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Des dizaines de personnes sauvées d’un bateau en train de chavirer dans la mer Méditerranée ont été ramenées à terre à Malte, quelques heures après que le gouvernement ait déclaré qu’aucun autre groupe ne serait autorisé à entrer après la fermeture de ses ports en raison de la pandémie de coronavirus.

Vendredi matin, les 64 migrants ont été secourus par les forces armées maltaises à partir d’un bateau à l’intérieur de la zone de sauvetage de Malte au sud de l’île.

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Jeudi, Malte avait suivi l’Italie, le pays qui a jusqu’à présent enregistré le plus de décès dus au COVID-19, en annonçant qu’elle ne permettrait plus aux bateaux de migrants de débarquer en raison du risque d’infection.

Le gouvernement maltais a déclaré dans un communiqué que les forces armées surveillaient les migrants depuis quelques heures avant qu’un bateau de patrouille ne les ramasse.

Cependant, il a déclaré que Malte ne pouvait pas garantir de nouveaux sauvetages et ne permettrait pas de débarquer davantage de personnes secourues parce que les ressources ont été mises à rude épreuve par la pandémie.

Les nouveaux arrivants ont été reçus par des soldats portant des combinaisons biologiques peu après minuit. Ils seront maintenus en détention.

“Il est de l’intérêt et de la responsabilité de ces personnes de ne pas se mettre en danger lors d’un voyage risqué vers un pays qui n’est pas en mesure de leur offrir un port sûr”, a déclaré le gouvernement.
«Obligations en matière de droits de l’homme»

Dans une déclaration commune, 13 ONG travaillant avec des migrants et des réfugiés se sont dites “choquées” par l’annonce de Malte.

“Il est inacceptable que Malte exploite la pandémie de COVID-19 pour se soustraire à ses obligations en matière de droits humains et mettre en danger la vie des hommes, des femmes et des enfants”, indique le communiqué.

“Tout en appréciant les défis actuels de Malte, nous insistons néanmoins pour que les migrants ne soient pas sacrifiés pour le bien-être de la nation. Les urgences nationales doivent être surmontées avec solidarité et compassion”, a-t-il poursuivi.

“Nous exhortons donc Malte à assurer le sauvetage et le débarquement des personnes sous sa responsabilité et à revoir la situation de centaines de personnes détenues.”

Malte a imposé une quarantaine de 14 jours à tous les voyageurs entrant dans le pays, fermé les écoles et dit aux gens de rester chez eux pendant l’urgence.

Il a annoncé cette semaine son premier décès dû à COVID-19 et comptait 319 cas actifs ce jeudi, selon les chiffres du gouvernement.

Après une relative accalmie des arrivées de migrants en bateau en provenance d’Afrique, le nombre avait recommencé à augmenter au cours des deux premiers mois de l’année pour retomber fortement en mars, l’Italie ayant été frappée par la pandémie.

Pendant ce temps, le gouvernement de la Libye, déchiré par la guerre et reconnu internationalement à Tripoli, a déclaré que ses ports maritimes n’étaient pas sûrs pour le débarquement des migrants.

Dans un communiqué publié jeudi, l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) a déclaré qu’environ 280 migrants interceptés et renvoyés dans le pays sont restés sur un navire de garde-côtes surpeuplé, les autorités libyennes refusant de les laisser débarquer.