L’industrie du tourisme de Singapour ne devrait pas se redresser avant plusieurs années

Ces jours-ci, les rues désolées et les entreprises fermées dans les zones touristiques populaires de Singapour comme Little India et Chinatown sont révélatrices. Les principales attractions touristiques telles que Sentosa, les studios Universal et les jardins zoologiques de Singapour ne reçoivent qu’une fraction des visiteurs qu’ils avaient auparavant.

Même l’icône du tourisme de Singapour, le majestueux Merlion à l’embouchure de la rivière Singapour, se trouve tranquillement. Il jaillit toujours de l’eau de sa bouche mais aspire aux jours où des foules de touristes prennent des selfies avec lui et se disputent les meilleurs endroits pour prendre la photo parfaite en sa présence.

Orchard Road, bien que pas aussi animé que ses jours pré-COVID, a toujours un trafic piétonnier décent composé de résidents qui profitent d’un peu de liberté après le verrouillage du «disjoncteur» de 8 semaines. L’Orchard Road Business Association vient d’annoncer que le célèbre éclairage de Noël d’Orchard Road continuera cette année, bien que sous une forme réduite.

Contrairement aux grands pays, Singapour, un petit État insulaire de 720 kilomètres carrés, n’a pas de touristes nationaux. Singapore Airlines, l’un des transporteurs les plus admirés au monde, mais sans liaison intérieure, a été durement touchée. Les mauvaises nouvelles concernant l’entreprise semblent apparaître à une fréquence inconfortable. Le dernier en date est l’accord entre son syndicat de pilotes et la compagnie aérienne pour accepter une nouvelle série de réductions de salaire afin d’éviter de nouvelles pertes d’emplois dans ses rangs. Plus tôt dans le mois, l’entreprise venait d’annoncer un programme de licenciement affectant 20 pour cent de l’ensemble du personnel.

Singapour a accueilli 2,7 millions de visiteurs en juillet depuis le début de l’année 2020, selon les chiffres publiés par l’Office du tourisme de Singapour. C’est 76% de moins que le même chiffre il y a un an.

Depuis le début de l’année, en juillet 2019, 11,1 millions de visiteurs sont arrivés à Singapour. Le mois de juillet 2020 a vu un filet de 6800 visiteurs venir à Singapour contre 1,803 million en juillet 2019, une baisse stupéfiante de 99,6%.

Si ce n’est pour janvier 2020 qui a vu un flux normal de visiteurs avec 1,69 million d’arrivées, les chiffres seront bien pires. La baisse a commencé en février avec 733 900 visiteurs et ce chiffre est tombé à environ 240 000 en mars. Singapour est entrée en lock-out en avril.

Les chiffres du tourisme à Singapour excluent ceux qui entrent à Singapour par la traversée terrestre avec la Malaisie où 400 000 Malais viennent à Singapour chaque jour pour travailler ou pour aller à l’école pendant les périodes pré-pandémique.

En raison des restrictions de voyage provoquées par la pandémie COVID-19, 2020 verra la première baisse du nombre de touristes à Singapour depuis 2013. Arrivées de touristes et augmente depuis 2014 avec 15,1 millions de visiteurs passant à 19,1 millions en 2019 – une augmentation impressionnante de 26,5% sur six ans.

Singapour est la cinquième ville la plus visitée au monde en 2019, devant des villes glamour comme Paris et New York. Parmi les visiteurs étrangers, les Indiens occupent la troisième place après les Chinois et les Indonésiens. En effet, les Indiens ont adopté Singapour comme destination d’intérêt privilégiée avec 1,42 million de voyages à Singapour en 2019.

Le tourisme a généré 27,1 milliards de SGD (19,7 milliards de dollars) de revenus pour l’économie de Singapour en 2019, ce qui représente environ 4% du PIB. Le dernier chiffre publié pour les recettes du tourisme montre que les voyageurs ont dépensé un total de 4 milliards SGD au premier trimestre de cette année. C’est une baisse de seulement 39 pour cent par rapport à il y a un an, stimulée par un janvier “normal”. Q2 sera bien pire.

Pour aider l’industrie du tourisme locale, le gouvernement de Singapour a annoncé en août qu’il délivrait des bons de 100 SGD à tous les citoyens, qui peuvent être dépensés pour des séjours à l’hôtel, des attractions locales et des visites. On s’attend à ce que cela réduise le budget de l’État à 320 millions SGD (232 millions USD).

Moody Investor Services a déclaré dans une évaluation sectorielle publiée le 25 août qu’il est peu probable que l’industrie du voyage et du tourisme revienne à la normale dans les trois à cinq prochaines années. Il a ajouté que le secteur de l’hôtellerie pourrait commencer à voir des signes d’amélioration dans la seconde moitié de 2020, mais qu’il sera “loin d’être proche” des volumes pré-pandémiques.

Même si le nombre de cas se stabilise dans certaines régions du monde, Moody’s a déclaré que la volonté des consommateurs de voyager serait toujours entravée par des problèmes de santé et que la conjoncture économique affaiblie réduirait le revenu disponible des voyageurs personnels.

Bien que Moody’s ne pense pas que les voyages d’affaires iront à zéro comme certains le craignent, la nature rentable de la téléconférence peut devenir ancrée dans certaines entreprises.

Dans une table ronde virtuelle de l’industrie du tourisme le 24 septembre organisée par l’Office du tourisme de Singapour, son directeur général, M. Keith Tan, a averti les membres de l’industrie qu’ils doivent être préparés pour un long hiver même si un vaccin contre le coronavirus est bientôt disponible. “Cela peut prendre de nombreuses années, peut-être trois … à cinq ans pour … que les arrivées de visiteurs internationaux reviennent aux niveaux pré-COVID-19 de 2019”, a déclaré M. Tan, cité par le Straits Times de Singapour.

Il a ensuite exhorté les entreprises à ne pas entrer en veille prolongée, mais à travailler sur le développement d’offres qui peuvent aider à différencier Singapour en tant que destination de voyage. Les entreprises devront faire preuve de créativité en proposant de nouvelles sources de revenus dans l’intervalle, et certaines devront peut-être repositionner ou faire pivoter leur entreprise pour survivre. Il a en outre déclaré que le gouvernement de Singapour mettra à disposition un soutien pour soutenir de nouvelles capacités.

«Nous devons être préparés pour les voyageurs qui recherchent des expériences plus exclusives, à plus petite échelle ou spéciales qui sont difficiles à trouver ailleurs, car nous pensons que dans les années qui suivront le COVID-19, les gens ne voyageront pas aussi souvent», a-t-il ajouté.