Londres, Leeds, Doncaster et Maidstone sont parmi les plus touchés
Selon une carte de la pollution publiée par les militants, près de 2 000 localités du Royaume-Uni ont des niveaux de pollution de l’air dépassant les limites de sécurité.
En 2017, les régions les plus touchées par la pollution par le dioxyde d’azote étaient Kensington et Chelsea, suivies de Leeds et Doncaster.
Le dioxyde d’azote (NO2) est l’un des gaz polluants les plus nocifs, irritant les poumons et pouvant entraîner des difficultés respiratoires. Le trafic routier est une source majeure.
Mardi, le maire de Londres a émis une alerte à la pollution élevée pour la capitale alors que les Britanniques étaient plongés dans la chaleur inhabituelle du mois de février. C’était la première alerte depuis juillet dernier, vers la fin d’une longue vague de chaleur et de sécheresse.
La circulation et les autres émissions de sources locales étaient principalement à l’origine de l’air sale de cette semaine. Seuls des vents légers pour les disperser et l’air du continent entraînant de nouveaux polluants.
En avril, la première zone à très faibles émissions entrera en vigueur dans le centre de Londres. Ce projet devrait permettre de réduire les émissions nocives de 45%, selon le bureau du maire.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré que de hauts niveaux de particules dans l’air avaient également été enregistrés ces derniers jours dans les Midlands de l’est et de l’ouest. D’autres régions devraient également connaître une pollution localisée dans les points chauds, se poursuivant au moins jusqu’à mercredi.
La nouvelle carte des dépassements de la limite de pollution par le dioxyde d’azote de ces dernières années montre que la station d’Earl’s Court à Londres a été la pire, avec un enregistrement de 129,5 microgrammes par mètre cube, contre 40 μg / m3 dans les objectifs du gouvernement en matière de qualité de l’air.
Une station de surveillance près du magasin Ikea à Brent, dans le nord de Londres, a enregistré des niveaux légèrement supérieurs à 100 μg / m3 en 2016, tandis que Kensington High Street, Euston Road et Strand dans le centre de Londres dépassaient tous les 90 μg / m3 en 2017.
L’air près de Neville Street à Leeds était légèrement inférieur au niveau de 100 μg / m3, suivi de près par deux sites situés à Hickleton, à Doncaster. Brighton, Sheffield et Coventry, où les niveaux sur la route Holyhead se sont avérés être près de deux fois la limite conseillée, à environ 76 μg / m3 en 2016.
Les Amis de la Terre, qui ont cartographié les sites et rassemblé les données, ont déclaré qu’il s’agissait d’une preuve supplémentaire de la piètre qualité de l’air dans tout le pays en raison des émissions croissantes résultant de la circulation et des contrôles gouvernementaux insuffisants sur les sources d’émissions. Le groupe a appelé à une action plus ferme des ministres.
Simon Bowens, responsable de la campagne sur l’air pur à FoE, a déclaré: «C’est impardonnable qu’il y ait près de 2 000 emplacements au-dessus de la qualité de l’air, laissant des millions de personnes respirer un air dangereusement pollué. Le gouvernement doit intensifier ses efforts et faire davantage pour aider à faire face à cette crise de pollution atmosphérique. Ils ne peuvent pas simplement laisser les décisions difficiles aux autorités locales, dont beaucoup manquent cruellement de ressources ».
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Il a dit que la carte montrait que la pollution de l’air n’était pas seulement un problème pour les grandes villes. “On trouve de l’air inacceptable dans une grande partie du Royaume-Uni, même dans les petites villes”, a-t-il déclaré. «Cela nuit à la santé de la population partout au pays et est particulièrement néfaste pour les jeunes enfants dont les poumons se développent encore.»
On sait que la pollution atmosphérique raccourcit les vies et réduit la qualité de vie de dizaines de milliers de personnes. Elle a également été associée dans des études récentes à des problèmes de santé, allant de la démence aux maladies cardiaques et aux fausses couches. Les enfants sont les plus exposés: l’exposition à la pollution de l’air lorsque celle-ci est jeune peut avoir des effets à vie, car elle peut entraver les poumons et affecter l’intelligence.
Une nouvelle enquête sur la mort d’Ella Kissi-Debrah, une fillette de neuf ans originaire du sud de Londres, devrait être invitée à se demander si sa mort d’une crise liée à l’asthme aurait pu être liée à des niveaux élevés d’air la pollution.
Les données utilisées pour la carte sont extraites des plus récents rapports annuels sur l’état de la qualité de l’air qui ont été soumis au gouvernement, la plupart d’entre eux l’année dernière, les résultats étant ajustés en fonction de la distance et d’autres facteurs.