Le recensement annuel des élans hivernaux a eu lieu ce week-end dans le parc national de Biebrzański, dans le nord-est de la Pologne, où vivraient au moins 600 de ces animaux.
Une cinquantaine de volontaires de tout le pays et une vingtaine de responsables de parcs ont pris part au décompte principal, effectué le 2 février.
La journée est célébrée dans le monde entier comme la Journée des zones humides et une date symbolique pour le parc qui se situe principalement dans des marais alimentés par la rivière Biebrza.
Le directeur du parc, Andrzej Grygoruk, a déclaré à l’agence de presse nationale PAP que les conditions étaient particulièrement difficiles cette année en raison du dégel de la neige profonde. Il a également déclaré que l’intérêt de faire du bénévolat pour le décompte était si élevé que la liste devait être fermée dix jours plus tôt que prévu.
Les résultats du décompte, réalisé à l’aide de la “conduite silencieuse” dans quatre zones désignées, seront connus au cours de la semaine. Très probablement, les chiffres n’auront pas changé de manière significative par rapport à l’année dernière. On suppose qu’environ 600 wapitis vivent dans des zones directement voisines du parc national. Certains migrent en hiver, lorsque les zones humides sont gelées et ont du mal à trouver du fourrage; mais retour au printemps dans la vallée centrale de Biebrza.
Les wapitis ne sont pas officiellement une espèce protégée en Pologne. Cependant, depuis plusieurs années, un moratoire est en place pour empêcher la chasse de ces animaux.