Rachid Saidi a un visage courageux à l’hôtel qu’il gère à Paris, forçant à sourire même si l’épidémie de coronavirus menace ses moyens de subsistance alors que les touristes évitent la ville lumière.

Saidi dirige le Monsieur Saintonge, un hôtel quatre étoiles au cœur du quartier branché du Marais, qui a vu ses réservations chuter de 30 à 40% jusqu’à présent en mars.

“C’est une période difficile, mais nous devons être forts … Il n’y a rien d’autre que nous puissions faire”, a déclaré Saidi en se penchant sur le registre des réservations.

“Malgré une baisse de moitié de nos prix … il n’y a pas eu d’augmentation des réservations”, a-t-il expliqué à l’AFP. “Même si nous faisons le prix de la chambre un euro (1,13 $), je ne suis pas sûr que plus de gens viendront!”

Les hôtels et restaurants de la ville ont été durement touchés par les craintes du virus, qui a infecté près de 2 300 personnes en France et tué 48 personnes.

Les voyages d’affaires ont particulièrement souffert de l’annulation d’événements majeurs, notamment le salon international du tourisme et le salon du livre de Paris.

L’interdiction du gouvernement américain de voyager depuis l’Europe et son appel aux Américains pour éviter les voyages à l’étranger ne feront qu’ajouter à la douleur.

La capitale française et la région Ile-de-France environnante ont accueilli 50 millions de visiteurs l’année dernière, dépensant au total 22 milliards d’euros (24,8 milliards de dollars), selon le comité régional du tourisme du CRT.

La récession survient alors que les entreprises de l’une des villes les plus visitées du monde comptent toujours les coûts d’une grève historique des transports publics qui a paralysé Paris pendant des semaines, ainsi que des mois de protestations antigouvernementales contre les “gilets jaunes” qui sont souvent devenues violentes.

“Cela commence à ressembler à une catastrophe. C’est pire que les frappes, pire que les gilets jaunes”, a déclaré Saidi à l’AFP.

Une énorme bouteille de gel désinfectant pour les mains se trouve sur le comptoir de la réception, à côté d’un plateau de brochures du ministère de la Santé sur la prévention de la propagation du virus.

  • Moins de gens chaque jour –

Le personnel a été chargé d’intensifier le nettoyage des 22 chambres de l’hôtel, “principalement pour nettoyer les poignées de porte, pour bien nettoyer les télécommandes; tout ce qu’un client peut toucher avec ses mains”, a déclaré Saidi, “et surtout, pour laver leur mains à chaque fois qu’ils sortent d’une pièce. “

Des nettoyeurs ont reçu des gants spéciaux “et certains portent même des masques”, a-t-il ajouté.

À quelques pas de l’hôtel, Gilles, l’un des célèbres libraires en plein air de la ville le long des quais de Seine, a qualifié l’absence de visiteurs de “catastrophe”.

“Nous sommes à la mi-mars, nous devrions commencer à voir plus de touristes … mais ce n’est pas le cas”, a-t-il déclaré en tirant nerveusement sur une cigarette.

“Les touristes ont peur de venir, et je peux le comprendre”, a-t-il expliqué en saluant ses collègues de passage et ses connaissances avec un coup de coude à un moment où les poignées de main qui propagent des virus sont évitées.

Les allées ont également été désertées dans une boutique de souvenirs à proximité vendant des porte-clés de la Tour Eiffel, des miniatures de l’Arc de Triomphe et des t-shirts du club de football Paris Saint-Germain.

“Chaque jour, il y a moins de monde”, explique Aurelien Vargas, directeur de magasin. “Voulez-vous voir le grand livre de mes comptes?”

“Regardez ici. Le 9 mars 2019, nous avons fait 911 euros (1025 $) de ventes et le 9 mars de cette année, nous avons fait à peine 177 euros”, a-t-il déclaré, en indiquant les chiffres dans son livre.

  • ‘Moins rempli’ –

“Le problème est de savoir si nous réussirons à payer le loyer le mois prochain”, a-t-il déclaré, quelques jours après que le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, avait prévenu que l’épidémie pourrait avoir un impact “sévère” sur l’économie.

Comme pour tout, certains voient un avantage à la pénurie de visiteurs.

“Il y a beaucoup moins de monde et c’est un peu plus facile pour nous de nous déplacer et d’aller voir différents musées. Il y a moins de files d’attente et d’attente, comme au Louvre. Nous y sommes allés directement par rapport aux files d’attente que vous auriez normalement “, a déclaré Chris Prousa, touriste britannique.

À la célèbre fontaine Stravinsky du centre-ville, un groupe d’adolescents espagnols jouissait également d’un calme relatif.

“Lorsque je suis arrivée ici avec mes parents il y a quelques années, il y avait tellement de monde qu’il était impossible de prendre une photo à la fontaine”, a expliqué Marina Pita, 16 ans, lors d’une visite à l’école.

Certains de ses camarades de classe sont restés à la maison “parce que leurs parents ont peur du coronavirus”, a ajouté Pita.

“Nous sommes ici maintenant, alors profitons de notre voyage”, a-t-elle déclaré en prenant un selfie avec ses amis.