Malgré les strictes restrictions de recherche de contacts, de mise en quarantaine et de voyage de la ville, une deuxième vague d'infections de la part des résidents de retour et des transmissions locales a vu les cas passer de 100 à 1 000 en un mois
Les experts disent que les gens doivent prendre la distance sociale plus au sérieux

Quelle différence un mois peut faire. Début mars, Singapour comptait un peu plus de 100 infections à coronavirus et les pays du monde entier se sont tournés vers la cité-État d’Asie du Sud-Est pour trouver l’inspiration. Ses recherches agressives de contacts, ses procédures de quarantaine strictes et ses restrictions de voyage mesurées ont reçu des éloges, tout comme ses taux de tests de renommée mondiale (au 25 mars, il avait effectué 6800 tests par million d’habitants, plus que d’autres “ dirigeants ” comme la Corée du Sud avec 6500 et Taiwan, à 1 000).

En effet, il y a peut-être eu une touche d’envie à l’étranger sur la façon dont ce petit mais efficace pays réussissait à maintenir les infections si bas, tout en gardant ses écoles et ses centres commerciaux ouverts et en jouissant d’un semblant de vie normale.

Avance rapide jusqu’au mercredi 1er avril, lorsque Singapour
dépassé la marque psychologiquement significative de 1 000 infections, et l’image n’était pas si rose.

Tout au long du mois de février, le nombre de nouvelles infections par jour est resté à un chiffre. Rien que le 1er avril, il y a eu 74 nouveaux cas. Le 2 avril, 49 autres infections et un quatrième décès sont survenus, bien que 266 personnes au total se soient complètement remises de la maladie.

Comment est-ce arrivé?

LA DEUXIÈME VAGUE

Selon les experts, la flambée des cas dans ce pays de 5,7 millions de personnes représente une «deuxième vague» d’infections.

La première vague a commencé lorsque des touristes de Chine continentale ont transmis le virus aux résidents de Singapour au cours des premières étapes de l’épidémie mondiale, les premiers cas s’étant produits avant que la ville-État n’ait mis en place des restrictions de voyage.

Alors que le nombre de cas augmentait, la cité-État a introduit des restrictions de voyage de plus en plus strictes, ciblant d’abord les voyageurs étrangers en provenance de Chine, puis de Corée, d’Italie et d’Iran, et finalement interdisant tous les voyageurs.

Cependant, une grande partie de la deuxième vague d’infections concerne des résidents de Singapour revenant de pays comme les États-Unis et la Grande-Bretagne, qui connaissent une flambée de cas.

Plus inquiétant encore pour les autorités, la deuxième vague comprend également un nombre croissant d’infections transmises localement et de cas sans lien connu avec des patients confirmés.

En réponse à la deuxième vague, la cité a introduit des mesures de distanciation sociale plus strictes, interdisant l’entrée de tous les voyageurs à partir du 23 mars et le 27 mars, fermant les bars et les lieux de vie nocturne, limitant les rassemblements à 10 personnes et imposant des sanctions aux individus et aux restaurants qui n’ont pas réussi à éloigner les clients d’un mètre. Les résidents ont été instamment priés de rester à la maison et de sortir uniquement pour obtenir les produits essentiels.

Cette semaine, le ministre du Développement national, Lawrence Wong, qui copréside un groupe de travail sur les coronavirus, a déclaré que les deux prochaines semaines seraient «critiques» pour démontrer si ces mesures fonctionnaient.

Il a déclaré que le gouvernement devait “faire comprendre à tous les Singapouriens que chaque personne est en fait en première ligne”.

Le 29 février, il n’y avait que six grappes locales d’infections; début avril, il y en avait plus de 20, dont un studio nuptial, des dortoirs pour les travailleurs et une maison de repos avec 11 cas, dont une femme de 102 ans. Le centre Mustafa, un lieu de shopping populaire pour les résidents et les touristes dans le quartier de Little India, est lié à 11 infections.

«Certainement, nous devrions tous nous inquiéter de la deuxième vague», a déclaré le professeur agrégé Jeremy Lim du programme de santé mondial à la Saw Swee Hock School of Public Health.

LIEN FAIBLE

Aussi alarmant que puisse paraître l’augmentation des cas, le taux d’infection à Singapour n’est pas extraordinaire dans un contexte mondial. Le 29 février, il y avait 86 604 cas dans le monde et ce chiffre avait presque décuplé pour atteindre 858 361 au 31 mars. Hong Kong a connu une augmentation de 95 à 715 au cours de la même période.

Comme Michael Osterholm, expert en maladies infectieuses à l’Université du Minnesota, l’a déclaré à Reuters: «L’approche de Singapour a été de loin l’une des meilleures. Ce qu’ils montrent vraiment au reste du monde, c’est que ce n’est qu’un virus difficile à combattre et à maîtriser. »

Malgré cela, étant donné que Singapour a adopté ce que l’Organisation mondiale de la santé décrit comme une approche «ne rien négliger» – mais sans avoir encore eu recours à un verrouillage – les experts se demandent pourquoi sa stratégie de confinement n’a pas été plus efficace.

Kitty Lee, partenaire et responsable de la santé et des sciences de la vie à la branche Asie-Pacifique du cabinet de conseil Oliver Wyman, a qualifié la situation de «un peu effrayante».

Lee a déclaré que les résidents étaient «laxistes» en matière de distanciation sociale, notant que seulement 40% des employés du quartier central des affaires travaillaient à domicile.

Les autorités singapouriennes ont depuis averti les employeurs que ceux qui n’implémentent pas le télétravail tout en étant en mesure de le faire s’exposeront à des poursuites.

Leong Hoe Nam, spécialiste des maladies infectieuses, a déclaré que le public devait être plus «agressif» en matière de distanciation sociale. «Il n’y a pas assez, actuellement, pour briser l’épidémie. Au contraire, l’épidémie nous brise en raison du manque de volonté des citoyens. »

Le professeur Teo Yik Ying, doyen de l’école de santé publique Saw Swee Hock de l’Université nationale de Singapour, a déclaré au Straits Times que si les Singapouriens refusaient de «suivre des instructions simples, peu importe ce que le gouvernement mettrait en place, nous assisterions à une épidémie incontrôlable» .

L’importance accrue accordée aux mesures de distanciation sociale intervient au milieu de nouvelles recherches suggérant que le virus peut se propager avant même que les patients ne présentent des symptômes.

Mercredi, dans un article publié sur le site Web du Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, des chercheurs de Singapour, dont Vernon Lee, directeur des maladies transmissibles au ministère de la Santé, ont expliqué comment cinq patients qui ne présentaient aucun symptôme avaient propagé le virus à sept autres.

Le rapport concluait qu ‘«il pourrait ne pas être suffisant que seules les personnes présentant des symptômes limitent leur contact avec les autres, car les personnes sans symptômes pourraient transmettre une infection».

Jeudi dernier, lors d’un webinaire Caixin Global, Lee a déclaré que le taux de reproduction de la maladie à Singapour était inférieur à un. Cela signifie qu’en moyenne, une personne infectée à Singapour a propagé le coronavirus à moins d’une autre personne. Il était de 2,35 à Wuhan, en Chine, où l’épidémie a été découverte pour la première fois, avant que la ville ne soit verrouillée.

MASQUER OU NON?

L’augmentation des transmissions locales a également déclenché un débat sur les mérites du port de masques faciaux.

Auparavant, les autorités de Singapour avaient dit aux gens de ne pas le faire, car il fallait préserver les fournitures pour les travailleurs de la santé. Le conseil fait écho aux directives de l’Organisation mondiale de la santé.

Mais l’OMS et les États-Unis réexaminent actuellement ces directives. Certains experts à Hong Kong et au Japon soutiennent que les cultures répandues de port de masque les ont aidés à réduire le nombre d’infections.

“Il y a une question très sérieuse concernant le port de masques, en particulier dans les endroits très fréquentés comme le train, etc.”, a déclaré le professeur Lim.

Cependant, il a averti que le port de masques pouvait également donner aux gens un faux sentiment de sécurité, les obligeant à assouplir les mesures de distanciation sociale, tout comme le port de la ceinture de sécurité pourrait conduire à une conduite plus imprudente.

L’expert en maladies infectieuses, Leong Hoe Nam, a déclaré que Singapour faisait maintenant face à deux défis: pas assez de masques pour l’ensemble de la population et la nécessité d’inciter davantage de personnes à pratiquer la distanciation sociale.

Sans plus d’action, le système de santé pourrait être submergé par la croissance «exponentielle» du virus, a déclaré l’expert.

Même dans l’obscurité, il y a des raisons d’être optimiste. La société de jeux vidéo Razer a annoncé qu’elle commencerait à fabriquer des masques locaux localement dans les 30 jours, tandis que certains experts espèrent que la durcissement de la position du gouvernement sur le travail à domicile aura un effet.

Pourtant, il y a aussi une prise de conscience qu’il peut y avoir une limite à ce qui peut être fait, avec Lim disant que le gouvernement manquait d’options pour des mesures de distanciation sociale encore plus strictes.

Même le ministre Wong a admis cette semaine que le fait de prendre des mesures plus drastiques, comme un blocage de deux semaines, n’offrirait aucune «solution magique». Au contraire, a-t-il dit, Singapour était prêt à appliquer une série de «freins» pour le long-courrier.

Dit Lim: «Il ne reste probablement que trois choses à faire: fermer les écoles, fermer les transports en commun et ordonner la fermeture de tous les restaurants et centres commerciaux. Je ne sais pas quoi faire d’autre. “