Les femmes tchèques suscitent généralement un enthousiasme débordant chez les hommes occidentaux, qui glorifient leur beauté éthérée et leur apparente soumission. Traditionnelle, préservée du féminisme et toujours soucieuse de paraître sous son meilleur jour, la vision stéréotypée de la femme tchèque est problématique, même si elle influence indéniablement la façon dont les femmes occidentales interagissent avec leurs homologues orientales.

Ne sont-elles pas trop réceptives aux rôles traditionnels ? Manquent-elles de modernité dans leur approche de la carrière, de la maternité et de la sphère domestique ? Sont-elles trop habillées ?

Les femmes tchèques rétorquent que c’est nous qui sommes ignorantes. Employées à temps plein par obligation légale et responsables d’une famille, c’était la tâche de leurs grands-mères et de leurs mères sous le socialisme, tandis que le féminisme était une distraction pour les femmes au foyer américaines de la classe moyenne, qui s’ennuyaient.

Marianne A. Ferber, professeure d’études féminines à l’Université de l’Illinois, écrit dans son essai « Les femmes en République tchèque : le féminisme à la tchèque » que la femme tchèque d’aujourd’hui a hérité d’un « mélange saisissant de valeurs familiales fortes, d’un attachement profond au marché du travail, d’un sens de l’efficacité personnelle et d’une indépendance considérable ». Elle est femme au foyer, gagne-pain, et fière de l’être.

Malgré les « ismes », les femmes tchèques ont encore quelque chose que je n’ai pas et, franchement, cela peut être intimidant. Nombreux sont ceux qui attribueraient la déesse slave aux longues jambes à de bons gènes, à l’absence d’aliments transformés et à la préoccupation communiste pour la forme physique. Mais il y a autre chose, une grâce et une posture qui transparaissent dans tout ce qu’elles font. Les femmes tchèques attirent l’attention, et pas seulement parce qu’elles peuvent être plus soignées, maquillées et épilées que nous. Leur plus bel accessoire est une dignité discrète que j’envie.

Autres leçons que j’ai apprises des femmes tchèques :

10/ Il n’y a rien de mal à sortir avec un partenaire plus jeune.

Le nombre de femmes tchèques célèbres ayant des partenaires plus jeunes est impressionnant. Parmi elles, l’auteure-compositrice et juge de la Česko Slovenská Superstar, Gabriela Osvaldová, 58 ans, dont le petit ami a 32 ans. Aux États-Unis, on qualifierait Osvaldová de « cougar », ou de femme prédatrice mature (c’est-à-dire de plus de 30 ans), possédée par une faim désespérée que seul un tendre petit-déjeuner peut apaiser. Aucun terme péjoratif de ce genre n’existe en tchèque, ce qui témoigne du niveau d’acceptation dont bénéficient les femmes tchèques dans les relations de mai à décembre. En fait, le seul argot employé ici désigne l’objet de l’affection de la dame vintage : le zajíček, ou petit animal, en question.

9/ N’ayez plus peur de votre corps.

Si vous n’avez jamais proféré un mot méchant devant les décolletés et les ventres nus exposés en ville, alors vous êtes une meilleure femme que moi. Un après-midi torride, alors que j’attendais le bus avec une collègue tchèque qui portait un haut dos nu, peut-être spécialement conçu pour aérer, j’ai lâché : « J’aimerais bien pouvoir porter quelque chose comme ça. » Elle m’a regardée un instant, puis a dit : « Pourquoi pas toi ? » Parce qu’on m’a toujours appris – je ne me souviens plus exactement par qui – que les robes sexy sont dégradantes. Pourtant, à mesure que mon expérience d’expatriation se poursuit, j’ai commencé à remettre en question des règles, comme celle-ci, qui m’ont rendue réticente à montrer une petite jambe ou à enlever mon haut à la plage.

8/ Doucement avec l’alcool.

En Grande-Bretagne, où la consommation excessive d’alcool chez les jeunes femmes a récemment été qualifiée de pire du monde occidental, et aux États-Unis, où la consommation excessive d’alcool est également courante chez les femmes, on dirait que nous, les filles, essayons de suivre le rythme des garçons. Or, les Tchèques boivent deux fois moins que leurs homologues masculins, selon l’Organisation mondiale de la santé. Oubliant un instant le double standard social que cela implique (par exemple, c’est amusant de se taper dans le dos quand les hommes en portent un, mais les femmes ivres sont indignes et honteuses), j’ai toujours admiré la façon dont la plupart des Tchèques choisissent de siroter lentement et, surtout, de vivre l’instant présent. Je trouve cela sensé – et courageux.

7/ Se faire désirer.

Le simple fait que le livre « Pourquoi les hommes aiment les chiennes : du paillasson à la fille de rêve » – Guide pour une femme capable de tenir sa vie en couple (2002) ait dû être écrit, illustre la différence fondamentale entre la majorité des Américaines et notre société tchèque. Un rapide coup d’œil à la table des matières de ce best-seller américain révèle une bonne dose de sagesse : ne vous trahissez pas. Si l’on en croit les Américains et les Britanniques qui décrient les Tchèques comme des reines de glace – et qui pourtant les adorent et les courtisent ! –, il semblerait que les Tchèques suivent ce conseil à la lettre.

6/ Prendre des risques en matière de mode.

Je suis toujours impressionnée par mes compatriotes qui appliquent leurs normes de mode clairement homogénéisées à une culture à laquelle elles n’appartiennent pas. On ne peut pas reprocher aux femmes tchèques, à elles seules, les vêtements de rebut imposés à l’Est par des fabricants sans scrupules, ni les décennies de troubles politiques qui les ont tenues à l’écart du reste du monde. Pimpantes, dépareillées et audacieuses, les Tchèques s’habillent comme les modèles du Dancing Building. La prochaine fois que vous vous habillerez, demandez-vous : de quoi a besoin ce twin-set ? Un pantalon en nylon avec des poches assorties, voilà ce qu’il vous faut.

5/ Allez plus loin.

Tenir la maison n’est pas exclusivement réservé aux femmes, et les hommes tchèques, du moins ceux que je connais, assument une part équitable des tâches ménagères. Mais il y a quelques années, lorsqu’une amie m’a annoncé en passant qu’elle prévoyait de passer le week-end à repasser des taies d’oreiller et des rideaux, j’ai été confrontée à cette dure réalité : comparée à presque toutes les Tchèques que je connais, je suis une piètre ménagère. Vivre avec des personnes comme elles m’a fait repenser les raccourcis que je prends, non seulement en cuisine et en ménage, mais dans tous les domaines de la vie. Passer plus de temps à faire les choses bien, non seulement pour ceux que j’aime, mais aussi pour moi-même, en vaut la peine.

4/ Mieux déjeuner.

Le livre de Mireille Guiliano, « Les Françaises ne grossissent pas », paru en 2004, a suscité de nombreuses études mettant en évidence les différences alimentaires entre les femmes européennes et américaines. Nombre d’entre elles ont conclu que les femmes européennes consomment la majeure partie de leurs calories quotidiennes dans de copieux déjeuners tranquilles, suivis plus tard le soir par un dîner léger, évitant ainsi les crises de boulimie nocturnes et les problèmes de poids. Je vois rarement mes minces collègues tchèques déjeuner à leur bureau, mais quand c’est le cas, elles semblent toujours savourer un repas chaud et parfumé (un plat qui ferait pâlir ma salade) dos à l’ordinateur.

3/ Arrêtez de sourire jusqu’à en avoir mal.

Un nouveau livre, Nice Girls Just Don’t Get It, de Lois Frankel, suggère que les Américaines sont bien trop gentilles au travail, et que cela nous freine. Les Tchèques sont peut-être connues pour leur attitude glaciale, mais de nombreux étrangers qui viennent travailler en République tchèque les trouvent plus douées pour gérer les conflits, et même moins superficielles, que leurs homologues occidentales. Avec leur approche pragmatique des questions, tant personnelles que professionnelles, les Tchèques ont peut-être raison.

2/ Baissez le ton.

Quelques mois après avoir commencé un nouvel emploi à Prague, une de mes collègues slovaques, qui allait devenir une bonne amie, m’a avoué que, lors de nos premières présentations, elle avait été un peu rebutée par ma présence animée et ma voix tonitruante. J’en ai ri avec elle, mais sa révélation m’a secrètement blessée. Avec le temps, j’ai réalisé que nous, les femmes occidentales, avons parfois tendance à bavarder, à fanfaronner et à déblatérer à notre détriment. Parler moins et surmonter des silences gênants ne nous permet-il pas de mieux nous entendre ?

1/ « Tchèque » votre force intérieure.

Les femmes de toutes les nations, du fait même de notre condition de femme, sont confrontées régulièrement à l’adversité, même mineure. Et pourtant, la plupart des Tchèques que je connais semblent avoir hérité d’une certaine force d’âme, fruit de luttes historiques – un renouveau national, deux guerres mondiales, quarante ans de communisme – qui, bien que prise pour de l’arrogance, les distingue véritablement. C’est peut-être ce trait de caractère qui, je l’espère, déteint le plus sur moi.