La frontière américano-canadienne a été fermée aux voyages non essentiels depuis le 21 mars en raison de la pandémie, mais jeudi, plus de citoyens canadiens dans ce pays pourraient obtenir un sursis, permettant des visites dans leur pays d’origine.

On s’attend à ce qu’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada lance un programme pour favoriser une plus grande réunification des familles, l’entrée au Canada pour des raisons de compassion et l’entrée en toute sécurité et graduelle de certains étudiants internationaux.

La nouvelle mesure pour les membres de la famille élargie complète les règles mises à jour pour les membres de la famille immédiate annoncées par le gouvernement canadien le 8 juin.

IRCC affirme qu’un processus «robuste» sera mis en place pour les membres de la famille élargie et que chaque voyageur devra demander et obtenir une autorisation avant de se rendre au Canada.

Plus précisément, le nouveau processus canadien permettra de saisir:

■ Certains membres de la famille élargie de citoyens canadiens et de résidents permanents du Canada, y compris ceux qui ont une relation amoureuse exclusive depuis au moins un an et leurs enfants à charge, ainsi que les enfants adultes, petits-enfants, frères et sœurs et grands-parents.

■ Les ressortissants étrangers pour des raisons de compassion dans des circonstances spécifiques, telles qu’une maladie potentiellement mortelle, des blessures graves ou la mort.

■ Les étudiants internationaux, à compter du 20 octobre, s’ils fréquenteront un établissement d’enseignement désigné qui a été identifié par leur gouvernement provincial ou territorial comme ayant un plan de préparation au COVID-19 en place.

«Les mises à jour annoncées aujourd’hui répondent aux besoins des familles canadiennes qui ont été séparées de leurs proches par les frontières internationales, dont certaines font face à la période la plus difficile de leur vie», a déclaré Marco EL Mendicino, ministre canadien de l’Immigration, des Réfugiés et Citoyenneté, dans un communiqué.

Il a déclaré que les Canadiens et toute personne ayant l’intention de se rendre au Canada doivent respecter les exigences de quarantaine du pays, qui comprennent une quarantaine de 14 jours et des directives de santé publique pour aider à contrôler la propagation du COVID-19.

«Il existe des sanctions strictes mais nécessaires pour ceux qui enfreignent ces règles», a-t-il déclaré.

Pour les citoyens canadiens ici comme Hope Marshall de Clayton, le nouveau programme canadien pourrait être une bouée de sauvetage émotionnelle. Avant le COVID, elle s’attendait à utiliser 2020 pour passer du «temps de qualité supplémentaire» avec sa famille, alors que des changements de vie se profilaient à l’horizon.

Mme Marshall, coordonnatrice des adhésions au Antique Boat Museum, Clayton, et artiste numérique et multimédia, est arrivée aux États-Unis en provenance du Canada en 2000 lorsqu’elle a épousé un soldat américain. Elle est toujours citoyenne canadienne, sa mère vivant à Perth, en Ontario, et son père et son frère résidant dans la vallée de l’Ottawa dans sa ville natale d’Arnprior.

Avant que la frontière ne soit fermée aux déplacements non essentiels, Mme Marshall et ses filles, Miranda, 21 ans, et Kendra, 15 ans, se rendaient au Canada fréquemment, souvent une fois par mois.

«Traditionnellement, mes filles restaient avec maman pendant leurs vacances scolaires et aussi pendant une semaine en août», a déclaré Mme Marshall.

Ces voyages, ainsi que les visites pour les anniversaires et les voyages de parents canadiens chez elle à Clayton, ont également été réduits.

«Ma fille aînée vient de déménager en Caroline du Nord et elle n’a pas été en mesure de dire au revoir en personne à sa famille canadienne», a déclaré Mme Marshall. «De plus, mon beau-père se prépare à prendre sa retraite et lui et ma mère déménageront à Terre-Neuve lorsqu’ils auront vendu leur maison.»

Avant que la nouvelle du programme de réunification canadienne n’éclate au cours de la fin de semaine, Mme Marshall a dit qu’elle s’était résolue à ce que les adieux en personne ne soient peut-être pas une possibilité. Mais toutes les réunions prévues seront un pas au-dessus des chats vidéo et des messages texte. Le mois dernier, un service commémoratif Zoom a été organisé pour son oncle décédé.

«J’écoute quotidiennement les nouvelles de CBC et il semble que les autorités canadiennes ont pris bon nombre des mesures que les États-Unis ont prises pour prévenir et contenir la pandémie», a déclaré Mme Marshall. «De toute évidence, le tourisme et le commerce ont souffert de la fermeture de la frontière, mais je pense que la santé et la sécurité doivent passer en premier.»