Grattez ça. Zagreb est une ville cool, avec ce charme européen familier que les voyageurs recherchent toujours, mais une attitude candide, parfois effrontée, qui lui est entièrement propre. Et s’il n’y avait pas les îles croates parfaites de l’Adriatique, plus de voyageurs pourraient le savoir.

Zagreb est la rare capitale européenne qui n’est pas le premier endroit où les visiteurs pensent aller. Il n’est même pas dans le top 5. Mais ce que les insulaires qui descendent sur la côte dalmate manquent quand ils sautent Zagreb, c’est une ville décontractée aux bizarreries adorables, où les voyageurs sont les bienvenus mais jamais traités comme des touristes.

Vous ne pouvez pas repartir avec un bronzage rosé. Au lieu de cela, vous pourriez revenir avec un goût pour le štrukli, la pâtisserie fourrée au fromage cottage préférée de la ville, ou devenir une encyclopédie ambulante sur Nikola Tesla, dont on vous rappellera souvent qu’il est né dans la Croatie moderne. Une chose est sûre : vous quitterez la ville charmée par ses particularités.

Si vous envisagez un voyage en Croatie, évitez l’erreur de reléguer Zagreb après coup. Ce sont toutes les choses étranges, merveilleuses et délicieuses qui vous manqueront si vous le faites.

Le café et la culture du café

Le penchant de la Croatie pour le café ne concerne pas vraiment le café. En vérité, la qualité est aléatoire à Zagreb, où les amateurs de café commandent des expressos italiens mais préparent probablement du café turc à la maison. (Les cafés viennois ont également influencé la scène des cafés de la ville.)

Plutôt que la boisson elle-même, c’est le rituel de prendre un café – lentement et avec ses proches – qui soutient la culture du café croate. Les dates de café durent rarement moins de quelques heures. Prendre un café est l’interaction sociale par défaut, une excuse pour bavarder, parler politique, gérer les affaires ou partager de bonnes nouvelles. Un café peut se transformer en plusieurs, en happy hour ou en repas. D’autres pourraient sauter le café – mais jamais le café.

Zagreb lui-même est pratiquement un café en plein air. Les jours ensoleillés, les buveurs de café se rassemblent sous des parapluies dans les rues piétonnes Bogovićeva et Tkalčićeva. Le samedi matin est un jour sacré pour les visites de cafés : un rituel hebdomadaire appelé špica amène tout le monde à l’extérieur pour siroter un expresso, observer les gens et peut-être faire quelques courses, souvent vêtus de leur tenue du dimanche.

Alors que les clients créent l’atmosphère des cafés plus génériques de Zagreb, d’autres ont cultivé des ambiances comparables aux cafés les plus mignons d’Europe. L’opulent Velvet Café a été qualifié de repaire d’artistes, avec un patio de jardin, une bibliothèque numérique pour les lecteurs et d’excellentes pâtisseries. En cas de doute, recherchez un bar Leggiero, qui a plusieurs emplacements et une réputation sans tache.

Une leçon d’architecture

Une visite à pied de Zagreb est un cours accéléré sur l’architecture européenne. Les yeux instruits reconnaîtront un manuel de styles: gothique, néo-gothique, roman, baroque, néo-baroque et sécessionniste viennois pour n’en nommer que quelques-uns.

La ville haute est le centre historique de Zagreb, où les magasins et les restaurants comblent les lacunes entre les points de repère, et tous les quelques bâtiments il y en a un peint en orange, jaune, rose ou vert. L’église Saint-Marc du XIIIe siècle est l’un des monuments les plus anciens et les plus intrigants de la ville. Son toit de tuiles rouges, bleues et blanches, ajouté au XIXe siècle, affiche fièrement deux blasons : un pour Zagreb et un pour la Croatie, la Dalmatie et la Slavonie.

Le plus grand marché fermier et aux puces de Zagreb, le marché en plein air de Dolac, se situe entre la ville haute et la ville basse. Là, les acheteurs sélectionnent des produits en vue des imposantes flèches néo-gothiques de la cathédrale de Zagreb. Datant du 11ème siècle, c’est le couronnement architectural de la ville.

Laissés à vagabonder, les voyageurs en trouveront facilement d’autres, comme la place Ban Josip Jelačić et le Théâtre national croate. Juste à l’extérieur de la ville, le cimetière de Mirogoj vaut la peine d’organiser une balade à voir. Conçu par Hermann Bollé, l’architecte chargé de la rénovation de la cathédrale de Zagreb à la fin des années 1800, il a été qualifié de plus grand cimetière du monde.

Des musées auxquels vous ne vous attendez peut-être pas

Nulle part l’excentricité de Zagreb n’est plus évidente que dans ses musées. L’un, en particulier, est devenu culte : le Musée des relations brisées. Les anciens amants Olinka Vištica et Dražen Grubišić ont fondé le musée, qui a commencé comme une modeste collection d’objets du quotidien racontant des histoires de chagrin. Aujourd’hui l’une des attractions les plus populaires de la Haute-Ville, le musée a également organisé des expositions de New York à Londres en passant par Tokyo. Un deuxième avant-poste permanent a été établi sur Hollywood Boulevard à Los Angeles en 2016.

Rejoindre le musée des relations brisées sont des musées de niche comme le musée des années 80 de Zagreb, le musée des illusions, le musée de la torture, le musée du chocolat et le musée de la photographie de guerre. Les visiteurs seraient négligents de sauter le Musée technique de Nikola Tesla, qui présente une impressionnante collection d’automobiles et d’avions, de moteurs et même de brevets pour les nombreuses inventions de Tesla. Il y a aussi un planétarium qui fait un bon spectacle.

Le repas le plus important de la journée

Vive les bières

La culture viticole croate est bien établie. Des dizaines de cépages poussent à travers le pays, notamment le zinfandel. Moins connue est la scène florissante de la bière artisanale, qui se développe rapidement à Zagreb. Des microbrasseurs surgissent dans tout le pays pour brasser des IPA, des APA, des lagers, des stouts, des porters, des sours et d’autres styles pour compléter les listes de bières locales.

Medvedgrad est une brasserie artisanale pionnière qui perfectionne ses bières depuis plus de 20 ans. Les voyageurs peuvent déguster ses créations au pub Mali Medo de la rue Tkalčićeva, qui dispose désormais d’un café en plein air pouvant accueillir plus de 400 convives. Ailleurs, gardez un œil sur les bouteilles d’IPA de Zmajska, l’une des premières bières à apporter des houblons audacieux sur la scène, et recherchez les canettes emblématiques de Nova Runda. La Craft Room près de Ribnjak, le parc d’art de Zagreb, est une valeur sûre pour les dégustations avec une douzaine de bières à la pression.

Visitez en mai et vous chevaucherez le Zagreb Beer Fest. Il s’agit plutôt d’un festival de musique en plein air qui monopolise les rues de Zagreb pendant quatre jours par an, mais il fonctionne à la bière fournie par les grandes brasseries et les microbrasseries en devenir. Et c’est gratuit.

Escapade au Mont Medvednica

Les voyageurs ont tendance à négliger Zagreb car c’est à l’intérieur des terres, à environ deux heures de la côte en voiture. Ce faisant, ils surplombent également les paysages pittoresques de Zagreb, y compris les zones de plage à proximité.

Le célèbre mont Medvednica est situé juste au nord de la ville. Il se trouve à 45 minutes en voiture mais est également accessible en bus ou en tram. Sljeme, le plus haut sommet, s’élève à environ 3 400 pieds et accueille les sentiers de randonnée les plus populaires. Prenez le bus 140 pour vous y rendre, ou prenez le tram 8 ou 14 jusqu’au bout, puis passez au tram 15 pour vous retrouver à Dolje.

La randonnée jusqu’au sommet de Sljeme est modérément fatigante, mais les efforts sont récompensés par de superbes vues et des lodges de montagne où vous pourrez faire le plein. Pour quelque chose de plus doux, essayez le sentier boisé et sinueux de Leustek. Au total, il y a 70 sentiers de randonnée et pistes cyclables répartis dans le parc naturel de Medvednica, où vous verrez également des grottes, des criques, des mines et des sites historiques médiévaux.

Si trop longtemps dans la ville commence à vous donner envie d’avoir atteint la côte, Zagreb a aussi une réponse à cela : le lac Jarun. Il est facilement accessible via les trams 17 et 5 en journée et le tram 34 en soirée. Les panneaux indiquant le lac sont clairement indiqués à l’arrêt Jarun. Là, vous pouvez nager, faire du canoë, de la planche à voile, rester sur les plages ou partir en promenade dans la nature.

Jarun est une excursion d’une journée populaire, mais le tram 34 fonctionne pour une raison. Après le coucher du soleil, le bord du lac est un pôle d’attraction pour la vie nocturne avec certains des bars et clubs les plus connus de la ville, dont beaucoup diffusent de l’EDM toute la nuit. Le lac Jarun accueille également un festival de musique massif, INmusic, chaque mois de juin, faisant ressortir de grands noms comme The Lumineers, Arctic Monkeys et Beck.