Tous les Australiens connaissent Crocodile Dundee, mais peu d’entre eux ont entendu parler de Crocodile Harry. Faites la connaissance d’Arvid Blumenthal, un soldat d’origine lettonne qui s’est fait un nom en chassant crocodiles, opales et sous-vêtements dans l’arrière-pays australien.
Venir en Australie
Arvid Blumenthal, qui aurait baptisé un baron, est né le 19 mars 1925 dans le village médiéval de Dundaga, en Lettonie, si l’on en croit le premier de ses récits grandioses. En 1942, il rejoignit les forces lettones occupées par les nazis sur le front oriental. , blessé gravement et même capturé par les troupes américaines à un moment donné. Après la guerre, Arvid émigra de nouveau en Australie, contraint de fuir après s’être égaré si on écoutait le protagoniste lui-même, et prit une occupation qui était peut-être encore plus dangereuse: chasser les crocodiles.
Arrivé à Down Under en 1951, il commence à braconner des crocodiles dans le nord du Queensland en 1956, enregistrant ses premières expéditions dans les livres Letton Crocodile Hunter en Australie (1957) et Long after the Sun (1958). Selon la légende, ‘Harry’ aurait tué plus de 40 000 crocodiles dans le Territoire du Nord et dans les tropiques du Queensland dans le but de vendre la chair au comptant au cours de ses deux décennies de carrière, avant d’abandonner le jeu du braconnage et de se retirer dans une grotte souterraine du centre de l’Australie.
Crocodile Dundee
Les Lettons qui admirent leur compatriote vous diront avec fierté qu’Arvid Blumenthal a inspiré le personnage emblématique de Mick Dundee, de Paul Hogan, dans la célèbre franchise de films Crocodile Dundee dans les années 1980. Les Australiens qui ont effectué leurs recherches s’adressent à Rod Ansell, un braconnier croc qui a fait la une des journaux (et piqué la curiosité de Hogan) en 1977 après avoir survécu dans le bush isolé du Territoire du Nord sans matériel pendant 56 jours. Mais, hé, ne laissons pas la vérité entraver la revendication de Crocodile Harry sur la gloire.
En tout cas, Crocodile Dundee n’est pas son seul contact avec Hollywood. Le repaire souterrain de Harry dans Coober Pedy a fait une apparition dans le film Mad Max Beyond Thunderdome de 1985, un autre film australien classique du milieu des années 1980 tourné principalement dans la ville reculée du centre de l’Australie.
Nid souterrain de Harry au crocodile
Coober Pedy se présente comme la “Capitale mondiale de l’industrie minière des opales”, et Crocodile Harry devient Gemstone Harry lorsqu’il déménage là-bas pour devenir une opale en 1975. Située à 850 km au nord d’Adélaïde dans l’arrière-pays stérile, les conditions sont si rudes que les bâtiments de Coober Pedy sont creusés dans des cavernes sous la surface de la terre… et le mot «excentrique» ne commence même pas à décrire le repaire souterrain de Harry.
Le larrikin letton a déménagé à Coober Pedy pour récolter des opales, mais sa demeure abrite une collection très différente: les sous-vêtements des femmes qu’il a couchées au fil des ans, désormais suspendus en trophées sur les murs de la grotte. Le mannequin de Harry était légendaire (enfin, si vous écoutez Harry), et les rumeurs circulent autour de cette étrange boule de l’arrière-pays: celle d’une sculpture représentant son ex-femme et une chaîne, l’autre d’un robinet de bière dépassant d’une certaine partie de l’anatomie d’une sculpture. L’une d’elles concerne un artiste de disque de premier plan qui doit rester anonyme. Tous ces sons ressemblent à un genre de film qui fait que la moitié d’Hollywood est en proie à de graves conflits ces derniers mois.
La légende de Harry grandit dans toute l’Europe grâce à des dizaines de documentaires, dont le documentaire de 1995 «Krokodilu Harijs», qui renforçait son statut de culte dans son pays d’origine, ainsi qu’une mention dans le guide Australie de Lonely Planet. De plus en plus de visiteurs dans sa maison de Coober Pedy ont contribué à l’ajout de graffitis, de bibelots et de lettres ornant les murs, en complétant les sculptures insipides que l’on pourrait qualifier de lâchement «art» et les versions vulgaires de la forme féminine trop politiquement incorrectes. décrire en détail graphique dans le nouveau millénaire.
Planifiez votre visite
Harry est décédé en 2006 à l’âge de 80 ans, mais son esprit vit de deux manières: une statue de crocodile dans sa ville natale et sa maison souterraine à Coober Pedy, qui abrite désormais l’un des personnages les plus colorés de l’arrière-pays. Situé à six kilomètres à l’ouest de la ville, sur Seventeen Mile Road, le Crocodile Harry’s Underground Nest est ouvert tous les jours de 9h00 à 12h00 et de 14h00 à 18h00. Le prix de l’entrée est de 7 $.