PARIS – Charles Aznavour, le chanteur et acteur français dont la carrière de musicien s’étend sur huit décennies et qui a séduit les fans du monde entier avec sses paroles luxuriantes et sa présence cinétique sur scène, est décédé. Il avait 94 ans.
Un des visages les plus reconnus de France, Aznavour a chanté jusqu’à la fin dans des salles à guichets fermés, n’ayant recours à un souffleur qu’après avoir écrit plus de 1 000 chansons selon ses propres estimations, dont le classique “La Bohème”.
Le président français Emmanuel Macron a rendu hommage aux “chefs-d’œuvre, le ton de voix” et à “l’éclat unique” d’Aznavour.
Souvent comparé à Frank Sinatra, Aznavour a commencé sa carrière comme auteur-compositeur pour Edith Piaf. La chanteuse française le prit sous son aile. Comme elle, sa renommée s’est finalement bien développée hors de France.
Au cours d’une carrière de 80 ans, Aznavour a vendu plus de 180 millions de disques, selon sa biographie officielle. Il s’est cassé un bras en mai dernier mais devait commencer une nouvelle tournée en novembre en France, à partir de Paris.
Aznavour était l’une des voix et des défenseurs les plus reconnus de la diaspora arménienne, mais il chantait dans de nombreuses langues, notamment l’anglais. Sa réputation aux États-Unis s’étend sur plusieurs générations.
Macron a déclaré qu’il avait invité Aznavour à participer au prochain sommet de la Francophonie du 10 au 12 octobre à Erevan, en Arménie, où il devait chanter.
Dans une récente interview télévisée, Aznavour a déclaré qu’il se sentait “vivant”, plaisantant sur le fait que sa sœur et lui avaient pris la décision de vivre au-delà de 100 ans.
Au cours de sa carrière, Aznavour a écrit pour Piaf et d’autres chanteurs français populaires. La ballade amoureuse “Elle” a dominé les charts britanniques pendant quatre semaines en 1974 et a été reprise par Elvis Costello pour le film “Notting Hill”.
Shanoun Varenagh Aznavourian est née à Paris le 22 mai 1924, de parents arméniens qui se sont enfuis à Paris dans les années 1920 et ont ouvert un restaurant. Son père chanteur – dont le père était chef du tsar russe Nicolas II – et sa mère actrice l’ont très tôt exposé aux arts de la scène. Il a joué dans sa première pièce à l’âge de 9 ans.
Aznavour, qui a coupé le suffixe arménien de son nom de scène, a décidé de passer à la musique mais a tout de même joué dans des films tout au long de sa carrière. Il a notamment joué dans “Shoot the Piano Player” de François Truffaut en 1960, “The Tin Drum” en 1979 par Volker Schloendorff et “Ararat” en 2002 par Atom Egoyan.
Le chanteur n’a jamais oublié ses racines arméniennes. Il a fondé Aznavour and Armenia, une organisation à but non lucratif créée après le tremblement de terre dévastateur qui a secoué l’Arménie soviétique en 1988.
Après avoir obtenu son indépendance de l’Union soviétique, Aznavour s’est rendu régulièrement en Arménie. Il a été nommé ambassadeur itinérant pour l’action humanitaire en 1993 par le président Levon Ter-Petrossian, a été ambassadeur d’Arménie auprès de l’agence culturelle américaine, l’UNESCO, et a été nommé ambassadeur d’Arménie en Suisse en 2009.
“Je n’essaie pas de me vanter, mais je dois admettre que pour un fils non instruit d’immigré, j’aurais pu faire bien pire”, a déclaré Aznavour.
En 2002, il ouvre le restaurant La Boheme à Aix-en-Provence, dans le sud-est de la France. L’année suivante, il publie un deuxième mémoire intitulé “Le Temps des Avants”; son premier mémoire, en 1973, s’appelait “Aznavour by Aznavour”. En 2009, il a reçu l’Ordre national du Québec, une première pour un chanteur.
Pour ses 80 ans, Aznavour a chanté au célèbre Palais des Congrès de Paris, puis a fait une tournée en France et en Belgique. Il a fêté ses 90 ans avec un concert à Berlin.
Marié trois fois, Aznavour a eu six enfants et laisse dans le deuil sa troisième femme.