Un Tchèque sur trois vit dans un „panelák“. Ces immeubles composés de pièces préfabriquées sont une caractéristique typique de tous les anciens pays satellites de l’Union soviétique. Ils ont été construits pour ne durer que deux ou trois générations. Maintenant, leurs habitants font de leur mieux pour prolonger leur vie. Cependant, ils posent toujours un grave problème de logement pour l’avenir.
Il n’y a que quelques icônes de la vie dans l’ancien bloc de l’Est aussi omniprésentes que les blocs d’appartements de forme carrée connus sous le nom de «paneláky». La Tchécoslovaquie, comme la plupart des autres pays européens, a souffert d’une grave pénurie de logements après la Seconde Guerre mondiale. Pour résoudre ce problème, des millions d’appartements ont été construits à l’aide de pièces préfabriquées – «panely» en tchèque. Ainsi, “panelák” est devenu le nom d’immeubles d’habitation qui dominent les grands ensembles résidentiels des grandes et petites villes. Celles-ci ont été saluées par les médias communistes comme des miracles de l’industrie de la construction socialiste.
Les logements préfabriqués ont été utilisés dans de grands projets dans toute l’Europe d’après-guerre. Cependant, les pays d’Europe occidentale ont vite compris le danger que présentait la création de grandes zones urbaines, composées d’appartements uniformes de faible qualité et peu coûteux. Ils ont commencé à disperser ces lotissements et à les adapter aux besoins et aux traditions locales. À l’est du rideau de fer, ces tendances ont attiré l’attention dans les années 1960 relativement libres. Mais comme la tentative de réforme du socialisme en Tchécoslovaquie en 1968 a été réprimée par l’Armée rouge soviétique, il en a été de même pour l’idée que le «panelák» socialiste ait également un visage humain. Le professeur Jiří Witzany est un ancien recteur de l’Université technique tchèque. Il a passé la majeure partie de sa vie professionnelle à s’occuper des problèmes et de l’avenir des technologies de la construction préfabriquée:
«Nous avons également tenté de poursuivre dans cette direction de projets de logement individualisés. La normalisation a ensuite commencé en réaction au printemps de Prague de 1968. Le secteur de la construction tchèque est revenu à la construction typique de grands complexes qui ne laissait aucune possibilité aux concepteurs de les adapter aux besoins locaux individuels. Ils n’étaient tout simplement pas autorisés à rompre cette monotonie grise et l’uniformité des lotissements socialistes. Tout cela a conduit à la tendance de la société tchèque à considérer le panneau comme un élément inférieur aux normes et irrespectueux. ”
On a toujours prédit que ces lotissements deviendraient des ghettos défavorisés, des centres de troubles sociaux. Pour l’architecte Jan Kasl, ancien maire de Prague, il s’agissait d’une vision sombre qui, heureusement, ne s’est pas réalisée:
«Je pense que nous avons de la chance de ne pas avoir de lotissements qui présenteraient un problème social et de sécurité. Ici à Prague, vous ne trouverez pas de complexes notoires tels que Chánov en Bohême du Nord, partiellement dévasté par la négligence et partiellement vide. Nos lotissements sont assez bien intégrés au reste de la ville. Cependant, il est vrai que certains d’entre eux sont plus agréables et plus faciles d’accès par les transports en commun, d’autres sont un peu moins robustes. Si je devais nommer quelques-uns des meilleurs, je nommerais probablement Solidarita – ou Solidarity – un domaine qui a été construit après la Seconde Guerre mondiale, traditionnellement en briques. Alors peut-être Kobylisy et aussi Petřiny. Ceux-ci ont été parmi les premiers à être construits à partir des pièces préfabriquées et le logement est plutôt primitif. Mais ils ont un excellent emplacement. Les gens qui vivent près du métro à Petřiny sont très heureux. ”
Le plus gros problème est la durée de vie relativement courte des blocs de pièces préfabriquées. Lors de leur construction, on supposait généralement qu’ils seraient habités pendant deux ou trois générations. Ensuite, de nouvelles formes de logement plus permanentes seraient développées. Cela n’a tout simplement pas eu lieu.
À présent, environ un tiers de la population tchèque vit toujours dans un «panel». À Prague, le ratio est encore plus élevé, quelque 44%. Nombre d’entre eux n’étaient pas prévus pour être habités au troisième millénaire. La plupart des appartements ont été vendus à leurs locataires dans les années 1990 et cette privatisation a confié la responsabilité de l’entretien et du relogement futur aux occupants eux-mêmes. Jan Kasl y voit une source potentielle de problèmes pour l’avenir:
«C’est peut-être un aspect plus problématique des domaines. Si vous privatisez 250 appartements dans un «panelák» de 12 étages avec 12 entrées, cela devient un problème. Le projet de loi ne dit pas exactement qui sera responsable des réparations et des rénovations nécessaires. Un aussi grand nombre d’appartements est simplement difficile à gérer efficacement. ”
Une intervention gouvernementale sera nécessaire – locale ou plus probablement nationale:
«Il faudra trouver d’importantes réserves financières. La plupart des grandes coopératives qui administraient ces domaines se sont dissoutes, ce qui pose problème. Ils seraient en mesure de traiter ce problème, comme ils le font normalement dans d’autres pays, en Scandinavie et en Allemagne, par exemple. Une coopérative comptant, par exemple, 5000 appartements, est capable de construire progressivement de nouveaux appartements, de déplacer les occupants des bâtiments vieillissants et de prendre en charge leur démolition minutieuse. ”
Pour résumer: oui, il y a de très beaux lotissements à Prague et dans d’autres villes tchèques. La majorité d’entre eux, cependant, ne sont pas si gentils et ont une durée de vie limitée. Que les Tchèques le veuillent ou non, ils devront faire face aux problèmes que ce type de logement pose finalement.