Les raisons en sont la hausse des températures en hiver et une saison de fonte plus précoce en été.
Selon Meereisportal.de, l’étendue de la banquise arctique est actuellement de 13,66 millions de kilomètres carrés. C’est la valeur la plus basse depuis le début des mesures pour début avril. Au cours de l’année écoulée, l’étendue des glaces à la fin de l’hiver était très faible. En été, elle a au moins été moins forte que les années 2007 et 2012, lorsque les records négatifs précédents avaient été établis.
Cet automne, une expédition arctique spectaculaire commencera sous la direction de l’AWI. Le brise-glace de recherche “Polarstern” gèlera dans la glace. Le navire devrait alors dériver avec les floes au-dessus de l’Arctique central. Il sert des scientifiques de 17 pays en tant que plateforme expérimentale flottante.
Antje Boetius, patron de l’AWI, a déclaré à SPIEGEL que des questions fondamentales devaient être clarifiées: “L’océan libère-t-il du CO2 en hiver? La vie dans les glaces en hibernation est-elle complètement hivernale? Comment la chaleur hivernale est-elle transportée entre océan, glace et atmosphère? ” On s’attend à ce que les composantes essentielles soient en mesure de “comprendre les énormes changements climatiques de l’Arctique à l’aide de modèles climatiques et d’être en mesure d’améliorer les prévisions météorologiques à long terme dans notre région”.