L’histoire de la Pologne couvre plus d’un millénaire d’une épopée passionnante. Dans tout le pays, châteaux et monuments rappellent l’aura et la puissance de la royauté polonaise. A cela s’ajoutent ces superbes paysages, de la mer Baltique aux lacs de Mazurie, des montagnes des Sudètes aux Carpates, qui se prêtent à diverses activités de plein air. Découvrez également ces grandes villes polonaises, Cracovie, Gdansk et Varsovie, véritables joyaux architecturaux.

1/ Les musées et palais de Varsovie
Varsovie (Warszawa) a eu un passé tragique dont la complexité transparaît dans ses musées phares. Celui de la ville retrace son évolution, tandis que le captivant Musée de l’Insurrection de Varsovie relate les heures sombres de la Seconde Guerre mondiale. Il convient également de mentionner le musée primé de l’histoire des juifs polonais – POLIN; le musée Frédéric Chopin et sa bonne humeur ; et le Neon Museum, dont les enseignes de l’ère communiste valent le détour. Terminez ce parcours par la visite du palais de Wilanów ou celui du palais de l’île du parc Łazienki, empreint de majesté.

2/ L’ancienne capitale royale, Cracovie
Il est facile de comprendre ce que Cracovie (Cracovie) a à offrir. Capitale royale pendant un demi-millénaire, la ville offre un mélange enivrant d’histoire et d’harmonie architecturale, en grande partie parce qu’elle est sortie indemne de la Seconde Guerre mondiale. Au cœur de Cracovie, le Rynek Główny est la plus grande place de marché médiévale d’Europe. Tout aussi magnifique, le château royal de Wawel domine la vieille ville du haut d’une colline. Chaque recoin de Cracovie a son charme, de l’ancien quartier juif de Kazimierz, riche aujourd’hui d’une vie nocturne animée, à Nowa Huta et ses immeubles en béton de l’ère soviétique.

3/ Gdańsk, au bord de la Baltique
Colossal édifice de briques rouges, l’église Sainte-Marie domine les façades étroites des opulentes maisons de marchands, nichées entre les palais qui bordent les anciennes artères et les ruelles médiévales sinueuses. Les musées de Gdańsk, l’ancien Dantzig, abritent une collection d’œuvres d’art et d’objets hérités d’un riche passé maritime et commercial, dont l’âge d’or coïncide avec la ligue hanséatique de l’époque médiévale. Aujourd’hui, les touristes de tous horizons se disputent le trottoir avec les vendeurs d’ambre et les artistes de rue.

4/ Wrocław, une ancienne ville allemande
Tout au long de son histoire, Wrocław, l’ancienne ville allemande de Breslau, a survécu à tous les assauts imaginables. Gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été reconstruite autour de sa magnifique place du marché, le Rynek, où se dresse l’ancien hôtel de ville. Ne manquez pas les bâtiments de l’Université rococo et le Panorama de Racławice, une fresque du XIXe siècle exposée dans une rotonde construite à cet effet. Et c’est dans les ruelles animées de la vieille ville que la vie nocturne s’épanouit.

5/ Les Grands Lacs de Mazurie
Sirotez un cocktail sur le pont d’un bateau, osez nager ou équipez-vous d’un gilet de sauvetage et d’une pagaie pour partir à l’aventure sur ce vaste réseau de lacs devenu un haut lieu de la voile et des sports nautiques. Installez-vous dans l’une des stations lacustres, avec leur marina, comme Mikołajki, où les mâts des petits voiliers claquent et s’entrechoquent, rivalisant avec le bruit des conversations des plaisanciers. En hiver, les lacs gelés se prêtent au ski de fond.

6/ Les plages de la Baltique
Malgré la courte saison et la fraîcheur de l’eau, les plages de la Baltique sont une magnifique destination pour les amoureux de la beauté des côtes, avec leurs étendues de sable clair et leurs herbes battues par les vents. Certains voyageurs apprécient les plages assez fréquentées qui bordent les stations balnéaires – Darłówko l’hédoniste, Świnoujście la raffinée ou la station balnéaire de Kołobrzeg. D’autres préfèrent les dunes mouvantes du parc national Słowiński magiquement isolé.

7/ Château de Malbork (Marienburg)
L’imposante forteresse médiévale de Malbork a abrité le souverain tout-puissant de l’ordre teutonique, puis les monarques polonais en visite. Ces personnages historiques se sont estompés, mais la forteresse a résisté aux assauts du temps, et même les obus de la Seconde Guerre mondiale n’ont pu l’anéantir. Parmi les nombreux châteaux du pays, c’est un monument incontournable. Venez juste avant le crépuscule, lorsque les rayons obliques font rougeoyer les murs de la citadelle de briques.

8/ Musée de la Seconde Guerre mondiale de Gdańsk
Vous aurez sans doute envie de souffler un peu après votre visite au musée de la Seconde Guerre mondiale : rares sont les institutions qui bouleversent autant le visiteur. Situé à l’extrémité nord du front de mer, dans un bâtiment anguleux, ce lieu incontournable de Gdańsk retrace le cours de la guerre en mettant l’accent sur la souffrance humaine. Le vaste espace de béton, où dominent le noir et le gris, et l’agencement du musée lui-même soutiennent la noirceur du sujet.

9/ Toruń, le gothique
Alors que de nombreuses villes du nord de la Pologne ont été détruites à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Toruń (Thorn en allemand) a survécu intacte. Le visiteur découvre la citadelle magnifiquement conservée au bord de la Vistule. Promenez-vous dans la vieille ville et ses nombreux musées, églises, manoirs et places, et régalez-vous de pain d’épices poivré, la spécialité gourmande de Toruń. Autre source d’intérêt : les liens de la ville avec Copernic, le plus illustre des astronomes polonais, qui serait né dans l’une des maisons du centre.

10/ Explorer les campagnes
La Pologne compte une multitude de skansen, ces musées à ciel ouvert évoquant la vie des siècles passés. Ces parcs, où sont dispersées cabanes en rondins et fermes, sont agréables à parcourir et dépeignent le mode de vie des paysans pendant plusieurs siècles à travers le pays. Le Musée d’architecture populaire de Sanok, dans les Carpates, est le plus grand skansen de Pologne. Il possède des églises en bois, une synagogue du début du XVIIIe siècle et même une caserne de pompiers.

11/ Pèlerinage à Jasna Góra
La ferveur religieuse des Polonais est bien connue, et de nombreuses églises et monastères font l’objet d’une intense dévotion. Cette foi très vive est particulièrement palpable au monastère de Jasna Góra, à Częstochowa. Chaque année, des millions de pèlerins viennent prier dans la capitale spirituelle de la Pologne. Les manifestations de dévotion les plus impressionnantes ont lieu le 15 août, à l’Assomption, lorsque la petite ville est prise d’assaut par des milliers de fervents catholiques.

12/ Parc national de Białowieża
Le bison qui orne l’étiquette de la bière Żubr et de la vodka Żubrówka prend tout son sens une fois que l’on a visité cette portion de forêt préservée, à la frontière de la Biélorussie (Biélorussie). Le parc national de Białowieża, site du patrimoine mondial de l’UNESCO, protège l’une des dernières forêts primaires du continent. Le bison d’Europe, espèce disparue à l’état sauvage, y a été réintroduit avec succès et vous aurez de grandes chances d’apercevoir ces magnifiques animaux lors d’une randonnée avec un guide.

13/ Musée mémorial d’Auschwitz-Birkenau
Plus d’un million de personnes ont péri à Auschwitz-Birkenau, site du plus grand génocide du XXe siècle. Ces deux camps d’extermination nazis sont devenus un musée mémorial dédié aux victimes. Le panneau « Arbeit Macht Frei » (« le travail rend libre ») à l’entrée d’Auschwitz I est tristement célèbre. L’ancienne caserne accueille désormais des expositions qui ont force de témoignage. Non loin de là, le camp de Birkenau recèle des vestiges des chambres à gaz, instruments de tueries collectives. Une visite dérangeante mais nécessaire.

14/ Faire du vélo dans les Karkonosze
Entre le mont Wielki Szyszak (1 509 m) à l’ouest et le mont Śnieżka (1 602 m) à l’est, le parc national de Karkonosze ne fait pas seulement le bonheur des randonneurs. Ses zones boisées sont sillonnées de sentiers VTT – 450 km au total – facilement accessibles depuis les villes de montagne de Szklarska Poręba ou Karpacz. Procurez-vous gratuitement une carte des pistes cyclables à l’office de tourisme, louez un vélo et filez parmi les arbres, le long d’imposantes falaises sculptées par les glaciers du Pléistocène.

15/ Vie nocturne de Kazimierz
Le quartier occidental de Kazimierz, où se mêlaient autrefois les cultures juives et chrétiennes, est devenu un haut lieu de la vie nocturne de Cracovie. Le long de ses ruelles et de ses façades délavées se cachent de nombreux petits bars allant du grunge au plus glamour. Au cœur de l’effervescence, la Plac Nowy, petite place pittoresque entourant un bâtiment circulaire, est l’ancien marché aux viandes du quartier. Si la vieille ville de Cracovie vous semble soudain trop sage, offrez-vous une soirée vivifiante dans le quartier de Kazimierz !

17/ Lódz
La troisième plus grande ville du pays excelle à transformer ses friches industrielles en centres culturels ou en palais dédiés au shopping à travers des projets architecturaux audacieux. C’est le cas de la gare de Fabryczna, chef-d’œuvre de réhabilitation ; EC1, une ancienne usine de chauffage et d’électricité reconvertie en espace pédagogique avec planétarium, expositions, centre scientifique et technique ; ou encore le centre commercial Manufaktura qui abrite le musée d’art MS2, une tyrolienne et une plage artificielle.